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第3話「牡羊座の悲劇」

その数日後。

　君野(きみの)はジャムを塗った食パンをかじりながら、朝の占いを真剣に見つめていた。

「牡羊座……12位だ」

　最近は毎朝、占いを見るようになっていた。

「今日は何をしても落ち込む日……最悪だなぁ」

　でも、ツイていない日だって、僕たちは一緒なんだ。

「ラッキーアイテムはいちごジャム……」

　しまった。

　君野は慌てて、プレーンヨーグルトの隣に置いていたブルーベリージャムの横へ、いちごジャムを添える。

「セーフ、セーフ……」

　ほっと息をつき、紫色になったヨーグルトを口に運んだ。

「おう。おはよ」

「あ、おはよう堀田(ほった)くん」

　今日も堀田くんが、家まで迎えに来てくれていた。

　彼の家は、僕の家とも学校とも反対方向にある。

　それでも毎朝こうして迎えに来てくれる。

　僕は歩き出すなり口を開いた。

「ねえ、見た？　朝の占い」

「占い？」

「僕たち、12位だったんだよ」

「あんなもん、チャンネル変えれば結果も変わる。気にすんな」

「う、うん……」

　そう返事はしたものの、「12位」の文字が頭から離れない。

　駅までの道中は、近づく期末テストの話で盛り上がった。

　満員電車に乗り込むと、君野は思い出したように声を上げる。

「堀田くん。いつものあのおまじない……まだやってない」

「ん？　……ああ、牡羊座のやつな。学校着いてからでいいか？」

「うん！」

　笑顔でうなずいた、その時だった。

「あ……」

　ふと視線を上げる。

　さっきの駅から乗ってきたのだろう。

　同じクラスの白黒(しろくろ)きいろと目が合った。

　優先席の吊り革につかまりながら、こちらをじっと見つめている。

　瞬きもせず。

　目が離せなかった。

　一方の堀田は、混み合う車内で君野を守ることに必死だった。

　すぐ隣の背の高いサラリーマンの大きなリュックに押されても、その視線には気づいていない。

「……大丈夫？」

「ああ。気にすんな」

　電車が揺れる。

　重そうなリュックの角が、堀田の二の腕へ食い込んだ。

　それでも堀田は君野をかばう姿勢を崩さない。

　君野は、そんな堀田の向こう側からこちらを見つめ続ける白黒と、何度も目を合わせてしまっていた。

「はあ～……高校生活って厳しいな。これが3年間か」

　駅を出るなり、堀田は痛そうに二の腕をさすった。

「足踏んでごめんね。ずっと体重かけちゃってた」

「いや、大丈夫だ」

「ねえ、堀田くん。おまじないしよう」

　駅のホームにあるベンチの前で、君野は両手を胸の前に合わせ、おわんを作るように差し出した。

「僕たち、星座が一緒で、嫌なこともいいことも一緒の運命だよね。だから今が一番タイミングがいいんじゃないかって」

「そうだな……」

　人通りが少なくなったのを確かめると、堀田は周囲をさりげなく見回した。

　そして、君野の手のひらへそっと口づける。

　続いて君野も、堀田の手のひらへ唇を重ねた。

　その瞬間――

　あれ……？

　そもそも、このおまじないって何のためだったっけ。

　願いを叶えるため。

　そうだったはずなのに。

　いつの間にか、キスを我慢するためのおまじないになっていた。

　君野は少しだけ唇を震わせる。

「ねえ、堀田くん……これって……」

「どうした？」

「……僕たちってさ……キス――」

　言いかけた、その時だった。

　改札へ続く階段の前。

　そこに立つ人影と目が合う。

　まただ。

　白黒きいろ。

　彼はまた、こちらをじっと見つめていた。

「君野！　話は学校で聞く！　その前にトイレ寄っていいか？」

「……うん」

　堀田くんは、まだ何も気づいていない。

　白黒は口元だけをわずかにゆがめると、二度、小さく手招きをした。

　そのまま一人で階段を上っていく。

「……」

「君野！！」

「あ！　今行く！」

　君野は慌てて堀田の後を追いかけた。

　学校へ着いてからも、君野は自分の席でぼんやりしていた。

　やっぱり、おかしい。

　堀田くんは最近、子猫を飼ったと言っていた。

　その子には平気でチューチューしているとも。

　……なんでだろう。

「僕、子猫に負けちゃったの……？」

　ふと時計を見る。

　次は移動教室だった。

「やばいやばい……」

　リコーダーを手に取り、教室のドアへ向かう。

　その時だった。

　ガラッ！！

　勢いよくドアが開く。

「わっ！！」

　驚いて二、三歩下がる。

　目の前には、180センチ近い大柄な男子。

「きいろく――」

　言い終わる前に肩をつかまれた。

そのまま唇を奪われる。

　――キス。

　ちょうどチャイムが鳴り始めた。

　鳴り終わる頃、ようやく唇が離れる。

　2人は数秒、見つめ合った。

「あの、きいろくん……僕、恋人いるし、イタズラでも困るよ……」

「俺はアイツの2番でいい」

「……」

　僕が落ち込んでいる時に限って、彼はなぜかキスをしてくる。

　どうして。

　何がしたいの。

　そう思うのに、目を逸らせなかった。

　君野は一歩だけ距離を詰める。

「……じゃあ、何がしたいの」

「好きなやつとキスができないお前のためにやってる」

「なんで、それを知ってるの？」

「お前が好きだからだ」

「……でも、2番でいいんでしょ？」

「ああ。それでいい」

　会話は、それで終わった。

　……絶対に、からかわれている。

　何を考えているんだろう。

　それでも、体は動かなかった。

　白黒は何も言わず、優しく君野の頭を撫でる。

「君野！　どうした？　もう授業始まってるぞ？」

　その時、堀田が教室へ入ってきた。

　表情がみるみる険しくなる。

「……おい白黒。君野に何をしてた」

「何も。な」

「うん……」

　白黒は一定の距離を保ったまま、最後にもう一度だけ君野の頭を撫でた。

「ああ！」

　堀田の小さな悲鳴を背に受けながら、白黒は何事もなかったように教室を出ていった。

「何された？」

　白黒の姿が見えなくなると同時に、堀田は君野の腕を引き寄せた。

「うん……何もないよ」

「よかった。お前に何かあったらと思うと……」

　そう言って、君野を強く抱きしめる。

　もう離さないとでも言うように。

　君野は静かに唾を飲み込んだ。

　まだ、きいろくんの温もりが残っている。

　抱きしめられているのに。

　……そこじゃない。

　唇に残る感触は、あの人のものだけだった。

　その事実が、心に重りのように沈んでいく。