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　おおやけな夕食会！

　立ち並ぶ貴族はびっしり！

　ど真ん中の食卓！！

　緊張した顔つきのアンヌ皇太后に、真っ青な面持ちのマリー・テレーズ王妃！！！

「オイオイ……何の拷問だ？」

　ユスターシュはアンヌ皇太后がいそいそと座ったのを見て、王妃マリー・テレーズの手を取り、席に着席。

　マリー・テレーズは慌てて水で安定剤を飲み干した。

「また安定剤だ」

「本来の席は無いからね。哀れなスペイン女」

「陛下の愛はルイーズ様にある」

　ざわめく貴族、マリー・テレーズはますます青くなっていく。

　ユスターシュは貴族のわざと聞こえるような悪口にびっくりした。

　ルイがルイなら、貴族もタチが悪い。こいつらを縛り付けるための政策だった訳だ。

「気にするな、マリー・テレーズよ。」

　マリー・テレーズはびっくりし、今度は泣きかけて俯いた。

「……ご慈悲に感謝致します。」

「ん？？」

　アンヌ皇太后が顔を輝かせて喜んだ。

「まぁ、まぁ！今日はどうしたの？」

「えっ？」

「ルイ、貴方からマリー・テレーズに声をかけるのは三ヶ月ぶり。それに、優しい言葉だったわ。」

　ユスターシュは監獄のルイを憎たらしく思った。

　政略結婚とはいえ、彼女はルイの妻である。

　これでは、貴族達がスペイン女呼ばわりしても、ルイに叱られない限り辞めないだろう。

　マリー・テレーズの立場が危うくなるほど、ルイから冷たい仕打ちをしてきたのか。

　ユスターシュは、せめて自分がルイであるうちは、マリー・テレーズを励まそうと考えた。

「すまぬ。余は食事に夢中でな、会話がおざなりであった。家族への甘えである、許せ。マリー・テレーズよ、この舌平目のホワイトソースパイは一番旨かろう。シェフ、舌平目のホワイトソースパイを切り分け、マリー・テレーズに。どんどん食事を運んでから、食後に固形のチョコレート菓子を作れ。マリー・テレーズは、暖かいショコラとチョコレート菓子が好きであろう？」

「かしこまりました！こちらは陛下の仰る通り、最上級の舌平目でございます。切り分けましょう。助手！食後には固形のチョコレート菓子、厨房に伝えなさい！」

「はいっ！」

　シェフは嬉しそうに舌平目のホワイトソースパイを切り分けていく。

「王妃様はフランスの舌平目は初めてでございましょう？伝統のホワイトソースによく合います。」

　マリーテレーズは思わず感涙し、顔を伏せて頷いた。

「ええ。スペインも海産は豊富でしたが、食文化は全く違いますので……。」

「さぁ王妃様、ボナペティート！！」

　ユスターシュはシャンパンを傾けた。

「健康に。」

　マリー・テレーズもシャンパンを合わせて傾ける。

「神と王家のシェフの与えたもうた食卓に、感謝を。」

　そして、グラスを置いたらすかさず話した。

「陛下。あ、あの。明日は婚姻記念日です。バレエを、見に行ってもよろしいですか？」

「……無論だ。婚姻記念日なのにバレエ？変な話だが……」

　小姓が告げた。

「陛下、その日はバレエ舞台の後に舞踏会がございます。」

「ならば特別な舞踏会に名を改めよ。マリー・テレーズよ、記念日は舞踏会でしっかり祝うとしよう。」

　マリー・テレーズはこんなに尊重されたことは無かった。幸せそうだ。

「はい……陛下のお気持ちだけで、大変嬉しく思っております。では、舌平目のホワイトソースパイを少し、いただきますね……」

　口に入れて、マリー・テレーズは余りの美味しさに瞬きしている。

　アンヌ皇太后も、それを見て嬉しそうに微笑む。

　ユスターシュも、団欒に安心して、舌平目のホワイトソースパイをフォークに刺して、口に運ぶ。

　その時、ドカン、と荒々しくドアが開いた。

　びっくりしたユスターシュは、フォークを落とした。

　黒服のイタリア人が大騒ぎで駆けつける。

「si、チョトマタ！！イケマセーン！！」

　誰かが椅子から崩れ落ちた。

　王妃マリー・テレーズだ。

　途端に倒れたのだ。

「「王妃様が！！」」

　料理人や小姓は真っ青になる。

　見物している貴族達は、こちらの気も知らないで、口々に噂した。

「スペイン女が死んだな」

「ついに毒殺か」

「次の王妃はルイーズ様だな」

　ユスターシュは貴族達を睨んだ。

　サンソンとカステルモールが共に、黒服のイタリア人エグジーリを追って現れた。

「動くな！全員騒ぎ立てず止まれ！」

　カステルモールの一喝で、ようやく貴族達は口を慎んだ。

　ルイから冤罪で王妃殺しをなすりつけられ、死罪だなんてことも、無くはない、と思ったからだ。

「エグジーリ、王妃を！」

　ユスターシュもマリー・テレーズを抱き起こす手伝いをし、アンヌ皇太后も駆け寄った。

「カステルモール。ルイを狙った暗殺ね？舌平目はルイの好物、普段なら誰にも分けないわ。」

　カステルモールは帽子を外してアンヌ皇太后に一礼してから答えた。

「仰る通りです。敵は、王妃様が狙いではありません。」

「この症状なら、ワタシの一族作レル。無論、解毒デキマス。ただし、調合時間の勝負アルし、効くまで一晩カカリマス。」

　エグジーリに、サンソンが告げた。

「直ちに調合を頼む。小姓殿！案内を！国王陛下！国庫の薬草の全権をエグジーリに！」

　ユスターシュが怒鳴った。

「当たり前だッ！！国庫を解放せよ！！」

　サンソンが舌平目のクリームソースパイをチェックした。

「ただ毒をかけたのではないな。料理に練り込まれている。出処は、厨房！」

「クソ！余を狙った毒に、マリー・テレーズが……！！」

　ユスターシュが舌平目のクリームソースパイを勧めたせいだ。

　ルイだったら、ルイだけの被害で済んだのに。

　苦しむのはマリー・テレーズじゃなかったはずだ。

　カステルモールがユスターシュに告げた。

「熱くなるな。クールを装え。王らしく、ここで待て。シラノ、ついて来い！」

　シラノは唄いながらも怪訝な顔つきだ。

「いよいよ吾輩の出番かな

　舞台が厨房とは些かイレギュラーなれども

　我が敬愛する王妃様の為

　吾輩は剣を持って尽力するのみ」

　カステルモールはシラノを連れて、ヴェルサイユ宮殿内部を突撃し、厨房に突入した。

「御用改めである！！料理長、不審な料理人或いは、新人はいるか！？全員、作業を中断し、火を止めよ！」

　料理人達は慌てて火を止めて、ボヤいた。

「加熱の中断によって味が落ちてしまうのに……」

　料理長はカステルモールを案内した。

「昨日来たばかりのヴァテールが新入りですが……フーケ殿に仕えていた一級料理人ですよ？問題など無いし、わたしより料理が数万倍上手い。次期料理長は彼だ。ちょっと変わった見た目はしていますが、ともかく料理は天才で」

　振り向いた巨漢、身体半分機械仕掛け。

　この時代のこの時期は、このヴァテールはフーケを忘れられず、ルイのスカウトを断って、イギリスで料理修行をしている。

　つまり、彼は！

　未来の墓場から蘇生された、未来死人サイボーグ、料理人ヴァテールである！！

　サンソンが告げた。

「彼はこの時代のヴァテールじゃないぞ！未来から来た、死んだはずの料理人だ！！」

　シラノが即時に理解し、唄い尋ねた。

「既に身罷った筈の命が

　からくりの身体を借りて動いている

　思い残した事でもあるのか

　そこまでして再び生を得た

　その理由はなんだ」

「銃士隊……ルイ！ルイ、ルゥイィ！！！」

　ここぞのタイミングでサンソンはナポレオン・ボナパルトからの逮捕状を掲げた。

「ニコラ・フーケの料理人、機械化人間ヴァテール！フランス皇帝ナポレオン・ボナパルトの勅命の元、貴君を逮捕する！」

　カステルモールはフーケと聞いて、怯んだ。

「フーケ殿が……！？」

　ニコラ・フーケ。故人はあまりにも人が良く、ルイに親愛を返すため、あまりにも私財を浪費した男。返ってルイに危険視され、冤罪でカステルモール率いる銃士隊が逮捕。

　処刑場までの馬車をカステルモールがゆっくり進ませ、家族との充分な別れをさせた。

　優しいカステルモール故、フーケの正当な恨みであれば、剣にも躊躇いが出るというもの。

「惑わされるな、カステルモール殿。フーケ殿の意思はルイ陛下の元にあるはず！敵は、未来から来たフーケ殿の遺族ということです！シラノ殿！ここは頼む！」

　フーケに忠誠を誓った料理人ヴァテールは、ルイのラブコールを見送りイギリスに渡り、またフランスに帰って大貴族に仕え、ルイを再びもてなす大料理会を開く。

　しかし、食材がギリギリまで届かず、ストレスが切迫し、最期には三本の剣で自害するなど、数奇な運命を辿った男である。

　ちなみに、ヴァテールが調理工程から献立の全てを決めたその大料理会は、ヴァテールの死の直後に食材が届いて、大成功をおさめた。

　シラノが剣を抜いた。

「未来から来たからくり料理人よ

　思い残す事あって

　死んだ筈の身体を変えてまで

　この時代にやってきた

　そういう事なのか」

「ルゥイィ！！殺！殺！殺！殺！」

　ヴァテールは恐るべき速さでフルーツナイフを連投。馬力も強く、威力は人間外れだ。

　危ういナイフだけ、剣で跳ね返すシラノ。

「暴れん坊め

　調理がまだ足りなかったのか？

　吾輩のレイピアで

　お手並み拝見といこう」