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　宮殿の外観にユスターシュは感動。

「すげぇー！！！なんちゅう美しい宮殿だッ！！！」

「言葉使いに気をつけろよ。優雅に話せ。それに、ヴェルサイユ宮殿が素晴らしいのは、外観だけだ。中はヴァスティーユの方が衛生的かもな。」

　見た目は美しく、中身は狭苦しい迷宮だ。

　延々と続く薄暗い細道。

　貴族が出てくる部屋など、ドアを開けて見えてくるのはベッドだけの狭苦しい部屋。

　階段下には、なんと汚物の嵐が。

　ユスターシュはカステルモールに耳打ちした。

「トイレ行きたい……。」

「トイレは王の部屋まで行かなければ無い。まだ歩くぞ。いや、正確には、貴族達のトイレは一つしか無く、奪い合いだ。入りようが無い。」

　ユスターシュはドン引き。

「何だ？宮殿なのに？イメージ違い過ぎだろ。ここは貴族の刑務所かぁ？や、刑務所の方がトイレあるわ。」

「あながち間違ってはいないな。ルイ陛下の狙いは貴族の弱体化にあるのだ。」

　ユスターシュがカステルモールに真っ先に連れてこられたのは、政治部屋でも自室でも無く。

　コルベールが話を通したらしく、彼のそばに控えている。

　そこは、ジャン・バティスト・リュリのいるバレエ練習部屋であった。

「……トイレは！？」

「後だ。陛下のスケジュールは詰め詰めです。」

　リュリは愛する人と微妙に違う、いや、違い過ぎる！品の無いユスターシュを見て、ほぼ罵倒してきた。

「カステルモール殿。何ですか、このむきたまごは？王の替え玉にしてはまるでセンスゼロ！品格無し！顔さえついてなけりゃただの街の荒くれ者ですよこんなん！！」

　ユスターシュは売られた喧嘩は買う男だ。

「あーん？てめぇがリュリ？」

「親愛を込めなさいッ！！我が王の寵愛、周り中知らぬ者無し！！」

「キンキン声がうるせえんだよ、この天パがよ！！」

　ユスターシュの拳は、なんとリュリが片手で受け止めてしまう。むしろ、握り返す力のなんと逞しい。

「……強ぇな、アンタ。」

　ユスターシュは強い奴にはきちんと敬意を払う。

「トスカーナの荒くれ者に力で叶うとは思わぬことですッ！とにかく我が王の窮地、この男を一人前のバレエダンサーに育てるしかないッ！！一秒すら惜しい……このクソダサをどこまで磨けるか！神よ、ご采配ください！始めるぞむきたまご！！アン・ドゥ・トロワ！アン・ドゥ・トロワ！！」

「は？始めるって、……俺が、バレエ……？」

　ユスターシュは意味がわからずに怯んだが、カステルモールが言い聞かせた。

「まずはリュリの言う通りに。王はバレエの達人だ、バレエが下手では敵も騙せぬどころか、宮廷人にバレてしまう。」

　コルベールもまた、挨拶と同時に告げた。

「わたしは財務大臣コルベールです。呼び捨てでコルベールと。バレエをクリアしてから、初めて宮殿内部をお教え致します。ただし、バレエをこなし、歩き方が美しくならねばなりません。わたしも全力で支援致しますので。」

「……バレエ？バレエね……。」

　ユスターシュは、リュリの真似をしているつもりで、バーを握り、バーによって違う力の回し方で足を伸ばしてしまう。

「ノン！駄目駄目駄目ッ！！バレエ講師、こちらへ！私の代わりに見本のバレエを。むきたまご！バーを握りしめるな！私の手をソフトに掴め。鏡を見て！講師と自身の動きを近づけろ！再開！！」

　今度はバーを使わずに、リュリの支援付きで開始した。

　さっぱりわからない。あやふやだ。

「ダメだ！駄目駄目駄目ッ！！音感が全く感じられない！ピアノからだ！連弾を覚えろ！！」

　ピアノなんて、習ってもわからない。

　リュリのようには弾けない。

「感情が無いのか貴様はッ！？音色にハートを映しだせッ！！」

　確かに、リュリの音色は情熱的だ。

　ユスターシュは悩んだ。

　身体能力優秀。

　今日だけで鍵盤を暗記。演奏まで可能なレベルに到達。

　素晴らしい技能のはず、だが……。

　俺に、何が足りない？

　このままでは、影武者どころではないのだ。

「今日はここまで！！今のままじゃ宮廷を歩くことすら出来ん……庭と王の自室だけ！それ以外は行くな！」

　ユスターシュはルイの真新しいブラウスを汗で黄ばませて、バレエとは？ピアノとは？情熱とはなんぞや、の板挟みである。

　芸術だの舞台だのに、こんなに体力を使うとは知らなかったのだ。

　そして、便意との耐久戦で、お腹が猛烈に痛い！

「トイレをッ！！誰でもいい、トイレに連れてってくれ！！」

「わたしが！よく頑張りましたね、陛下！こちらです！」

　優しいコルベールが、ユスターシュの手を掴み、王のトイレに案内してくれた。

　王のトイレはキラッキラ。眩しい。

　内股でなんとかトイレに座ったユスターシュは、コルベールに心配されている。

　ちなみに、この時代ではトイレに仕切りは無く、座したまま誰かと喋ることもマナー違反では無かった。

「大丈夫ですか？ヴェルサイユ宮殿では、朝と自由時間、寝る前しか、トイレのスケジュールは無く……さぞ苦しかったことでしょう。」

　優しいコルベールだが、ユスターシュも唸りながら、責務を果たした。

「ぅぅ……コルベール！持久戦になる！寝不足じゃあ、財務なんちゃらの仕事に差支えるぞ、先に戻って寝てくれ……！」

「それでは……お先に失礼します。ご健闘を！」

　ユスターシュが荒ぶる激痛、戦いのトイレから離れた頃には、もうヘトヘトで、豪華な天蓋付きのベッドに倒れ込んだ。

　垂れ幕を閉じる余力は無く、意識が遠ざかって行った。