第14話「ひどく甘い優しさ」
午後の一発目の授業は特別授業だった。
パソコン室で計算ソフトを学ぶというものだったが
君野は人差し指で豆でも数えるようにキーボードを打っていた。
堀田は日頃ノートパソコンを使い慣れているという。
そのために、スマホしか使っていない友達やクラスメイトから引っ張りだこだった。
「これ「っ」てどうすんだっけ…」
君野は友達につきっきりの堀田を頼りに向かうと、彼は丁寧に教えてくれた。
「メモしておかなきゃ…あれ？」
しかしそこにあったはずの筆記用具がない。
君野はきょろきょろとあたりを見渡す。
すると一人席に座っているきいろが、自分の席に座ったまま、君野の筆箱を漁っていた。
「きいろくん…！なにしてるの！？」
君野は慌ててきいろに近づく。筒状の青いエナメル質の筆箱。
そのきいろの机には、その筆箱から出されたシャーペンや定規、フェルトペンコンパスなどが並べられていた。
思わずその場で赤面してしまうほど、その筆箱内はひどく汚れている。
それをキレイにしてくれていたようだ。
それをぼーっと見ていた君野は一言。
「きいろくんって、意外と丁寧なんだね」
「…お前も、汚れた自分の心をキレイにしたらどうだ」
その不意の言葉に、君野の目は一瞬大きく見開いた。
きいろは彼の筆箱を無造作に渡す。
ようやく筆箱の存在に気がつくと、君野の指先がわずかに震えた。
ヘビのようにネズミを追い詰めるその目。
潤んだビー玉のような無垢な目に、彼の鋭い瞳だけが映っていた。
「君野！進んでるか？」
「あ…」
その呼び声に、我を取り戻した君野は筆箱を受け取る。
「…ありがとう」
ぎこちなく頭を下げて堀田のもとに駆け足で戻っていく。
どうしよう…
堀田くんにえっちな髪の触り方を否定されたモヤモヤが、また黒い煙で僕を包んでいく。
「どうした？なんで泣いてるんだ？」
彼はその異常事態に、彼の顔を両手で優しく包む。そのあまりの優しい手の温度に、声色に心が壊れそうになった。
「…パソコンのホコリがすごかったのかも」
「そうか、アレルギーにでもなったら大変だ」
彼はポケットに入っていたハンカチで、優しく涙を拭ってくれた。
その手はやはり望んだ触り方ではなく、いつもの大型犬のようなワシャワシャとする触り方。
その行為が、心が汚れた僕を否定するようにも感じて
恐怖すら感じた。
そして、放課後。
「じゃあ、キスするか」
堀田はそう、覚悟を持って答える。
いつもの不思議な構図。
「…」
君野はぼーっと少し離れた所から、2人を見つめる。
このキスの時間、目のカメラがおかしくなる感覚を覚える。
それはズームをしてそのまま戻らないような、頭がすこしクラっとして少し重たくなる現象。
今日はそれがいつにも増して顕著だった。
「お前からでいい」
堀田は相変わらず、不器用に一言述べる。
きいろは君野の前にズカズカと移動すると、そのあごを持つきいろの顔が視界を埋めた。
彼は目を細めコチラを見つめる。
「…！」
きいろは徐ろに両手で君野の髪に触れ、指先がふわっとしたたんぽぽのような髪の中に沈む。
ゆっくりと、確かめるように、やわらかく、熱を持って指が沈む。
堀田くんの顔を見るのが怖い。
「っ…」
だが、僕を否定しない指が、次第に心地よくなっていく。
――お前は変じゃないよ。
指が、そう言ってくれてる気がした。涙があふれて止まらない。
僕はもう、何も見えなくなっていた。
そして、唇が触れた。
その直後――彼の舌が、ほんの一瞬だけ僕の唇の輪郭をなぞる。
びくりと身体が跳ねた。
―言っただろ。俺のせいにしていいって―
いいの？
いいよね…
「ふざけんなよッ！」
振り返る前に、耳元で乾いた音が響いた。
堀田の拳が、きいろの頬を打ち抜いた――
「！」
きいろくんは僕に当たらないように、わざと殴られたんだ。
頬を打たれて、少しだけぐらついた彼は、いやらしく口角を上げる。
「お前…俺が見ている前で…！よくも！！」
「じゃあな、また明日」
彼はニヤリと笑う。
そしていつものように颯爽と教室を出ていった。
堀田はしばらく、出ていった空間を睨みつけていた。
その次には君野の肩をぐっと引き寄せ、何も言わず頭を抱え込むように抱きしめられた。
ああ、僕…
とんでもないことしちゃった…
頬からボロボロと涙が流れる。
「ごめん…」
「いい。謝るな…」
僕は汚い。消えたい。
堀田くんの嫌いな「汚れた僕」を消したい…
僕からだから…
僕が選んだ。
僕のせいだ。
涙が止まらないその心に、静かに暗い影が落ちた。
