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好きだった事　(奈緒視点)

放課後デートから数日後、今日、蓮くんと一緒に絵を描く約束をした。

約束した日からずっと落ち着かなくて、緊張している。

「お邪魔します」

「ふふ……どうぞ」

ガチガチになっている蓮くんが愛おしくて、思わず笑みがこぼれてしまう。

部屋に入った蓮くんは、ショーケースに入ったお茶のペットボトルに気づいたみたいだった。思わず声をかける。

「あれは、蓮くんが初めて私にくれた物なので大切に保管してます。私の宝物です！」

「そうか……宝物なら仕方ないか……」

蓮くんは少し引き気味だった。

だけど、あれは私と蓮くんの出会いの証であり、彼の優しさそのものである。毎日見るためにショーケースに飾るのは必然である。

蓮くんが、ペットボトルから視線を逸らし、机の上にある、この前買ったスケッチブックと画材を見る。

緊張するが、さっそく始めようと思い声をかける。

「では、さっそく描き始めましょうか」

「そうだな」

私たちは、この前二人で買ったスケッチブックを広げて、鉛筆での下書きを始めた。

最初、いざ白い紙を前にして鉛筆を握った瞬間——脳裏に、あの中学時代の嫌な記憶がかすかに蘇りそうになった。

引き裂かれた絵、あの時の絶望。

指先が、一瞬だけピクリと強張る。

（……あ）

息が詰まりそうになったその時、すぐ隣から不器用そうに鉛筆を動かす音が聞こえた。

そうだ。今は一人じゃない。

チラリと横を見ると、蓮くんが真面目な顔でスケッチブックに向き合っている。

（蓮くんが、隣にいてくれる）

ただそれだけで、胸の奥に温かい安心感が広がった。彼が隣にいてくれるなら、私はもう何も怖くない。

気づけば私は、時間を忘れて無我夢中に鉛筆を走らせていた。

「……ふぅ、下書きができました！」

彼と絵を見せ合いっこする。

「すごいな、白百合さん……」

「本当ですか？嬉しいです。・・・・・・じゃあ、次は色を塗っていきましょう！」

褒められて嬉しくなるが、まだまだこんなもんじゃない。次に水彩絵の具を塗り始める。

しばらくの間集中していると、気がつけば完成していた。

完成した絵を見せ合う。

蓮くんが絵を見た瞬間に驚いたように目を見開き感想を言う。

「……本当に、すごいよ。ただ上手いだけじゃなくて、なんて言うか……ずっと見ていたくなるような、すごく綺麗な絵だ」

蓮くんの口から、お世辞じゃない、心の底からの言葉が紡がれた。

あまりの嬉しさに、一瞬頭が真っ白になる。その後、じわじわと顔に熱が集まって、りんごくらい顔が赤くなっていくのが自分でも分かった。

「蓮くんにそう言ってもらえるなんて……。世界中の誰に褒められるよりも嬉しいです！」

気付けば、スケッチブックをぎゅっと抱きしめていた。

もう二度と思い出す事ことがないと思っていた、絵を描く楽しさ。それを、蓮くんが私に思い出させてくれた。

「私……やっぱり、絵を描くのが大好きです。……私、これからも絵を描き続けたいと思います」

私の言葉を聞いて、蓮くんが優しく微笑んでくれる。その温かい眼差しに包まれていると、私の胸の中には、もっともっと頑張りたいと言う気持ちが芽生えてくる。

（またたくさん絵を描いて、蓮くんに『すごいね』って褒められたい……。あわよくば頭を撫でられたい……。）

彼とのこれからの未来を想像して、つい楽しくなった。