6/27

第五話「王女育成計画・始動と迷走」

　転生して一週間が経った。

　そろそろ本格的に動かなければならない。

　外交と内政はパラネスに任せた案件が動き始めている。

　財政の立て直しも方針は決まった。

　あとは時間の問題だ。

　問題は、家族だ。

　特に娘のアリスだ。

　俺はプ〇ンセスメーカーを全エンディング制覇している。

　娘の育成については、人並み以上の知識がある。

　いや、人並み以上どころか、一般的な父親よりずっと詳しいはずだ。

　……ゲームの知識だけど。でも知識は知識だ。

　まず現状把握から入ろう。

　俺は執務室の机に紙を広げ、ペンを手に取った。

　アリス現在ステータス（推定）

　年齢：八歳

　知力：高い（分厚い歴史書を読んでいた）

　観察眼：高い（俺の行動を全部見ている気がする）

　体力：不明

　品位：高そう（所作が綺麗だった）

　戦闘：不明

　料理：不明

　音楽：不明

　外交：不明

　現在の俺への好感度：マイナス（毛虫目線・MAX）

　……書き出してみると、不明が多い。

　でも知力と観察眼が高いのは確かだ。

　あの目は伊達じゃない。

　この子、賢い。

　問題は育成方針だ。

　プ〇ンセスメーカーで言えば、最初に目標エンディングを設定する。

　そこから逆算して、上げるべきパラメータを決める。

　さて、アリスの目標エンディングは何か。

　……王女として幸せになってほしい。

　それだけだ。

　でも「幸せ」のパラメータは存在しない。

　じゃあ何を上げればいい。

　戦闘？　女の子に剣を持たせるのはどうなんだ。でも護身術は必要かもしれない。

　料理？　王女が料理を学ぶのは一般的か？　でも生きる力として大事かもしれない。

　品位？　すでに高そうだからいいか。

　外交？　知力が高いから向いているかもしれない。

　音楽？　貴族の嗜みとしては必要か。

　……全部必要な気がしてきた。

　全パラ（全パラメータ）上げだ！

　全パラ上げが基本だろ。

　方針が決まった。

　翌日、俺はアリスの書斎に向かった。

　扉をノックする。

「……どうぞ」

　入ると、アリスが本を読んでいた。

　こちらを見る。

　毛虫を見る目。

「やあ」

「………」

　今日は用件を先に言おう。

「アリス、明日から剣術の稽古を始めなさい」

　アリスが、本から顔を上げた。

「剣術、ですか」

「護身術として必要だ」

「………」

　毛虫を見る目・強。

　でも、何も言わなかった。

「わかりました」

　それだけ言って、また本に視線を落とした。

　……意外と素直に従った。

　好感度が少し上がったか？

　三日後。

　剣術師範のフレドという男が、アリスの指導を終えて俺のところに来た。

「陛下」

「どうした？」

「アリス様は、飲み込みが早く」

「一度見た型を、すぐに再現されます」

「……ただ」

「まだ力が追いついていない部分もありまして」

「……続けて教えてもらえるか？」

「はい。ただ、半年もすれば私では……」

　フレドが言葉を選んでいる。

「私では、お教えできるものがなくなっているかもしれません」

　八歳で軍の剣術師範にこんなこと言わせるのか？

　……Sランクか？この子。

「今日からは料理だ」

「……」

　今日も、毛虫をみる目・強。

　料理については、厨房の料理長に頼んだ。

　翌日、料理長が青い顔で報告に来た。

「陛下、アリス様が」

「な、なんだ？」

「アリス様が、調理場の動線について」

「……指摘をされまして」

「動線？」

「八歳のお子様に言われるとは思いませんでした」

「八歳が？」

「はい。で、その案が……」

　料理長が言いづらそうに続ける。

「……かなり的確なんです」

「そ、そうなの？」

「試しに従ってみたら、かなりの時間短縮に」

　俺は少し考えた。

　……料理を学ばせたら、調理場を改善し始めた。

　これは料理パラメータが上がっているのか？

　それとも別のパラメータが上がっているのか？

「今度はダンスだ」

「……」

　……毛虫を見る目がMAXに近い。

　ダンスについては、宮廷の舞踏教師を呼んだ。

　二日後、舞踏教師が来た。

　顔は青くなかった。

　でも、困惑していた。

「……陛下」

「ど、どうした」

「アリス様は、ダンスを完璧にこなされます」

「そうか、それは良かった」

「ただ」

「なに？」

「稽古の最中に『このステップは外交の場でどう役立つのですか』と聞かれまして」

「……聞いた？」

「はい。答えられませんでした」

「……そうか」

「その後は無言で踊っておられましたが……その顔が」

　舞踏教師が言いづらそうに続ける。

「……意味がわからない、という顔でした」

　俺は頭を抱えた。

　……この子、意味のないことをやらせると機嫌が悪くなるのか。

　詩の朗読については、教師を呼ぼうとしたが、その前にアリスが書斎に来た。

　珍しかった。

　アリスから来ることは今まで一度もなかった。

「お父様」

「なんだ」

「一つ聞いてもいいですか」

「も、もちろん」

　アリスが、真っ直ぐ俺を見た。

　赤い目。静かな表情。

「私を、何にしたいのですか？」

　核心だった。

　まっすぐに、八歳が核心を突いてきた。

「剣術、料理、ダンス……次は詩の朗読だと聞きました」

「……聞いたのか？」

「パラネス様が教えてくれました」

　パラネス、余計なことを。

「全部必要だと思って」

「何のためにですか？」

「……幸せになってほしいから」

　言葉が出た。

　考えるより先に出た。

　アリスが、少し黙った。

　その目が、毛虫を見る目から、何か別のものに変わりかけた。

「幸せ？」

「ああ」

「お父様が考える幸せとは、なんですか」

　俺は答えられなかった。

　プ〇ンセスメーカーのエンディングが頭の中に浮かんだ。

　女王エンディング。プリンセスエンディング。大将軍エンディング。賢者エンディング。

　どれも違う気がした。

「……まだ分からない」

　正直に答えた。

　アリスが、また少し黙った。

「……正直なんですね」

「そうか？」

「はい。お父様が正直に答えたのは、初めてです」

　俺は少し考えた。

「今まで正直じゃなかったか」

「前のお父様は、正直かどうか以前に、私に答えたことがありませんでした」

　それは静かな指摘だった。

　感情は込められていない。でも、重かった。

　……そうか。前の俺は、答えることすらしなかったのか。

「……これから考える」

「何をですか」

「君の幸せが何か」

　沈黙。

　アリスが、俺を見た。

　毛虫を見る目ではなかった。

　かといって、好意的な目でもなかった。

　ただ、見ていた。

　観察するような、静かな目で。

「わかりました」

　アリスが頷いた。

「では、剣術と外交と学問は続けます」

「料理とダンスは？」

「料理は好きになれそうです。ダンスは意味が分かれば続けます」

「詩は？」

「意味が分かるまでは、やりません」

　八歳が交渉してきた。

　……この子、交渉もできるのか。

「わかった。そうしなさい」

　アリスが、また少し黙った。

　そして、頷いて書斎を出ていこうとした。

　扉の前で、一度だけ振り返った。

「……お父様」

「なんだい」

「外交と学問を学ぶなら、お父様に教えていただけますか」

　俺は固まった。

　……俺が？

「俺で良ければ」

「地図で教えていただけますか。以前、少し見せてもらいましたから」

「……ああ」

　アリスが、扉を出た。

　俺は、しばらく動けなかった。

　……フラグ、立ったか？

　いや、立ったのかどうか分からない。

　でも、

　今日初めて、アリスの方から何かを頼んできた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　その夜、アリスは日記を書こうとした。

　でも、書けなかった。

　何を書けばいいか、分からなかった。

　ペンを置いた。

　窓の外を見た。

（……なぜ、あんな気持ちになったのだろう）

　自分の感情が、よく分からなかった。

　前の父と重なった、とは思う。

　でも、それだけじゃない気がした。

　何がそれだけじゃないのか、言葉にならなかった。

　アリスは、珍しく日記を書かずに眠った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　廊下の影で、護衛騎士ジークシールドが静かに立っていた。

　今日のアリスの様子を、頭の中で整理していた。

　陛下の部屋に自分から行ったアリス様。

　交渉して戻ってきたアリス様。

　その表情が、いつもと少し違った。

　（……変化している)

　それだけを確認して、ジークは持ち場に戻った。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

続きが気になった方は、ぜひ次の話もお楽しみにしてください。

【作者からのお願い】

もし「設定が面白そう！」「続きを読んでみたい」と少しでも思っていただけましたら、画面下部にある【ブックマークに追加】をポチッと押していただけると非常に励みになります！

あなたのブックマーク一つが、この作品がランキングに載るための大きな力になります。

どうぞ応援よろしくお願いいたします！