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『酒に溺れる蛇と獅子』

「結婚式どうでした？」

「世界で二番目に美しい花嫁でしたよ。ピリカさんにご紹介いただいたエルメーヌブランドのウェディングドレスは、とても繊細なデザインのレースをふんだんに使っているのに、軽やかで。新郎も『天の御使い』そのものと、顔を真っ赤にしていました！」

　世界で一番は、自分の未来の花嫁だ。

　実はまだ、コレという縁はないのだが、いつか、指輪とウェディングドレスを贈りたい。

　妹に付き合って、ドレスをいくつも見たが、純白だけでなく淡い色も捨てがたい。

　ヴィエッタ女史は、装飾品や髪色に合わせて、コーディネートを何通りも試していた。

　無論、新郎も。

　引き出しから、何十種類もの飾り釦（ボタン）が出てきた時。

　新郎の何かを諦めた表情が印象に残っている。

　◇◆◇◇

「そ、っかぁ。おめでと」

　先程から、ザイルの様子がぎこちないことは、目が泳ぎまくっているので、すぐにわかった。

「何か、ありましたか？」

　自分を負かした青年はギクッ、と肩を跳ね上げ、赤毛の尾までゆらし、動揺を微塵（みじん）も隠せていない。

　わかりやすい。

「ロッゾ卿、話せないことなら、無理にはお聞きしませんが。話して楽になることでしたら、このレグにお聞かせください」

「内緒だぞ？？　内緒だかんな？！」

　レグは、真剣に耳を傾ける。

　……ダーイングのヤツ、婚約者にフラれた。

　ザイルが蚊の鳴くような声で告げた、とんでもない事情に。

「すいません。おかわりください。──キツいやつ」

　呑むしかない。コレは酒の力で記憶から消すしかない。

　自分で言っておきながら、早くも前言撤回したかった。

「オレも、同じの」

　ザイルも、もうヤケになっていた。

　ピリカは「アンタ達、仲良いね」と、シェイカーに度数の高い酒を注ぐ。

　手際よく混ぜ合わされる銀の容器の中身。

　ゴブレットに注がれた二杯に、ニンジンスティックを刺したピリカが「はい、キツいやつ。『暴れ馬（ダークホース）』、お待ちどうさま♪」

　ザイルとレグは、苦笑（にがわら）いして、同時に出された酒を一気に飲み干した。

　そして、同時にカウンター席に頭突きをかました。

　ピリカは「あれ、キツすぎた？」と、一口呑んだが。

「……ん〜？　キツいかな、コレ？　今度、ギリクの旦那に味見させてみるか」

（※後日、改良版『暴れ馬』を呑んだギリクは椅子ごと倒れた。ほんの少し舐めただけの他の面子も撃沈した）

『暴れ馬（ダークホース）』を一瞥（いちべつ）したスプルスは、刺さっているニンジンスティックを抜くと、ちびり、とかじった。

「──……。ピリカ、これの元は『デュラハン』か？」

「え！？　わかるの、おじいちゃん！」

「昔、一度だけ呑んだ。オリジナルは、黒ブドウを使っていたが、コレは？」

「黒ブドウと赤ブドウの配合種。『ゴエティア』だよ」

「知らん種類だな。しかも、コレは酒ではなく劇物だ。呑ますなら薄めたほうがいい」

「旦那が倒れるとは、思わなかったの！」

「……『ゴエティア』は、どこで栽培されている？」

「それが、市場でたまたま見つけたの。出所は、わかんない。供給が少ないのかな？」

……この独特な匂い、嫌いだ。

どこかで、嗅いだことがある気がするが。

思い出せん。