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1-12 ユスターシュ登場

　ルイが生まれる少し前だ。

　フランス、カヴォワ家に、荒々しい快男児が出生した。

　名を、ユスターシュ・ドージエ・ド・カヴォワと言う。

　近隣では、カヴォワ公とアンヌ皇太后の隠し子では無いかと噂され、ユスターシュの母親も、何故かユスターシュには冷たかった。

　王家によく似た、いや、似過ぎた顔立ち。

　事実血縁もあった。

　ユスターシュはルイの異母兄だ。

　ユスターシュは母の愛を知らない。

　無論、周りが母親に愛されて育つのが、羨ましかった。

　寂しさから、ユスターシュはグレた！

　気性が荒くて気前がいい。

　喧嘩大将、酒場で子分に奢って金欠、なんてことも多々ある。

「よぉ！筋トレのおっさん！」

　ユスターシュは当時珍しい筋トレ三昧の近隣の男に入れ込んでいた。

　男は、片手の二本指だけで、逆立ちをしている。

「ユスターシュか。なんの用だ？またスパークリングがしたいのか？」

「がってんだ！俺を鍛えまくってくれよ！」

　格闘技の師匠を持つ身でありながら、その技を敵対する荒くれ者に乱用した。

　貴族でありながら喧嘩三昧。

　丁度、街には悪漢が蔓延っており、ユスターシュと仲間たちはこれに対抗したのだ。

「このレストランは俺の縄張りだ。てめぇらは、2倍の料金で飯を食いな！」

　ユスターシュは男に飛びかかった。

「そんじゃあ、てめぇを叩きのめして、半額でいただくぜっ！！！」

　ユスターシュの強さに男はボッコボコ。

「やっちまえー！！ユスターシュ！！！」

　男が白目を剥いてふらつくと、ユスターシュはトドメのぶん殴り。

「よっしゃ！これでメニューは半額ぅッ！！」

　男は倒れて動かなくなった。

「……おい？」

　看板娘が叫んだ。

「きゃあああ！！人殺し！！！」

　ついに、野郎を殴り殺してしまったのだ。

「あ……」

「死んでる」

　ユスターシュは頭を抱えて叫んだ。

「……やっちまったぁ！いや、だが！近隣の噂やゴシップ雑誌では、俺は親父とアンヌ皇太后の子供説だってあらァ！！国王のルイが兄弟分の俺を死刑にする訳が、無いッ！！……無いよな？？」

　次に、ユスターシュは拘束され、ヴァスティーユ監獄に馬車で輸送されていた。

「被告ユスターシュ・ドージエ・ド・カヴォワ、刑期120年ッ！！残りの人生全部ムショ！！事実上、死刑ッ！！」

　高等法院は裁判すら行なわず、ユスターシュに終身刑を課した。

　ヴァスティーユ監獄では、ユスターシュの顔を隠す為の、鉄の仮面が嵌められ、接合部を溶接し、決して外せないようにされた。

「おいおい！見えてきたぜ！？これ、殺人罪じゃねぇッ！！ルイの奴、自らが絶対王政のただ一人である為に、そっくりさんの俺を死ぬまで閉じ込めるって腹だろ！！？」

　まさに、その通りであった。

　ルイは話に聞いていた、自分にそっくりだと言うユスターシュを捕える機会を、虎視眈々と狙っていたと言えよう。

　王令だから高等法院は助けられなかったのだ。

　ユスターシュは独房に閉じ込められた。

　直ぐに牢屋にしがみつく。

「出せ！！コラァーッ！！国王の横暴冤罪監禁反対ーッ！！！」

　お隣さんが尋ねた。

「よ。オタク、新入りか？いきなりヴァスティーユだなんて、何やらかしたんだ？ここに入んのは政治犯だぜ？」

「うっせーぞタコゴルァ！！」

　一人のゲスをうっかり殴り殺してしまったとはいえ、まさか国家転覆を測る政治犯にされようとは。

「おいおい。監獄を知らねぇな？大人しく、従順にしてれば、俺なんか葉巻ももらえたし、飯だってマトモになる。ここのマカロニグラタンはうめーぞ？刑期も二年短くなったぜ。ちなみに俺はユグノー教徒だ。刑務所じゃ信仰は自由ってな。」

　ユスターシュは葉巻やマトモな飯、刑期が短くなると聞いて、椅子の座り方も優雅に足を組み、いきなり態度を改め出した。

「どうか、色んなお話を教えてください、親切なお隣さん。」

「ハッハッハ！アンタ、おもしれぇ奴だな。刑期は？」

「120年」

「そりゃダメだな。二年短くなったって生きてられまい、兄さん？まぁ、マトモな飯にありつけるよう、伝授はしてやるがよ。」

「何か、国の役に立てば！俺の刑期をコツコツ清算するチャンスが！だが、ルイの野郎はただじゃおかねぇからな……！！」

　ユスターシュは大人しく刑務所暮らしを過ごし、ただ祈り、待つしか無かった。時が、来るのを。

　ルイ14世はまだ傷心ながらも、夜には舞台でバレエを披露した。

　モリエールとリュリのタッグで織り成されるコメディ・バレエである。

　プロ意識が高く、壇上では決して、内面の悲しみは見せなかった。

　バレエは演劇でもある。

　ルイは、一級のバレエ俳優なのだ。

　素晴らしいバレエに、そして楽しいモリエールの作風。拍手喝采を送る貴族達。

　無論この時は悲しい盛りだが、平常時ならば、モリエールのギャグにはルイすら弱く、国民を愛しながら、貴族を嫌いながらも、ルイは国民を嘲笑するブラックなコメディ・バレエはツボってしまう。

　音楽はルイに心酔するジャン・バティスト・リュリである。

(王……)

　ルイの舞はまだ中性的な四肢を高々と伸ばし、見事なつま先立ちだ。

(王……！王ッ！！おぉぉぉうッ！！！)

　演奏もクライマックスだぜ。

　リュリ、絶頂である。

　フィリップ殿下は、今夜はルイーズがいるからと、アンリエットからの許可をもらって、お兄様の舞台の観劇に来ており、兄の美しいバレエに感動していた。

「ああ、麗しのお兄様……！いつか、赤ちゃんが育ったら……わたくしにも、お兄様のような王子様は現れるのかしら？ね、ショワジー？聞いていて？」

　美しきアヴェ・ド・ショワジー神父は、谷間も露なドレスを着て、フィリップ殿下に同伴し、微笑みを返した。

「フィリップ殿下ならばきっと、素敵な殿方がお現れになりますわ。天の父に誓って。慈愛の人は、主によって報われますのよ。」

「まぁ、お上手なこと。さて、お兄様の楽しい舞台は終わりましたし、この後、ショワジーは舞踏会にはいらっしゃいますの？ご馳走を食べながら、また演劇が見れましてよ。今宵はどこの美姫がアフロディーテ役なのでしょう。」

　ショワジー神父は悲しい素振り。

　ちょっと前まで遊び回っていたショワジーだが、深い信仰に目覚めた。

　母親が死ぬ前に息子を心配し、聖職者権利と数々の修道院を金で買い、一時期丸刈りになって神学校には行ったものの、その収益で贅沢をしていた。

　お飾りのサロンの聖職者だったのが、改めて神学の本を書いたり、きちんと神父になり、コツコツとミサを開いたり、きちんと活動を始めたのだ。

「フィリップ殿下のお気持ちは有難く受け取っておきますわ。ですがこの身は神に捧げた聖職者にございます。わたくしは華美な舞台も楽しい舞踏会も大好きですが、今夜は教会に戻って就寝の祈りをしたら、明日のミサの用意をしなければなりませんわ。」

「まぁ、立派な神父様になられたこと。幼なじみの貴方とは、もっと遊んでいたいですのに。貴方のクラヴサンが聴きたいですわ。きっと一度限り羽根を伸ばしても、神様はお許しになられると思いますのに。」

「またの機会にぜひ、同伴致しますわ。ではフィリップ殿下、あまり飲み過ぎませんように。また、明日の朝に教会で、お待ちしておりますわ。」

　フィリップ殿下は悩ましげにため息をついた。

　神様は好きだし、真夜中の赤ちゃんの夜泣きだって、フィリップ殿下には愛せたが……。

「教会もショワジーも好きですが、早起きだけは、苦手ですわ……」

　ショワジーは貴族並の馬車に乗って、ヴェルサイユ宮殿から街の教会に帰ると、就寝の祈りを済ませ、燭台の灯りを消して回る。

　ミサの支度は程々に。

　ショワジーは鏡で鬘(かつら)を整え、耳飾りをつけ直し、つけボクロを直す。自身の美しさを再調整した。

　教会のドアが開く。

　ショワジーよりも若い少女が入って来た。

　男装しており、少年にも見える。

　ショワジーは、自分の恋人に男装させ、夫と呼ぶ癖(へき)があった。

「ショワジー様。ああ、美しい方。ようやく会えました。」

　少女がショワジーに抱きつくと、ショワジーは慈愛の眼差しで頬を撫でた。

「愛しいクロエ、わたくしの旦那様。ああ、なんて勇ましくも可愛らしい貴方。今宵は神も許されます。さあ、寝室にいらっしゃい。愛の時間は夜半限り。わたくし達の恋は、時間に追われるものですわ。」

　そこで教会のドアが開き、燭台の灯りが2人を照らしだした。

「待ちなさい！」

「！！」

「野暮な方。何処のどなたでしょうか？」

　サンソンは歩み寄った。

「今夜は悪いが、密会を解散して欲しい。ショワジー神父、貴方に用がある。」

「嫌です。見知らぬ方、わたくしにものを申すならば、法王庁の許しをお取りになってください。いいえ、仮に法王様が許さずとも、神はお許しになられますわ。」

　サンソンはクロエの腹をさすり、忠告した。

「法王庁を懐柔でもしたとでも？だが、そもそもが、君たちは密会どころではないな。この男装の娘は妊娠している。わかっていたのか？」

「え。クロエ……」

「……ショワジー様の赤ちゃんです。私には、愛する人の赤ちゃんを殺せませんでした。ごめんなさい、ごめんなさい。」

　サンソンはクロエの側に寄る。

「少し触るぞ」

「男は嫌ッ！！」

「ふむ……母子共に健康だな。ショワジー、貴方の倫理観にかけて問おう。この母子を人質にいただく。貴方に、我々側のスパイになってほしい。」

「……わたくしは」

「わかっている。我がサンソン家は人体を何度も解剖し、仕組みは知っているつもりだ。貴方は男性だ。あえてふくよかに太ることで、胸の谷間を形成している。だが性的嗜好は男装した少女を好む。貴方と別れたばかりのロザリー君の件から洗った情報だ。」

「なら何故。わたくしを平穏においてください。愛する人を失う悲しみに、まだ包まれているのですよ？クロエ、赤ちゃんは里子に出しましょう。わたくしを、愛していますよね？」

　クロエは目を逸らした。

「ショワジー様……わたしは、母親になります。」

　ショワジーは冷たい眼差しでクロエを見た後、すぐに見切りをつけ、慈愛の表情を取り戻した。

「幼子の純心無垢は神が与えられた最も清い心だとか。クロエ。お腹の中のわたくし達の天使に祝福を。マリア様の如く、良き母となってあげてくださいまし。」

　ショワジーのワガママにサンソンが怒り出した。

「いい加減にしないか。聖職者でありながら、性的嗜好で人を孕ませておいて、赤ん坊を捨てさせようとして、何が神の道だと？クロエ君、出産までは当院が君を守る。わたしはこの不祥事を大目には見れない。君が協力者にならないならば、わたしは遠慮なく王に告発しよう。ショワジー。明るみに出ていいのか？」

「……あぁ、なんて意地悪な方でしょう。わかりました、えぇ、協力致しますとも。それで？わたくしがスパイで？一体誰の為の任務でございまして？」

「我々はルイ14世陛下を未来の暗殺者からお守りする護衛だ。君は、懺悔室を利用して情報を流してくれ。またある時は誘惑してみるといい。直に敵が現れたら、殺害は辞さない。生かして捕らえたいが、君の細腕に理想論を頼んでは、返って君が危ういだろう。銃士隊長カステルモール殿も我々の仲間だ。」

「ルイ陛下の護衛の為のスパイですって？まぁ、それならば……わたくしも、陛下には恩義がございますし……ですが、殺害は神の道に反しますわ。」

　サンソンが厳しく言った。

「わたしとて殺人犯であろうと、死刑に異議を抱く。だが、赤ん坊を里子にだすより、悪漢と戦うことは、貴方には意義があるぞ？ともあれ、君は今日から王の護衛隊、その身にフランスの命運がかかっていることをお忘れなきよう。では、私には次の使命がありますので。クロエ君、ついてきなさい。出産までの安全な滞在場所に案内しよう。ではショワジー、アディオス。」

　クロエを連れて行かれてしまったショワジーは、仕方なく自室でせっせと作品の執筆をした。

「わたくしが、戦い……？」

　剣すら触った事が無いのに、無茶を言う。

　仕込み武器が必要だ。

　叫ばれては不味いから、おぞましいことだが、喉を切り裂く必要がある。

　ショワジーは作品の執筆の手を止め、知人の、法王庁のスパイであるフランス国内の売春婦宛に、仕込み武器調達の申し込みの手紙を書き始めた。

　相手は直に法王様にお仕えする方で、ショワジーより身分が高い為、高貴な方に使うカラーの、ブルーのインクを使用した。