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第2話「ある雨の日の牡羊座キス」

「ではこの問題を……堀田くん。……堀田くん！」

「は、はい!!」

「この問題を解いてみてください」

　俺こと、堀田友樹《ほったともき》は数学の先生に名前を呼ばれ、黒板の前へ立った。

　正解の公式を書こうとチョークを握り、黒板へ押しつけた、その瞬間だった。

「あ」

　パキッ。

　真っ白なチョークが二つに折れた。

　片方は教卓の下へ転がっていく。

「ちょっと待ってね」

　先生は新しいチョークを取り出そうと、教卓の下をゴソゴソと探し始めた。

　その間、俺は教卓から教室を見渡す。

　シンと静まり返った教室。

　梅雨の6月。

　教室には、窓を打つ雨音だけが響いていた。

　俺の席の隣には、恋人の君野吉郎《きみのよしろう》が座っている。

　俺が前に出ていることにも気づかず、窓を流れる雨粒をぼんやり眺めていた。

　俺がいなくても、あいつはいつも同じ表情をしている。

　一体、何を考えているんだ。

　その頭の中を、直接覗いてみたくなる。

　もうすぐ、君野と付き合って２年3か月。

　しかし、君野の中ではまだ1か月しか経っていない。

　それでも、昨日の続きみたいに笑っている。

　このズレは、すべて呪いのキスのせいだ。

「また……やり直しか」

　窓の外の雨粒にさえ負けている気がして、悔しかった。

「ん？」

　君野から視線を外し、教室全体を見渡した、その時だった。

　君野の視線の延長線上。

　廊下側、一番後ろの席に座る男子が、じっと君野を見つめている。

　確か名前は、白黒《しろくろ》きいろ。

　瞬きが、やけに少ない。

　……なんだ、あいつ。

「堀田くん。はい、チョーク」

　先生が新しいチョークを差し出す。

　さっきの光景が頭に焼きついていて――

「あ」

　またチョークが折れた。

　静かな教室に、小さな笑いが広がる。

「お疲れ様！　堀田くん」

　席へ戻ると、その笑い声でようやく気づいたのか、君野が満面の笑みを向けた。

「お疲れ様って、お前な……ちゃんと正解したんだろうな？」

　すると君野は照れたようにノートを隠す。

「あはは……全然分からなかったから、全部消しちゃった。でも、堀田くんが一生懸命書いたところだけはちゃんと写したよ」

　ノートには、さっきまで書いていた跡だけが薄く残っていた。

　指でなぞっても、もう読めない。

「今ちゃんと勉強しておかないと、いい仕事に就けないぞ？」

「うん……僕も自分が心配」

　そう言って、マイペースにあくびをする。

　……それでいい。

　このまま俺の隣で、何も変わらず雨粒だけ眺めていてくれればいい。

　何を焦っている。

　君野は、ここにいる。

「……はあ」

　俺は呪いのキスを正当化するように、小さく二度うなずいた。

　ふと左を見る。

　あの白黒きいろは、今度は何事もなかったように前だけを見ていた。

　教卓から見えた光景が嘘だったみたいに。

「気のせいか……？」

　あいつも、ただ雨粒を眺めていただけなのか。

　……そう思いたかった。

　数学の授業が終わり、昼休み。

　弁当を食べていると、君野がふいに口を開いた。

「僕たち、付き合って1か月になるね」

「あ、ああ……そうだな」

　来た。

　分かっていたのに、胸が跳ねる。

「1か月も恋人してると、その……したいことってある？」

「……な、なんだろうな」

「今日も、まだ口内炎？」

「ああ。口内炎……」

　何もない口の中を噛む。

　よりによって、コンビニのミートソースパスタを食べている最中だ。

　この言い訳は苦しい。

「そっか……じゃあ、今日もお預けだね」

「……悪い」

　キスがしたい。

　それは俺も山々だ。

　だが、その唇に触れた瞬間、翌日には君野から俺の存在も記憶も、ごっそり消えてしまう。

　これが、呪いのキス。

　君野が一番好きな人にだけ起こる、忘却の呪いだった。

　進展のない日々の繰り返し。

　俺たちは、その中に閉じ込められているのかもしれない。

　……いや、考えすぎか。

　それでも、できるならその先へ進みたい。

　そんな自分もいる。

「君野。俺ら3月生まれだったよな」

「うん。それがどうかしたの？」

「知ってるか？　同じ星座同士は、星座と同じ配置でキスすると想いが強くなるんだ」

「え!?　なにそれ！　面白い！」

　もちろん嘘だ。

　これは俺が徹夜で考えた、キス禁止生活を乗り切るための作戦だった。

　俺は君野の両手を取ると、その手のひらへ牡羊座を描くようにキスを落としていく。

　そして、その両手を君野自身の唇へそっと当てた。

　君野はぽかんとしている。

　……分かってる。

　俺だって何をやっているのか分からない。

「えっとな。これは二人の永遠を誓う、手を使ったキスなんだ。ほら、その……恵方巻みたいなものだよ」

「恵方巻き？」

「食べてる間は喋っちゃ駄目っていうだろ？　あれと同じで、しばらくは口へのキスをしちゃいけないんだ」

「そうなの!?　僕も堀田くんにやっていい？」

　君野は嬉しそうに、俺の手のひらへキスを落とした。

「これでいいの？」

「ああ！　完璧だ」

　気持ち悪い台詞が喉まで出かかったが、どうにか飲み込む。

　そして俺は、その手を自分の唇へ押し当てた。

「うまい……」

　自分でも意味が分からない。

　それでも、やめられなかった。

　君野が俺を忘れてしまう前に。

　少しでも俺を焼き付けたかった。

「うまい？」

「いや……これを毎日やるんだ。3月まで」

「3月！？そんなに長いの？」

「そういう試練を乗り越えたカップルだけが、本当の愛を手に入れられるんだ。俺は絶対、それを叶えたい」

「そっか……そこまで本気なんだね！」

　照れくさそうに笑う君野を見て、俺はまた一つ、嘘が上手くなった。

「……ふん」

　教室の喧騒の中。

　真後ろから、小さく鼻で笑うような音が聞こえた。

　振り返る。

　そこには、白黒きいろ。

　一瞬だけ、こちらを見て笑ったように見えた。

　目だけが先に笑い、口が少し遅れて動く。

　……いや。

　気のせいだ。

　俺が神経質になりすぎているだけだ。

「堀田くん、どうしたの？　お腹痛い？」

「いや、別に」

　眉間のしわをほどき、いつもの精悍な表情に戻る。

　君野はもう興味を失ったように、窓の外を眺めていた。

「帰りまで止んでくれるかな。僕、今日傘持ってきてないんだ」

「じゃあ、二人で相合傘して帰ろうぜ。今日も送っていく」

「やった！　ありがとう！」

　安心した君野は、再び大好きなツナマヨのおにぎりを頬張りながら、窓の外の雨を眺めていた。