41/47

2-14

　ヴァスティーユ監獄では、ひと騒動起こっていた。

　フランス王ルイ14世が罪人ユスターシュ・ドージエ・ド・カヴォワとして、処刑に引っ張りだされたのである。

「不敬な！離せ、痴れ者が！！」

「神父様、被告はとても落ち着きそうにない」

　イエズス会士の神父はため息をつき、命じた。

「慈悲を持って押さえつけなさい。秘跡の油が無いまま死ぬ方が彼の魂は辛いのですから。わたし達にできることは、せめて彼の御魂を神のおわす天に届けることです。」

　暗殺任務であっても、カトリックの良心イエズス会士である。

　せめて天国に送る為に、秘跡の油を塗ろうとしていたのだ。

　デオンが駆けつけた時には、ルイこと、仮面の紳士は、処刑場に送られる馬車に乗る一歩手前であった。

　秘跡の油の儀に来た神父、ルイを押さえつける看守達、死刑執行場行きの馬車。

　デオンは割行って入った。

「何事です！被告ユスターシュ・ドージエ・ド・カヴォワをお離しなさい！」

「そうは言っても、国王陛下から処刑のお達しですよ。」

　デオンは一際大袈裟にふるまい、自身の書状を見せた。

「惑わされてはなりませんよ。120年も刑期があるのに、何故いきなり処刑などと、虚偽を信じたのです？その書状は国王陛下を名乗るダラメダ公爵の偽文書です。本物の王家の書状ならば、紋章はこうあるはず！」

「シュヴァリエの……！！」

　デオンはさらにキッパリ告げた。

「何より死刑執行人が来ていないのです。サンソン家には、偽物の書状などすぐに見抜けますからね。」

「じゃ、じゃあこっちの書状は、テロリストが？」

　ルイはなんとか看守達の手を逃れ、デオンに背を預けた。

「状況だけ話せ。」

「貴方様の命が危うくございます。」

「ダラメダとやらか。余を敵に回したな、許さぬ！」

　神父は伏せていたイエズス会士達に合図した。

「秘跡は失敗！我々はこれから罪深き任務を遂行する！！我らの犠牲の先に、ダラメダ公爵の救済があらんことを！！」

　イエズス会の修道士達が回り込み、デオンとルイを囲んだ。

「人々の救済の為に！」

「地獄で会おう、同士たちよ！！」

　デオンは予備のレイピアをルイに投げた。

「何をする！」

「ご自身の身はご自身でお守りください。わたくしには貴方様の背後を守る使命が。聖職者とてメイスの使い手は厄介、わたくしが引き受けます。なので、死角は見えかねます。」

「そなた、この人数を相手に、余に剣をふるえと？」

「何のことは無いでしょう。相手は剣を知らぬ修道士、貴方様の剣の師はダルタニアン伯。これは、熱したナイフでバターを削ぐようなものですよ。」

　修道士達はダラメダの野心に操られようと、根は聖職者。

　剣を持たず、デオンが相手をするメイスの使い手こそ厄介だが、丸腰の者はルイでも翻弄できた。

　いや。

　ルイの繰り出す、カステルモール直伝の剣術が、優れているのだ。

　怠けていようが、師が最強だ。

「これは……いま、余はまるで無敵だ！カステルモールには恩賞を与えねばなるまい。そして、余を助けたそなたに。そなたの名は？」

　デオンは淡々と屈強なメイス使いの相手を引き受けながら、剣戟の合間に一礼した。

「わたくしはデオンでございます。未来から来たシュヴァリエのデオンと。報酬ならば年金を。老齢のわたくしに、気楽な暮らしをお与えくださいませ。」

　ルイは修道士を一網打尽にし、頷いた。

「良かろう！だが、全てはダラメダを打倒してからのものとする！！」

　サンソンはカステルモールを訪ね、ヴェルサイユ宮殿に入り込んでいた。

「カステルモール殿！」

「……四代目サンソン殿か！また未来人が事件を？ともあれ、息災で何よりだ。」

「カステルモール殿も。ところで、此度は貴方に助太刀に参ったが……既に相手の顔まで知っているようだな。ヴェルサイユ宮殿に入る時に、私も入念な検査を受けたよ。」

「いいや。あの男が動いては、正直俺たちの脳では追いつかないような作戦を見せるだろうよ。ダトスにも駐屯してもらったが、こういう時の対策は理解者でしか打てない。」

　サンソンが尋ねた。

「ダラメダ公爵……イエズス会の総督だとか。貴方と同じ、銃士だったのか？」

「イエズス会の総督？もはや、エセ神父とは呼べまいな。あいつの名はド・アラミツ、通称ダラミツだ。女ったらしで聖典好きの、俺たちの仲間だよ。」

「仲間……なら、この警戒態勢は？」

「言い損ねた。いまは危険なお友達だ。あいつの野心と真っ向から立ち向かうならば、命懸けになる。」

「シラノ殿は何処に？銃士隊随一の剣豪のはずだ。配属していないのですか？」

「シラノは今はダメだな。あいつは惚れっぽいが相手がシスターだ。傷心か何か知らんが、休暇の申請を出されたよ。」

　そこに、青ざめた王弟妃殿下アンリエットが現れた。

「アンリエット様？」

　アンリエットは告げた。

「カステルモール！ルイを助けて！！いえ……ユスターシュも危ういわ！」

　カステルモールは真剣に向き合った。

「お話を聞きましょう。」