【君シリーズ2 】君がキスで僕らを食べ尽くすまで ~からくり時計と天邪鬼~

第32話「パンツの念」

「面白い考えだな…そんな絵本でも描いたらどうだ」

　きいろは堀田(ほった)の仮説に、鼻で笑った。堀田はムッとしてこう答えた。

「なら、試してみるか？あの絵を捨ててみて、戻って来るかどうか」

「捨ててもムダだ。俺がこの絵を学校に持ってきて、ようやく落ち着いたからな」

「じゃあ、俺の言うことが間違いだなんて言えないだろ！」

「だが、お前には関係ない…もう関わるな」

　きいろは一度だけ、棚の天使へ目を向ける。

　そして捨て台詞を吐いていなくなってしまった。

「くうううう！関係ないって…！！」

　今さらじゃねえか、そんなの…！！

　俺が部外者なら、なんでギャルの霊がくっついてくるんだ…！！

「……はあ」

　今さら怒ったところで、何も変わらない。

「こうやって、日常って侵食されていくんだな……」

　怖いくらい、それらが普通の出来事になろうとしている。

　君野が奪われたら？誰も知らないなんて答えたら…

「あっ！やべ！」

　堀田はふと壁時計を見上げる。

　あと5分か…！

　そしてようやく君野を長く放置してきたことを思い出し、教室に戻った。

「君野(きみの)！！！」

　堀田が慌てて教室に戻ると、君野は食事を終えていた。

　頬を膨らませているかと思いきや、彼はニコニコと笑っている。

「おかえり堀田くん」

「あ、ああ…ただいま。さみしくなかったか？」

「うん。さみしくなかったよ。堀田くんってすごいね」

「え？」

「時任さんの声がして、この人形がさっき動いてたの。なんで動いてるの？って聞いたら、堀田くんが僕のパンツの色が知りた過ぎて、その念で動いてるんだって」

「はあ！？」

「仕組みはよくわからないけど、前に試着した骨伝導イヤホンみたいに声が聞こえたんだ。これ、どんな仕組みなの？」

　堀田の顔は一瞬で真っ青になる。

　あのギャル、また余計なことを！

　目の前でピースサインをして笑っている時任茜(ときとうあかね)。

　席をどいた彼女は、まるで執事みたいに椅子にどうぞ！と手を広げる。

　堀田が着席すると、君野は言葉を続けた。

「堀田くん、僕が同じパンツをよく履いているの知ってるんだね」

「はい？」

「時任さんが『堀田くんには私が教えてあげてる』って言ってた」

　君野がそう恥じらいの顔を見せる。

　待て待て！それはギャルの嘘…！

「ちがっ…」

　…待て。

　嫌がってないだと？

　むしろ、いいのか？

「そんな事言われて、お前は嫌じゃないのか？」

「嫌…ではないよ。じゃあ、堀田くんは僕のパンツの色、知れて嬉しい？」

　何だこの会話…

「まあ……嫌じゃないんじゃないか」

「そっか。よかった」

　君野の謎の機嫌の良さに、堀田の心が揺れる。

　お前はそれでいいのか？

　ギャル茜は俺達の机の真ん中でコチラを眺めてニタニタしている。

　堀田は静かに、右手をぎりぎりと拳を作った。

　下校時間になり、堀田は君野の腕を引っ張ってそそくさと学校を出た。

　美術室の時任茜がいないのなら、放課後に長居する必要もない。

「なあ、君野、また学校に突然行きたくなったら、俺に教えてくれ。行くなら俺も一緒についていく！」

「そうなの？堀田くんも目のない天使に用事があるの？」

「違う。俺がその絵に嫉妬してるから。本当は、その絵に会いに行くのもやめてほしい…」

　堀田は顔を真っ赤にして、言葉を伝える。

　…頭ごなしに行くなと言えない。

　どうせ、また記憶は消える。

「なあ、俺の言ってることわかってくれるか？」

「それって…好きなの？」

「ああ、好きじゃなきゃこんな事言わない！」

「堀田くん～私もロナウドに会いたい～」

　茜が口をとがらせて彼の肩を叩く。

「6時にロナウドが時計から出てくるの！だからあ、3時間君野くんとデートしてよ！時間来たらあ、教えてあげるう」

　眉をひそめていた堀田だが、時間が許す限り、君野と一緒にいる理由がほしかった。

「どうしたの？」

　どうやら、君野にはもう彼女の声が聞こえていないらしい。

「ややこしいことになったな……」

「？」

「その、6時のからくり時計の中が見たい…お前と！だから、その間に時間つぶしてくれって…言ってもいいか？」

「あ！僕、ちょうど用事あるからいい？」

「どこにいくんだ？」

「駅なか！そこにあるかなって」

「ん？なにが？」

「堀田くんが好きそうなもの！」

　君野は無邪気に笑い、堀田の腕を引っ張ってその商業施設に向かう。

　少し後ろをついてくるギャルをみると、なにやらクスクスと笑っている。

　なんだなんだ…またなにか作戦を立ててるってことか？

　勘づいている心を隠し、君野の行きたい方向に腕を任せた。

　君野は駅構内の買い物フロアに到着すると、日用雑貨の店を中心に回っていた。

　どうやら、探しているのはハンカチらしく、さっきからそれらを手にとっては色味を気にしている。

「誰かにあげるのか？」

「うん」

「母親の誕生日か？」

「ううん」

　詳しく答えてはくれない。

「堀田くん！これかわいい～へそピ買ってえ～」

　茜が雑貨店のへそピ売り場を指さす。

「は！？」

「お願いお願いお願い～！！ワ・ン・コ・イ・ン～！」

「わかりましたよ…」

　堀田は君野の見ていない隙に、へそピをサッと手に取った。

　へそピを買う恥ずかしさより、駄々をこねる彼女の声の方が耳に悪い。

　君野が目の前で商品を物色している隙に、堀田はそそくさと会計へ向かった。

「きゃー！！やーん！ありがとう！！優しい～！！！」

　……どっちにしろ、耳が痛くなる運命には変わりないようだ。

　次にやってきたのは婦人服や靴下、ハンカチなどが売っているエリア。

「あった！！」

　すると、君野は少々値段の高いハンカチを選んだ。

「目的のものがあってよかったな」

「うん！…それ、包んでください」

　会計時、君野は店員にそうお願いした。

　レジから離れると、君野は背中を向ける堀田の肩をトントンと叩く。

「堀田くん」

「なんだ？」

「これ。あげる」

「え？俺に？」

「堀田くん僕のパンツの色、気になるって言ったでしょ？だから、これ…お気に入りのパンツと同じ色だから」

「ほ！！？」

　え？は？どういうつもり！？？

　一瞬破廉恥(ハレンチ)な言葉が浮かんだが、目の前の君野はネクタイでも渡したかのように平静だった。

「でもなんでだ…？」

「これで、忘れても思い出せるかなって」

「それって…」

　パンツと思って使って良いのかよ…！

「いらなかった？」

「いやいやいや！！ありがとな！！明日から使う！」

　君野が朗らかに笑った。

　…俺が変態すぎなのか？

　だって、君野の顔を見てコレで汗を拭くんだろ？

　口につけてもみるんだろ？

　鼻で嗅いだりもするだろ？

　いやいや！馬鹿か！

　コレはただのハンカチ！

　不埒な考えやめろ！堀田！！

　堀田は気を取り直し、茜が言っていた時間まで、暇つぶしをする。

「お礼になんかカフェで奢るから。6時を待とうぜ」

「いいの？嬉しいっ！僕今アイスの乗ったカフェオレが飲みたい」

「おう。お前の好きなさくらんぼ付きのフロートがある店な」

「うん！行こう！」

　目のない天使の介入ができないようなほど、堀田は君野の肩を組む。

　負けたくない…絵にも白黒(しろくろ)にも…

　堀田は少しでも君野の記憶に残ろうと、飲み慣れない甘いコーヒーフロートを頼んだ。