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第二十五話「書き置きだけが残っていた」Ⅱ

　出発前。

　アリスのいる部屋に寄った。

「……お父様」

「うん」

「行くのですか」

「行ってくる」

「……シオンは」

「パラネスとジークに頼む」

「……私も、行きます」

「駄目だ」

「なぜですか」

「危ない」

「お父様が行くのに」

「俺が行くから、お前は残れ」

　アリスが少し黙った。

「……シオンを、守れということですか？」

「そうだ」

「また、同じことを言います」

「ああ」

　アリスが、シオンを見た。

「……分かりました」

「ありがとう」

「……でも」

　アリスが俺を見た。

　その目が、少し強くなっていた。

「必ず、連れて帰ってください」

「うん」

「お母様を」

「うん」

「……お父様も」

　俺は少し固まった。

「お父様も、か？」

「はい」

「……俺も、か」

「はい」

　アリスが、また俯いた。

「……両方、いないのは」

　声が、少しだけ小さくなった。

「……嫌です」

　俺は、何も言えなかった。

　……嫌です、か。

　アリスが、そう言った。

「分かった」

「約束してください」

「約束する」

　アリスが、シオンを抱いたまま、少しだけ頷いた。

　その目に、何かが滲んでいた。

　気づかれないように、少し顔を背けた。

　……泣きそうになっているのか。

　でも、泣かないようにしている。

　八歳が、必死に堪えている。

　パラネスに、最後の指示を出した。

「シオンとアリスを、頼む」

「はい。必ずや」

「アリスが、無理をしないように見ていてくれ」

「承知いたしました」

「……あと」

「はい」

「アリスが泣いたら、そのままにしてやってくれ」

　パラネスが、少し驚いた顔をした。

「わかりました。止めません」

「ああ。止めなくていい」

「……御意」

「それと、もし外交問題が起きたら」

「何とかいたします」

「頼む」

「……陛下」

「なんだ」

「お気をつけて」

「ああ」

　扉が閉まった。

　王宮の門を出る時、振り返った。

　窓に、アリスの影が見えた。

　シオンを抱いたまま、こちらを見ていた。

　俺は、少しだけ手を上げた。

　アリスが、少しだけ頷いた。

　門が、閉まった。

　書き置きを、懐にしまった。

「馬を」

「はい」

　ランダが頷いた。

「……陛下、剣が」

「また逆さまか」

「はい」

　ランダが、無言で直してくれた。

　……行くぞ、エルザ。

　心の中だけで、呟いた。

　……言葉を、見つけてきた。

　今度は、間に合う。

　馬が、前を進んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　王宮の窓。

　アリスは、父の背中が見えなくなるまで見ていた。

　見えなくなった。

　シオンが、アリスの指を握った。

　力強い握り方だった。

「……シオン」

　返事はなかった。

　当たり前だ。

　まだ言葉を話せない。

　でも、握った手は温かかった。

　アリスは、窓から離れた。

　部屋の椅子に座った。

　シオンを抱いたまま。

　しばらく、動かなかった。

　（……両方、いないのは嫌だと言った）

　（お父様に、言えた）

　言えたことが、少し不思議だった。

　以前の自分なら、言えなかった。

　でも、今日は言えた。

「嫌です」と。

「両方いないのは、嫌です」と。

　（……約束してくれた）

　（お父様が）

　シオンが、また指を握り直した。

　アリスは、シオンの手を握り返した。

　目に、何かが滲んだ。

　今度は、拭かなかった。

　パラネスが入ってきた。

「アリス様」

「……はい」

「……少し、泣いていいですよ」

　アリスが少し固まった。

「……泣いていません」

「そうですか」

「……目に、ゴミが」

「……そうですか」

　パラネスが、隣に座った。

　何も言わなかった。

　ただ、隣にいた。

　しばらくして。

　アリスの肩が、少しだけ震えた。

　声は出なかった。

　でも、震えた。

　パラネスは、何も言わなかった。

　ただ、隣にいた。

　シオンが、アリスの指を、また握り直した。

　その夜。

　アリスは日記を書いた。

「お母様が、いなくなった」

「書き置きがあった」

「シオンのことをお願いします、と書いてあった」

「行きたくない気持ちもある、と書いてあった」

　ペンが止まった。

「……怒っているのか、怒っていないのか、分からない」

「両方、ある気がする」

「お父様が言った通りだった」

「お父様も追いかけていった」

「約束してくれた」

「二人とも無事、帰ってきてほしい」

「……嫌だと、言えた」

「言えると思っていなかった」

「でも、言えた」

　アリスは少し考えた。

　最後の一行を書いた。

「……泣いた」

「パラネス様が隣にいてくれた」

「シオンが手を握ってくれた」

　日記を閉じた。

　燭台の火を吹き消した。

　暗闇の中で、目を閉じた。

　隣の部屋で、シオンが小さな寝息を立てていた。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

続きが気になった方は、ぜひ次の話もお楽しみにしてください。

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