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　ユスターシュはルイとカステルモールを見る。

「は……はぁ〜ッ！？」

　ルイは途端に汚いベッドを綺麗にすべく手で払い、座った。

「全く、難儀なことになったな。バレエもまた演劇、余は名優だが……薄汚い犯罪者の役などは初めてだぞ！ふん、毛布は捨てろ汚らわしい。仕方あるまい。余も、心身共に疲れてはいたしな。夏の避暑地にはなろう。」

　ユスターシュはルイに対面して、当然ながら怒り出した。

「てめぇーッ！！クソ国王！！おいルイッ！！よくも俺を冤罪監禁しやがったな！！！」

　カステルモールはユスターシュを制し、告げた。

「落ち着いて。君の気持ちはわかる、後から陛下には俺から念入りに、特別念入りに、ご忠言させていただく。」

「フン。是非とも国王暗殺事件を防いでから、余に忠言してみせよ。首が落とされていては、余とてお前の言葉どころではないぞ？」

　ユスターシュは唖然と聞いていた。

「国王……暗殺事件……？」

　カステルモールがユスターシュに語った。

「ユスターシュ・ドージエ・ド・カヴォワよ。今日から貴君は王の影武者となり、ヴェルサイユ宮殿で英才教育を受けていただく。未来から暗殺者が来ている。貴君は、殺されるか、或いは王らしく振舞って撃退するしか、道は無いと思いなさい。」

「はーあ！？」

　いきなり、未来。

　しかも、自分が代わりに危ない目に遭うのだという。

「暗殺者1人の撃退ごとに、刑期5年を免罪する。つまり、活躍すれば、生前に監獄を出るのも夢では無い。どうだ？」

「は！5年！？たかだか5年だと！？ここにいる大バカ国王の身代わりに、殺されるかもしれねぇのに！？」

　カステルモールは駆け引きとして、挑発した。

「おかしいな。君も武勇伝語りが出来る程の腕前のはずだ。喧嘩では負け知らず、噂では頼もしいと思っていたが……まさか、怯んだのか？」

「それとこれとは話が違う！！黄金のヴェルサイユ宮殿暮らし、そこは上等だ！！だが、暗殺者付き！！俺に冤罪ふっかけてきたのはルイなんだぞ！？ルイの代わりに誰が襲われてぇもんかよ！！お断りだね！！」

　カステルモールは方向性を変えた。

「……ヴェルサイユ宮殿には、花のように美しいご婦人も多くいるぞ。」

　ユスターシュは顔を背けながら、しっかり考えて、尋ねた。

「……マダム？マドモワゼル？」

「例えば。愛すべきスペインの花、麗しのアンヌ皇太后」

「え、アンヌ皇太后はちょっと……。影武者したら、アンヌ皇太后が母親って設定なのに？無理言うなアンタ。」

「……王弟妃殿下アンリエット様。マドモワゼル・ルイーズ。」

「……マドモワゼル・ルイーズ？」

　ルイが声を荒げた。

「カステルモール！ルイーズを釣り餌にするな！！」

　カステルモールとしては、ようやくユスターシュが食いついた名前だ。

「ルイーズ殿は美しく、まだ王に見初められたばかりだ。彼女は愛するラウルを失ったばかり。つまり……わかるな？」

　ルイーズの弱みに付け入って、愛し合うのは容易い……みたいなニュアンスで、ユスターシュを揺さぶった。

「……顔が美人なのはわかった。じゃあ性格は？心は、美人か？」

　ルイが思わずユスターシュの疑いに怒った。

「顔だけの美人などいくらでもおろう！ルイーズは聖母のような、清らかで温かな娘だぞ！罵ることは余が許さぬ！」

　それが、ユスターシュの決定打となる。

「乗った。アンタ、名は？俺がルイーズに好かれるにはどうしたらいい？」

「俺は銃士隊隊長シャルル・ド・バッツ＝カステルモールだ。俺のことはカステルモールと。皆を呼び捨てにしなさい、でなければ疑われよう。銃士隊のことは俺に命令を。そして、ルイーズ殿に関わるならば、エレガントに振る舞え。王らしくだ。」

　ルイはカステルモールをつついた。

「ルイーズを釣り餌にしたな？許さんぞ、カステルモールよ？」

「しかし事態が事態、やむなき判断とお考えいただきたい。」

「……事件が終わり次第リュリを連れて来い。あれは親友だ、余が直々に話す。あの男は派手で隠密が苦手だ、カステルモールよ、お前が馬車で秘密裏に運ぶのだぞ。それから、ルイーズは落ちぬ。渡さぬ。余と愛し合ってる。」

　ルイは、自身も確信の無い事実無根で、ユスターシュを牽制した。

　カステルモールはため息混じりにユスターシュに告げた。

「強がりだ。ルイーズ殿の中のラウルが、当面は一番の難関だろう。」

　ユスターシュはろくに聞いていない。

　それより、知らない名前が気になった。

「リュリって誰よ？」

　ルイ14世は大のお風呂嫌いで有名である。生涯に1度だけ、嫌々水浴びをしたきりだという。

　お風呂には入らず、アルコールタオルで身体を拭くのみ。

　自然と臭さを紛らわす香水文化が発展したのだ。

　しかし、汚れ放題のユスターシュは、このままではルイの代役にはなれない。

　丹念に水浴びし、ルイらしい白い肌にならねばならない。

　洗って白くなると、もはやカステルモールさえため息が出た。

「……ここまで瓜二つだとはな。」

　ルイの美しい衣服をまとい、ユスターシュは馬車でヴェルサイユ入りを果たした。