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第9話「キス締結条約」

　ホームルームが終わっても、きいろと君野(きみの)はしばらく3年生のベランダにいた。

　きいろは君野の頭を掴むと、そのまま押さえつけるようにゆっくり撫でる。

　君野は髪を梳くようなその手つきに、なんとも言えない表情を浮かべたままだった。

「きいろくんは僕を好きじゃないんでしょ……。これもイタズラの一つとしか思ってないんでしょ」

「俺がそんな暇に見えるか」

「困ってる顔が見たいだけでしょ」

「お前がいい」

「……思ってもないくせに」

　嘘ばっかり。

　こんなふうによく言い合いをしているのに、僕はまだ彼のことを何も知らない。

　でも、どうしようもないほど天邪鬼な人だ。

　その顔をしたら、次に何をされるのかくらい、もうわかっている。

　胸の上へ手が添えられる。

　次に、彼の鼻先が真っ赤になった耳をかすめた。

　風なんて入ってこない。

　見なくてもわかる。

　――笑っている。

　静かに顎を掴まれる。

　逃げる間もなく、唇が重なった。

　わかっていた……ことなのに。

　空気が、一瞬止まる。

　2人の間を優しい夏の風が通り抜け、ガラスの風鈴が涼やかに鳴った。

「いじわるだよ……」

「2番にしてるのは、お前だ」

「僕が？」

　どう考えても主導権はきいろくんにある。

　僕は振り回されているだけなのに。

「全部、俺のせいにしていい」

「俺のせいっていうか、きいろくんのせいだよ」

「そうだな」

　きいろはそう言って、逃げられないよう頭を優しく撫で続けた。

　ようやく解放された頃には、この教室のホームルームもとっくに終わっていた。

　さっきの言葉を思い出すたび、唇に残る感触が心臓を速くする。

「……だめだよ」

　泣きそうな声で小さくつぶやく。

　冷たい廊下の空気が、熱を帯びた体を少しだけ冷ましてくれた。

「君野！」

　教室へ戻ると、真っ先に気づいた堀田(ほった)が駆け寄ってきた。

　怒られる――。

　反射的に肩をすくめた君野の頭へ、そっと穏やかな手が乗る。

「何された」

「なにも……」

　堀田は君野の顔をじっと覗き込んだ。

「……したな。白黒と」

「……」

　君野は一度だけ目を逸らし、小さく頷く。

「俺、気づいたんだ。お前がそうやって何も言えなくなってるの、俺のせいだって」

「そんなことないよ……」

「……呪いのキスの関係に甘んじてたのは俺だ」

「呪いのキスって何？」

「あ……」

　そうか。消えてるのか。

　堀田はすぐに表情を戻した。

「……なんでもない」

　少し間を置いて、静かに口を開く。

「……もう、お前を縛らない」

「……ほんとに？」

「ああ。悪かった」

「ううん！……僕、ちょこっとだけど、堀田くんが少し怖かったから……」

　その一言だけで十分だった。

　堀田の目に、ようやく光が戻る。

「じゃあ、仲直りのキスしよう。僕は堀田くんの恋人だから」

　君野が少し照れながら甘えてくる。

　堀田はそっと抱き寄せ、離れてしまった距離を埋めるように唇を重ねた。

　その次の日の出来事だった。

「おはよう、堀田くん」

「はあ！！？」

　君野家の朝、堀田の間抜けな声が響く。

「……待てよ」

　その瞬間、一つの可能性が頭をよぎった。

　白黒が君野にキスした日に、俺もキスをすると――君野の記憶が維持されている？

「……なんだ、それ」

　だが、白黒の記憶は君野の中から消えていない。

　ということは――

「俺の記憶を保つには、白黒のキスが必要ってことか……？」

　なんだよ、それ……！

　なんで俺たちが恋人でいるために、あいつのキスを媒介にしなきゃいけないんだ……！！

　堀田は隣を歩く君野を見つめた。

「どうしたの？」

「……いや」

　壊すしかない。

　あの白黒きいろの存在を、どうにかしなければ。

　きっとこのままじゃ、俺はまた君野を無意識に泣かせてしまう。

　堀田は胸を一度だけ強く叩いた。

　その音に君野は驚き、目をぱちぱちと瞬かせる。

　何度忘れられても、俺の愛は勝つ。

　――たとえ、それがどれだけ無様でも。

　そして朝、教室へ着くなり、堀田はある人物のもとへ向かった。

「白黒。俺について来い」

　君野を教室に残し、そのまま声をかける。

　二人が向かったのは、一階の階段裏。

　使っていない机や掃除用具入れが並ぶ、人目につかない場所だった。

「なんだよ」

　使われていない机に偉そうに腰掛けたきいろが、堀田へ冷たい視線を向ける。

「頼みたいことがある」

「あ？」

「……俺の前で、君野にキスしてくれ」

　堀田は勢いよく頭を下げた。

「その……」

　しまった。

　呪いのキスをどう説明すればいい……！

「あの……つまりな！そういう趣味があるわけじゃないんだ！」

「そういう趣味にしか見えないが。俺にそれをするメリットはない」

「君野を幸せにしたいんだ！」

　その一言で、ニヤついていたきいろの表情がすっと消えた。

「このまま苦しい思いをさせるくらいなら、俺はどんな目に遭ってもいい！　お前にだって、こんな狂ったことを頼める！」

「ほお……いい覚悟だ」

　きいろは口角を吊り上げる。

　まるで獲物を見つけたマフィアのボスのような笑みだった。

「じゃあ俺が奪っても文句ないな」

「君野を幸せにするって前提だって言ってるだろ。お前の意見を聞いてるわけじゃない」

「ふん……呪いのキス、誰が考えたんだろうな」

「お前、知ってるのか！？」

「お前も俺の目の前で君野にキスしろ。それができるなら、使ってやる」

「……ああ」

　もう、選んでいる余裕なんてなかった。

　"俺の目の前で"――その条件に一瞬ためらう。

　自分から頼んだことなのに、いざ突きつけられると覚悟が揺らぐ。

「今決めろ。いつだ？」

　きいろの言葉に、堀田の喉仏がごくりと上下した。

　……確証が必要だ。

　だから、今日にでも試さなければならない。

「わかった……今日の放課後、君野にキスする」

　拳を強く握り締める。

「だから、お前もキスしてくれ……明日の結果次第だ」

　きいろは口元だけで笑った。

「いいだろう」

　こうして二人は、それぞれの目的のために奇妙な約束を交わした。