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第10話「魔法のキス」

　その日。

　堀田(ほった)と君野(きみの)は窓際の席に並んで座り、持参した弁当を広げていた。

　明るい日差しが差し込み、教室には昼休みらしい穏やかな賑わいが流れている。

「なあ、君野……」

　堀田が箸を止めて口を開いた。

　いつもの調子とは違う。どこか考え込んだような表情のまま、ウインナーを挟んだ箸が止まっている。

　今朝、白黒きいろと交わしてしまった、とんでもない約束。

　そのことを、君野へ打ち明けた。

「僕が今日、堀田くんの前できいろくんとキスするの？」

「……気にするな。スタンプだ」

「スタンプ？」

「朝、何も考えず靴下を履くだろ。それと同じだ。感情なんか生まれない」

「それってさ……」

　ソーセージを飲み込んだ君野が、おずおずと口を開く。

「なんだ？」

「エヌティーアールっていうのかな」

「なんだそれ？　エヌティーアール？」

「ね、寝取られ……」

「だあああああああああああああ！！！」

　堀田は頭を抱え、そのまま教室中に響く声を上げた。

　一斉に視線が集まる。

　弁当を食べていた生徒たちが箸を止め、何事かとこちらを見つめていた。

「お前、そんな言葉どこで覚えたんだ！！？」

「なんか、動画でたまたま出てきて……」

「駄目だ駄目だ！！　そんなの絶対……！！」

「ごめん！　本当に深い意味はなくて……ただ、たまたま紐づいただけだから」

「はああああっ……！」

　スタンプだと言ったはずなのに。

　君野は、白黒にキスされることを"寝取られ"だと思っている。

　つまりそれって――

　あいつを意識してるってことだよな！？

「っぐあああ！！」

　堀田は顔を覆い、そのまま机へ額を押しつけた。

「ごめんね、堀田くん……。ほんとに、深い意味はなくて……」

「ああ……わかってる。わかってるさ……」

　力なく答える。

　結局、堀田の弁当はほとんど手つかずのまま風呂敷へ戻された。

　君野も食べ切ることはできず、一番減ったのは、申し訳なさで何度も口に運んだペットボトルの水だった。

「聞いて、堀田くん」

「なんだ？」

「きいろくんは僕のこと、本気で好きじゃないと思う。たとえ僕が本気で好きになっても、それを叶えるつもりはない気がする……」

「なんでそう言える？」

「だって、『2番でいい』って言うし……ああやってイタズラしてくるのも、僕に復讐したいからなんじゃないかなって」

「復讐？　なんのだ。映画の見すぎじゃないか？」

「……そうなのかな」

「……過去、何もないって言い切れるか？」

「事故に遭って、過去の記憶ないから……」

「……辿るなら、そこしかないよな」

　あいつにも、理由があるのか。

　君野の変質する呪いのキスには、まだ知らない秘密がある気がした。

　束縛がなくなったことで、君野は一人で自由にトイレへ行き、そのまま教室へ戻ってきた。

「なんか、甘いの飲みたいな」

　昼休みも残りわずか。

　冷たいココアが飲みたくなり、一階の自販機へ向かう。

　財布を取り出し、足取り軽く自販機コーナーへ向かった。

「あった！」

　少し値段の高いこのココアは人気商品だ。

　まだ売り切れていないことに、思わず目を輝かせる。

　その時だった。

　肩を掴まれ、動きを止められる。

「なあ、俺たちにも飲み物買ってくれよ」

「この自販機じゃなくて、向こうのがいいんだ。財布貸してくんね？」

　絡んではいけないタイプの男子生徒二人が、馴れ馴れしく肩を組んできた。

　腕まで押さえられ、逃げられない。

　断ったら何をされるかわからない。

　君野は唇を噛み、財布を渡そうとした、その瞬間――

「君野」

「うわっ！」

「何すんだよ！」

　名前を呼ぶ声と同時に、二人の腕が強引に引き剥がされる。

　勢いよく弾き飛ばされた二人は、そのまま床へ尻もちをついた。

　目の前には、180センチを超えるマンバンヘアの男が立っていた。

「なんだよ、お前……」

「お、おい！　行こうぜ！」

　二人はきいろの圧倒的な存在感に気圧され、尻尾を巻くように逃げていく。

「ありがとう、きいろくん……」

「全部俺のせいにしていいって言っただろ」

「え？」

「放課後、奪われるのを楽しむのも、お前の勝手だ」

「！！」

　きいろは悪戯っぽく笑う。

　その笑みに、君野の顔は一気に赤くなった。

「き、聞いてたの……？」

　返事の代わりに、頭を少し乱暴にくしゃくしゃと撫でる。

　満足したように、そのまま歩き去っていった。

　君野は甘いココアを飲みながら廊下を歩く。

　一口飲むたび、甘さが喉へ落ちていく。

「……さっきのきいろくん、かっこよかったな」

　甘いココアを飲むほどに、彼の言葉も、温もりも、あの天邪鬼な性格も鮮明になっていく。

　今でもこんなに振り回されているのに。

　僕、これから先……持つのかな。

　君野はストローを軽く噛んだ。

　放課後、教室にはもう誰もいなかった。

　窓際の席に残った君野は、机に手を置いたまま俯いている。

　カーテンが風に揺れ、頬を撫でる空気はひんやりとしていた。

　それなのに、胸の奥だけが熱い。

　これから始まる"儀式"のような時間を、どう受け止めればいいのかわからなかった。

　逃げ場なんて、どこにもない。

　廊下から聞こえていた部活動へ向かう足音や笑い声も、少しずつ遠ざかっていく。

「君野」

　びくり、と肩が跳ねた。

　顔を上げると、黒板の前で話していたきいろと堀田が、こちらへ目を向けている。

　その声だけで心臓が跳ねる。

　恥ずかしい。

　できることなら天井のネズミになって、そのまま体育館まで逃げてしまいたかった。

　教卓には、きいろがだらしなく腰掛けている。

　その横で、腕を組んだ堀田が立っていた。

　鋭い目は君野ではなく、宙を睨みつけている。

「俺が後にする。先にしてくれ」

　堀田はそう言って、二人に背を向けた。

「見なくていいのか？　俺たちのキス」

　教卓の上から、きいろが面白そうに声をかける。

「お前が止めなきゃ止めるやついないんじゃないか？」

「うるせえ！　いいから！　唇は一秒以内！」

　振り返った堀田の目には、怒りとも焦りともつかない色が宿っていた。

　迷いも、覚悟も、その瞳に全部混ざっている。

「部屋のスイッチを入れて電気がつくくらい、シンプルなやつにしてくれ！」

「俺は部屋の電気つけないんだ」

「知るか！」

「み、見るの？」

　沈黙に耐えきれず、君野が震える声で口を挟む。

　堀田は一度だけ目を閉じ、小さく息を吐いた。

　それから君野を見て、覚悟を決める。

「……わかった。見る」

　教室の空気が張り詰めた。

　君野は喉を鳴らし、無意識に胸元を押さえる。

　どうして自分は、こんなところにいるんだろう。

　嫌だ。

　帰りたい。

　心は拒んでいるのに、体の奥だけが落ち着かない。

　動けない。

　きいろは教卓から降りると、無造作に君野の前へ立った。

　顎をそっと掴まれる。

　その瞬間、空気がひときわ冷たく感じた。

　そして、ためらいもなく唇が重なる。

　触れるだけ。

　それだけで離れた。

　――軽い。

　あれ……。

　思っていたより――

「！」

　目が合う。

　きいろはまた笑っていた。

　君野の顔を舐めるように見つめると、そのまま何事もなかったように教室を後にした。

「けっ……なんだよ、あいつ」

　堀田は小さく悪態をつき、大きく息を吐いた。

　張り詰めていた肩の力が少しだけ抜ける。

　教室には再び、いつもの二人だけの空気が戻っていた。

「……なあ、君野」

　堀田が不器用に口を開く。

　君野は目を伏せたまま、小さく頷いた。

「……よくやった」

「うん……ちょっと、恥ずかしかったけど」

　君野がゆっくり顔を上げる。

　夕日に照らされた瞳が、まっすぐ堀田を映した。

「……俺のは、本物だから」

　堀田は少しだけ言葉を詰まらせる。

「ちゃんと……覚えててくれよ」

「……うん。わかってる」

　その返事だけで十分だった。

　堀田はそっと君野の頬へ手を添える。

　少し震えるその手は、それでも温かい。

「じゃあ……いくぞ」

　掠れた声とともに、二人の距離がゆっくり縮まる。

　君野は目を閉じた。

　堀田は彼を静かに引き寄せ、そのまま唇を重ねる。

　重いキスだった。

　さっきまで胸の奥で渦巻いていた嫉妬も、不安も、全部押し込めるように。

　失いたくない。

　忘れられたくない。

　そんな想いが、その一瞬にすべて込められていた。

　同じキスのはずなのに。

　さっきとは、まるで違う。

　胸の奥へ、ゆっくりと熱が落ちてくる。

　温かい。

　苦しくない。

　この人のキスは、ちゃんと気持ちが伝わってくる。

　君野はそっと目を開けた。

　目の前には、どこか照れくさそうに笑う堀田がいた。

　思わず、小さく笑みがこぼれる。

　――同じキスなのに。

違う。