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第4話「さよなら未来」

　音楽室には、リコーダーの音だけが響いていた。

　先生がリコーダーのテストを行い、生徒たちは一人ずつ黒板の前で演奏していく。

　すでに演奏を終えた堀田(ほった)は、目の前に立つ君野(きみの)の肩へそっと手を置いた。

「君野、もうすぐだな」

「うん……緊張してきた……」

　楽譜なしでの暗譜演奏。

　君野の唇が小さく震える。

「君野、おまじないしようぜ」

「うん」

　今朝と同じ、牡羊座のおまじないが始まる。

　君野はさっきから、不思議な気持ちに包まれていた。

　手のひらへ唇が触れるたび、さっきの感触がよみがえる。

　背中が、ざわつく。

　――さっき、きいろくんとキスしたんだ。

「ほら、お前も」

　何も気づかないまま、堀田はいつものように笑った。

　君野は小さく息をのみ、そっと堀田の手のひらへ口づける。

「よし！　行け！」

　いつもの儀式を終えると、堀田は満足そうに笑い、君野の背中を軽く押した。

「よかったじゃないか。ちゃんと音も出てたし」

　発表を終えると、堀田が明るく声をかける。

「ごめんね。音符に音階まで振ってくれたのに……」

「いや、ちゃんと届いてた。おまじないのおかげだな！」

「そうだね……」

　……おまじないなのか。

　キスなのか。

　君野は、自分の演奏を見守っていた堀田の優しい視線を思い返す。

　その奥に重なるように、きいろの視線が浮かんだ。

――放課後。

　堀田は1年の廊下で、他クラスの友人に呼び止められて楽しそうに話していた。

　君野は少し離れた場所で、その様子を眺めている。

「……」

　僕には、堀田くんしかいない。

　友達も、恋人も。

　でも堀田くんは違う。

　明るくて面倒見もよく、男女問わず人気者だ。

　少し寂しい。

　でも、それ以上に誇らしかった。

「どうやって僕たち、こんな関係になったんだろう……」

　気づけば隣にいて、気づけば恋人になっていた。

　でも今は、それだけ。

　好きなのに、分からない。

　君野はリュックのショルダーベルトをぎゅっと握り締めた。

「あ、そうだ」

　話はまだ続きそうだ。

　飲み物でも買ってこよう。

　堀田の好きな飲み物がある自販機は、少し離れた向かいの校舎にある。

　手渡せば、きっと喜んでくれる。

　そう思うと、少しだけ気持ちが軽くなった。

　君野は足早に中庭の自販機へ向かう。

「あ、あった。これこれ」

　この自販機にしか売っていないエナジードリンク。

　君野は二本買い、満足そうに笑った。

「よし！」

　堀田くん、喜んでくれるかな。

　缶を大事そうに抱え、来た道を引き返そうとした、その時だった――。

「うわあっ！」

　振り返ると、きいろがすぐ後ろに立っていた。

　悪童のような笑みを浮かべている。

　君野は反射的に駆け出した。

「ひっ！？」

　後ろから足音が追ってくる。

　唇に残る、あの感触がよぎる。

　君野は必死に人混みをかき分けながら走った。

　――そうだ！

　堀田くん。

　元いた廊下へ飛び込むと、友人と別れたばかりの堀田が、こちらを探すように辺りを見回していた。

「堀田くん！！！」

「あ、おい！　どこにいたんだ……」

　堀田が片手を上げて笑う。

　あと少し――

　今なら。

　今なら、本当にキスしてくれるかもしれない。

　君野は缶を握りしめたまま、一気に駆け出した。

　しかし――

「わっ!?」

　次の瞬間、君野は後ろへ倒れていた。

　リュックのチャックが開いていたのか、中身が廊下へ散らばる。

　手から離れたエナジードリンクが、カラン、と音を立てて転がった。

　追いついてきたきいろが、その横へしゃがみ込む。

「……チャックが開いてるって言いたかったんだ」

　静かにそう言うと、散らばった荷物を拾い、開いたチャックを閉める。

「き、君野……ち、違うんだ……」

　堀田は消え入りそうな声を漏らした。

　二人はその場で固まったまま動けない。

　きいろは何事もなかったようにエナジードリンクを君野へ渡し、くしゃりと髪を撫でる。

　そしてポケットへ手を突っ込んだまま、静かに廊下の向こうへ歩き去っていった。

　廊下には、君野と堀田だけが残された。

「……いいんだ」

　君野の唇が、小さく動いた。

「え？」

「いいんだよ……僕にまで優しくしなくても……もう、一人で大丈夫だから……」

「違うんだ……！！　そういうわけじゃない！」

　堀田は慌てて首を振る。

「わざわざ俺の好きなもの、買ってきてくれたんだろ？　俺に喜んでほしくて……」

「でも、もう飲めないよ……だから、もういいよ……」

　君野がそう言うと、堀田はそっとその手から缶を受け取った。

「ありがとう。すごく嬉しい。だから、ごめんな。本当に……！」

　堀田は一歩近づき、君野の両手を取ろうとする。

　しかし、君野はその手を振り払い、何度も首を横に振った。

「もう、おまじないなんてしたくない……！！」

「君野……」

「もう意味ないよ……」

「ごめん……お前の気持ち、蔑ろにしてた」

　君野の目から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。

　堀田はそっと頬に触れ、親指で何度も涙を拭った。

「忘れられてもいい」

　堀田は静かに言った。

「離れるな。だから――キスしよう」

「え……？　でも、できないんじゃないの？」

「できなくても、する」

「堀田くん……」

　廊下の真ん中で、堀田は君野を引き寄せ、そっと唇を重ねた。

「好きだ。俺には、お前だけでいい」

　もう一度優しく髪を撫でると、そのまま強く抱きしめる。

　……嬉しい。

　だから、消えると思っていた。

　――なのに。

　あの感覚は、消えなかった。