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第四話「側室問題・絶望」

　転生して五日が経った。

　現状を整理しよう。

　妻とは三回会話した。

　全部合わせても十分に満たない。

　毎回相手が固まる。

　好感度は依然としてマイナスだと思われる。

　娘とは二回接触した。

　初日は毛虫を見る目。

　二日目は毛虫を見る目・MAXで終わった。

「普通です」

　という五文字を引き出したのが最大の成果だ。

　大臣会議には毎日出席している。

　全員が怯えているので誰も間違いを指摘しない。

　おかげでゲームの知識をそのまま使えるが、それが正解なのかどうかが分からない。

　パラネスだけが、かろうじて会話になる。

　……それだけだ。

　引きこもり歴十年の弊害が、全方位で出ている。

　詰んでる。まだ詰んでる。

　でも、一つだけ確認しなければならないことがあった。

　ずっと気になっていたことだ。

　転生してから五日間、頭の片隅に引っかかり続けていたことだ。

　……側室だ。

　いや、待て。

　落ち着いて考えよう。

　俺は童貞だ。

　この体には記憶がある。

　妻との間に子供が二人いる。

　でも俺自身は、女性と付き合ったことすらない。

　コンビニの店員に「ありがとうございます」と言われるだけで動揺する俺が、妻がいて、子供がいる。

　……まるで聖母マリアみたいだな、俺。

　いや違う。俺は父親側だ。

　でも童貞なのに子供がいて、お腹の中にもう一人いる。

　……概念が詰んだ。

　話を戻そう。

　側室の話だ。

　エロゲをやり込んだ知識で言えば、中世ヨーロッパ風の世界には側室制度がある場合がある。歴史シミュレーションでも、王様が複数の妻を持つのは珍しくない。

　そして俺は、妻エルザとまともに会話できていない。

　このまま関係が改善されないとしたら、この先どうなるのか。

　いや、そういう問題じゃないか。

　でも、確認だけはしておきたい。

　……確認だけだ。

　別にやましい気持ちはない。

　ただの情報収集だ。

　ゲームの基本だろ。

　……嘘をついても仕方がないな。

　正直に言えば、ちょっとだけやましい気持ちがある。

　でも本当にちょっとだけだ。

　……ウソです。

　本当はせっかく王様になったのなら、童貞くらいは……。

　俺はパラネスを呼んだ。

　老大臣が執務室に入ってきた。

「お呼びでしょうか、陛下」

「ああ」

　俺はまず書類を一枚めくった。

　直接聞くのが難しいので、書類を見るふりをしながら聞こうと思う。

　落ち着け、ただの情報収集だ。

「パラネス」

「はい」

「その……一つ聞いていいか」

「はい」

　パラネスの声のトーンが少し変わった。身構えた気配がする。

　落ち着け。

「……この国では」

　書類から目を離さないまま。

「……そ、側室というのは」

　一瞬、沈黙。

「……どういう扱いになっているんだ」

　顔が熱い。

　自分でも分かる。

　顔が赤くなっている。

　書類を見るふりをしているが、文字が全然頭に入ってこない。

　パラネスが固まった。

　完全に固まった。

　石になった。

　……やっぱりまずかったか？

　でもここで引いたら聞けなくなる。

　俺は書類を見たまま、パラネスの返答を待った。

　沈黙が続く。

　長い、この沈黙は何だ？

　怒っているのか、困惑しているのか、それとも？

「…………陛下」

　ようやくパラネスが口を開いた。

「はい」

「側室、でございますか」

「……そうだ」

「……この国における、側室の扱い、でございますか」

「……そうだ」

　また沈黙。

　パラネスが、慎重に言葉を選んでいる気配がある。

「……陛下」

「な、なんだ」

「この国では」

「一夫一妻が、神聖な契約として」

「法と慣習の両方において、深く根付いておりまして」

「……うん」

「……側室は」

「……歴史的に、大変な……」

　パラネスが言葉を探している。

「……大変な、禁忌とされております」

「え」

「王族においても、例外はなく」

「え」

「過去に側室を持った王は、民からも貴族からも激しい非難を受け、統治の正当性を失った例が……」

「え」

「いくつかございます」

　俺は書類から顔を上げた。

　パラネスと目が合った。

「「え」」

　二人の「え」がハモった。

　沈黙。

「……そうか」

　俺はゆっくりと書類に視線を戻した。

「……わかった」

「……陛下」

「なんだ」

「……その、もしや、王妃様との間に、何か……」

「別に何もない」

　即答した。

　顔がまだ熱い。

「そうでございますか」

「ただの確認だ」

「……御意」

　パラネスが深く頭を下げた。

「他に何か？」

「……いや、もういい。下がれ」

「失礼いたします」

　扉が閉まった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　廊下に出たパラネスは、一度だけ深く息を吐いた。

　（……側室？)

　（前の陛下なら「用意しろ」と命令するだけだった)

　（なぜこの方は……恥ずかしそうに……切り出して……)

　老大臣は歩き出しながら、考えた。

　顔が赤かった。

　書類から目を離さなかった。

　声が、かすかに上擦っていた。

　（……前の陛下には、生涯一度もなかった様子だ)

　パラネスは廊下を歩きながら、静かに考え続けた。

　（中身が、違う)

　その考えが、今日もまた浮かんだ。

　でも今日は、もう一つ別のことも思った。

　（……この方は、王妃様のことを)

　考えかけて、止めた。

　自分の仕事ではない。

　ただ、前の陛下とは違う。

　それだけを、胸の中にしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　執務室の中で、俺は天井を見ていた。

　椅子の背もたれに体を預けて、ぼうっと天井を見ていた。

　……側室、ダメか。

　そうか。

　……詰んだ。本妻とも話せていないのに。

　子供がいる。お腹の中にもいる

　側室もない。

　どうしてこうなった？

　いや、どうしてこうなったかは分かっている。

　転生したからだ。

　でも転生した結果がこれか？

　童貞が王様になって、妻に怖がられて、娘に毛虫を見る目で見られて、側室もない。

　窓の外から、風の音がした。

　中庭で誰かが話している声が、かすかに聞こえる。

　俺は目を閉じた。

　……どうすればいいんだ。

　ゲームなら攻略サイトがある。

　エロゲなら選択肢がある。

　プ〇ンセスメーカーなら育成方針を選べる。

　でも現実には何もない。

　妻との会話は全部固まって終わる。

　娘は毛虫を見る目で見てくる。

　側室もない。

　誰も間違いを指摘してくれない。

　……詰んだ。完全に詰んだ。

　俺はもう一度目を開けた。

　机の上の書類を見た。

　財政の立て直し。外交の調整。内政の改善。

　やることはたくさんある。

　ゲームの知識で、なんとかなることはたくさんある。

　でも。

　俺は書類を引き寄せた。

　今日もまた、答えの出ない問いを抱えたまま、仕事を続けた。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

続きが気になった方は、ぜひ次の話もお楽しみにしてください。

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