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『婚約者』

「エルディング様、誠に申し訳ございません。姉との婚約を破棄してください！」

　──と。

　突然現れ、突然そう言ってきた相手は、リティア・リア・ルイーシャとその姉、エスティナ・ファラ・ルイーシャ。

「何故（なにゆえ）に婚約破棄など……？」

　レイゼンは怪訝な表情を浮かべる。

　それに対して、エスティナは唇をかんで、うつむいてしまう。

　代わりに妹のリティアが長机に身を乗り出して発言した。

「姉は、『真実の愛』を見つけたのです！！」

　──その場にいた全員が固まった。

　◇◇◇◆

　翌日。

「いまどき、『真実の愛』か」

　手土産の焼き菓子をつまみながら、お忍びの服装で石の家に来店した次期剣王ファリスタは、笑いを堪えられずにいた。

「真実の愛、って」

「いつからか流行り、いつのまにか廃（すた）れたはずなんですが」

「まだ、残ってたんだね〜」

　庶民にも、貴族にも、『真実の愛』は古臭い恋愛観である。当時は支持されることもあった、が。

「私は、アレ嫌いなんですよ。親に決められた相手だからって、それをなかったことにして、『僕は彼女と幸せになるんだ』って」

　ファリスタの前に、ストローを添えたアイスコーヒーを置いたルシアスは、美貌の眉を寄せている。

「だが、子爵。あのルイーシャ嬢だぞ？　あのご令嬢が『真実の愛』などでダーイングとの婚約を一方的に断るか？」

「そこなんですよね〜。あの妹の方ならまだしも、エスティナ様が？……って、私も同じ考えです」

　両者は社交界で、彼女の話を耳にしているし、軽い挨拶くらいは交わしている。

　正直な感想は、『ありえない』。

「ルイーシャ伯爵家でお家騒動でも起きているんでしょうか？」

　ウィスタードが直立不動の姿勢で、眼鏡に手を添える。

　今回の一件は、どうにもおかしい。

　特に、妹のリティアの態度が。

　──なんせ。

「お姉様に代わって、私と婚約してください、とおっしゃっていましたね」

　ライアは、紅茶の杯のふちを指でなぞる。

　ミルクティーの乳白色には何もうつらない。

「……その妹君は、頭がお花畑なのか？　蝶ちょでも、とんでるのか？」

　ファリスタは、心の底から呆れていた。