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第53話「淋しい吸血鬼」

　君野(きみの)がキャンバスに包丁を突き立て、何度も天使を刺している姿を見ていたのは、白黒(しろくろ)や俺たちだけではなかった。

　たまたま美術室前の廊下を歩いていた、君野と顔なじみの保健室の先生が、部屋の中を覗いていたのだ。

　人の気配に、君野の力が抜ける。

　錯乱した様子を先生に見られてしまったため、傷の手当てだけでなく、保健室で心を落ち着かせることになった。

「いいんです。僕が自主的にしたことなので……」

　彼はそう言って俯き、簡単なメンタルチェックにも何度も首を横に振った。

「……はあ」

　堀田(ほった)は保健室を出ると、一つため息をつく。

　そこには、先に帰ったと思っていたきいろが、ズボンのポケットに手を突っ込み、壁にもたれて待っていた。

「君野は？」

「1時間寝るってさ。親と連絡がついたら、そのまま帰されるだろうな」

「そうか」

　魂の抜けたきいろに、もう怒りさえ湧かなかった。

　これで、本当に終わったのか。

　爺さんは、自分の作った脚本に満足できたのか。

　目を描けば、すべて丸く収まる――そう思っていた。

　あの時、止めてよかったのか。

「……」

　堀田は何も言えないまま、静かに去っていくきいろの背中を見送った。

　1時間後。

　保健室のベッドで眠っていた君野は、教室へ戻ると荷物をまとめていた。

「夜はちゃんと布団かけて寝るんだぞ。何かあったらワンギリでも何でもいい。すぐにお前の声を聞く」

「うん。ありがとう。またね」

　堀田は青いリュックを背負った君野を、下駄箱まで見送った。

　3時間目。

　先生が出席を取っていると、きいろの名前だけ呼ばれても返事がない。

「あれ？白黒くんは？」

　白衣姿の理科教師が首を傾げる。

「まさか……！」

　また命を投げ出そうとしていないか。

　堀田の胸がざわつく。

「さっき、カバン持って教室出ていきました～」

「確か、君野くんと校舎を出ていったような……」

　生徒たちの目撃情報が次々と飛ぶ。

「なに！？」

　堀田は思わず立ち上がる。

　あいつ……もう動けるのか。

　クラスから茶化す声が聞こえたが、そんなものは耳に入らない。

　俺だけ外された気がした。

　胸の奥が重く沈む。

　だが――アイツの命を救えるのは、君野しかいない。

「くっ……」

　堀田は静かに席へ座った。

　その頃。

　母親の送迎の車にちゃっかり乗ってきたきいろを、君野は何度も横目で見ていた。

　腕を組んで窓の外を眺める姿は、車内に流れるJ-POPとひどくミスマッチだった。

　運転席の母親と話しながら、君野は会話の切れ目に、小さく切り出す。

「……家、来ない？」

　その直後、きいろが静かに口を開いた。

「体調、もういいのか」

「うん……。きいろくんは？」

「なんともない」

「そっか。よかった」

　それ以上、会話は続かなかった。

　車は静かなまま、君野の家へ向かう。

　家に着くと、母はパートの続きをすると言って、そのまま車で仕事へ向かってしまった。

　2人は君野の部屋へ入る。

　ゲームをした時とは違い、部屋にはゴミが散らかっていた。

「ゴミ箱に捨てない主義か」

「違うよ。僕はまとめて片付ける派なんだ。だから本当は綺麗好き」

「そうだな。お前はそういうやつだ」

　きいろはそれ以上何も言わず、ゴミには手を付けずベッドへ腰掛けた。

「きいろくん、ゲームする？」

「しない」

「じゃあ、お弁当食べる？」

「そんな気分じゃない」

「じゃあ、そばにいてもいい？」

　目の前に立った彼に、きいろは黒目だけで見上げる。

「僕がきいろくんの膝にいたら、お腹切るなんて思わないでしょ」

　そう言って、自分の腹を指差した。

「お前、俺をとことん椅子にしたいのか」

「えへへ。僕の特等席だね」

　遠慮なくそのまま膝に座る。

　仕方なく体を後ろへ預けると、君野はその太ももの間へすっぽり収まった。

　君野はきいろに体重を預け、笑顔を向ける。

　しかし、いつものように絡みついてくることはない。

　力のない両腕を、君野はシートベルトのように両手で包んだ。

「もう、ああいうのはやめて」

「もうしない」

「本当かな。きいろくんの言葉、信じられないもん」

「しないって言ってる」

　きいろはそう言うと、君野を静かに引き寄せた。

　一瞬、腹に鈍い痛みが走り、君野は小さく顔をしかめる。

　だが、首筋へきいろの顔が近づくと、耳まで真っ赤になった。

　きいろはその赤く染まった耳をじっと見つめ、そっと唇を触れさせる。

「こうしたら信じるか。もうナイフでもフォークでも持てやしない」

「……いや」

　君野はそう言うと、不意にきいろの腕をほどいた。

　そして彼の前へ立つ。

「ちょっと後ろに下がってくれる？」

「理由を言え」

「僕といるきいろくんの顔を、近くで見たいって思ったんだ。いつも顔が高い位置にあるから」

「……」

　きいろは何も言わず、その要求を受け入れた。

　ベッドの奥へ下がり、壁へ背中を預ける。

　そこへ君野が足の間へ入り込み、絵画でも眺めるようにじっと見つめた。

「……何がしたい」

「知ってるようで、知らない人っていつも思うんだ。不思議な人だなって」

「……それで」

「今日、僕がここでお腹をずっと守ってる。だからトイレ以外、僕から離れないで」

「俺は妊婦じゃねえ」

　そう言いながらも、油断すると顔が緩みそうになる。

　君野の頬へ手を伸ばすと、その手へ甘えるように頬を乗せてきた。

　まるで猫だ。

　次は何をすれば、その柔らかな体温で、肉球で、丸いガラス玉のような瞳で、また俺を翻弄してくる？

　親指でその唇をなぞる。

　潤んだ猫のような瞳は、さらに色気を帯びていた。

　殺したはずの感情が、内臓を静かに燃やす。

「俺を監禁してどうしたい」

「ずっと一緒にいたい」

「なら、見せてみろ」

「え……」

　そんな無茶ぶりに、君野は少し考える。

　保健室で貼ってもらった絆創膏を、人差し指から外した。

　傷口のある指を口へ含み、赤ん坊のようにもごもごと舌を動かす。

　そして指を抜くと、濡れた指先をきいろの目の前へ差し出した。

「見て。また血が出てる」

「それはどういう意味だ」

「漫画と同じだよ。鼻血ブーって。僕は指からだけど……」

「……」

　意味がわからない。

　だが、死ぬほど愛おしい。

　きいろはその指を掴み、今度は自分の口へ含んだ。

　傷口を舌先でゆっくりとなぞる。

　君野はきょとんとしていたが、真っ直ぐ見つめてくるきいろの瞳に、だんだん危ない気持ちになってくる。

　僕が知らないだけで、鼻血ブーを超える愛情表現なのかもしれない。

　しかし君野は、そこで何かを思い出したように目を見開いた。

「……あ！きいろくん何型！？僕と違うと拒否反応起こすかもっ！」

「俺をドラキュラだと思ってんのか。……もしそうだったら、棺桶に入れてやる」

「それって、ずっと一緒ってこと？」

「いや、罰だ」

「罰？」

　そう言うと、きいろは君野のネクタイを引っ張り、強引に引き寄せた。

　挨拶をするように一瞬だけ唇を重ねる。

　そして強く抱きしめると、改めてキスをした。

　だが、昔のような、ほじくるような強引さはない。

　愛おしいと思えば思うほど、それができなくなる。

　すぐに離れようとした。

　しかし君野は、もっとほしいと言うように、キスが終わっても、腕が離れても、まだくっついてくる。

　捨て猫を拾ったのは俺だと思っていた。

　だが、蓋を開けてみれば、寂しいのは俺だった。

　それでも今は、その温もりがただ心地いい。

「ねえ、僕、明日……決着をつけようと思うの」

「……そうだな。もう、終わらせよう」

　きいろは吐息のように言葉を漏らす。

　そして、寂しいと決めつけていた猫の温もりに甘えるように、君野を強く抱きしめた。