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第11話「オレンジジュース」

　その日の放課後。

　きいろは1人、美術室にいた。

　他の美術部員たちが静かに絵を描く中、彼だけはいつものように一人で行動している。

　部員たちも、その光景を気に留める様子はない。

　きいろはキャンバス棚から、学校机ほどの大きさのキャンバスを一枚取り出した。

　そこには、他の作品とは一線を画す絵があった。

　荘厳な天使を描いた油絵。

　だが、その絵は黒く煤(すす)けたような色に覆われ、その黒が天使を下から飲み込もうとしていた。

　そして何より異様なのは、天使の両目だった。

　まるでくり抜かれたように下地のキャンバスがむき出しになり、そこだけが未完成のまま残されている。

　きいろは床へしゃがみ込み、その絵をじっと見つめた。

「……」

　そっと表面を指でなぞる。

　何年も前の作品のはずなのに、指先は今も真っ黒に汚れた。

　――落ちない。

　まるで執念だけが、この絵に残っているようだった。

「その絵、そんなに大事なんですか？」

　か細い少女の声に、きいろは振り返る。

　そこには、おとなしそうな眼鏡の少女が立っていた。

　風に揺れる柔らかな朱色の髪は肩まで伸び、控えめな雰囲気をまとっている。

　きいろは一度だけ彼女へ視線を向けると、すぐに絵へ戻した。

「ああ」

　短く、それだけ答える。

「誰が描いたんですか？」

　少女が少し身を乗り出して覗き込む。

　その距離に、きいろはわずかに眉を寄せた。

「時任《ときとう》さん！」

　美術部長らしき真面目そうな女子生徒が彼女を呼ぶ。

「あっ、はい！」

　時任は慌てて返事をすると、自分の席へ戻っていった。

　再び静寂が戻る。

　きいろはゆっくりとキャンバスを棚へ戻した。

　ほんの一瞬だけ、未完成の"目"へ視線を止める。

　――まだ、終わっていない。

　真っ黒に染まった指先を見つめながら、きいろは静かに美術室を後にした。

不思議なキスの3角関係が生まれてから、5日が過ぎた。

　堀田(ほった)は電車の中で深く息を吐く。

　君野(きみの)の記憶は、白黒のキスによって維持されていた。

　だが、白黒が君野へキスをしても、白黒自身が忘れられることはない。

　つまり、君野はまだ俺を好きでいてくれている。

　それだけが、今の救いだった。

「おっ」

　突然、体が右へ大きく傾く。

　乗っていた電車が急停止したのだ。

　――その頃。

「堀田くん、もう間に合わないかな……」

　君野は学校の最寄り駅にいた。

　堀田から「電車が止まったから先に学校へ行っていてほしい」と連絡を受けたのだ。

　それでも、もう少し待てば降りてくるかもしれない。

「もう七時になっちゃう……」

　駅前のベンチへ腰掛け、リュックを抱き寄せながら目を閉じる。

　――カチ、カチ、カチ……

　すぐ近くで、無機質な音が時を刻むように響いた。

「ん？」

　君野が顔を上げる。

　視線の先には、駅前広場の中央に建つからくり時計。

　長針と短針は、ちょうど朝7時を指していた。

「あれ？　この時間は鳴らないよね……」

　その瞬間だった。

　時計の扉が、ゆっくりと開き始める。

　奥から古びた音楽が流れ出し、羽の生えた妖精たちがぎこちなく動き始めた。

　カラン、カラン――

　小さな鐘の音が、静かな駅前へ響き渡る。

「すごい……」

　君野は思わず息を呑んだ。

　駅の人たちがどうしているのかも気にならない。

　目の前で広がるメルヘンな世界に、ただ見入ってしまう。

　今、この景色を見ているのは――僕だけ。

　そんな錯覚さえ覚えた。

　――本当に、そう思ってしまった。

「おはよう！」

　15分後。

　駅から出てきた堀田が、君野の肩を軽く叩く。

「あっ、おはよう！　ねえ、このからくり時計、さっき鳴ってたんだけど、今日って何か記念日かな？」

「いや、記念日でも朝七時には鳴らないだろ。俺、中学の頃からこの駅使ってるけど、朝に動いたのなんて一度も見たことないぞ」

「でも……ちゃんと動いたんだよ。音もして、妖精たちも出てきたんだ」

　君野は不思議そうに首を傾げる。

　すると堀田が自然に肩へ腕を回し、そのまま二人は学校へ向かって歩き出した。