30/32

第二十五話「書き置きだけが残っていた」Ⅰ

　転生して七ヶ月と少し。

　朝が来た。

　いつもと同じ朝のはずだった。

　侍女頭が、執務室に飛び込んできた。

「……陛下」

　その声のトーンが、いつもと違った。

　俺は書類から顔を上げた。

「王妃様が」

「なんだ」

「お部屋に、おられません」

　俺は立ち上がった。

　エルザの部屋に入った。

　シオンの揺りかごが、部屋の隅にあった。

　シオンは、そこにいた。

　眠っていた。

　穏やかな寝顔だった。

　置いていかれたことを、まだ知らない顔だった。

　机の上に、紙が一枚あった。

　俺はそれを手に取った。

「貴方を一人にしてごめんなさい。

　シオンとアリスのことを、お願いします。

　私は祈りに行きます。

　届くかどうか、分かりません。

　でも、行かなければならない気がして。

　……本当は、行きたくない気持ちもあります。

　でも、行かなければ、もっと後悔する気がします。

　貴方が言葉を見つけてくれるのを、待てなくてごめんなさい。

　エルザ」

　俺は書き置きを持ったまま、動けなかった。

　……待てなかった。

　言葉を見つけてくれるのを、待てなかった。

　俺が、遅すぎた。

　シオンが、寝返りを打った。

　小さな音がした。

　それだけだった。

　書き置きの文字を、もう一度見た。

「本当は、行きたくない気持ちもあります」

　その一文だけ、少し文字が乱れていた。

　書いて、消して、また書いたような跡があった。

　……迷っていたのか。

　それでも、書いた。

　俺に、伝えたかったのか。

　シオンがまた動いた。

　小さな手が、揺りかごの端を握った。

　その手が、エルザの指に似ていた。

　俺は書き置きを、静かに机に置いた。

　廊下に出た。

　アリスが、廊下の端に立っていた。

「……お父様」

「うん」

「……お母様は」

「……行ってしまったよ」

　アリスが少し俯いた。

「なにか書き置きがありましたか？」

「ああ」

「シオンのことは」

「お願いします、と書いてあった」

　アリスが、少し黙った。

　その目が、揺れていた。

　毛虫を見る目でも、観察する目でもない。

　ただ、揺れていた。

「……アリス」

「なんですか」

「……怒っているか」

　アリスが少し考えた。

「……分かりません」

「そうか」

「……怒っているのかもしれないし」

「……怒っていないのかもしれません」

「……どちらも、あるのかもしれないな」

「……はい」

　シオンの泣き声が、部屋の中から聞こえてきた。

　アリスが振り返った。

「……シオンが」

　アリスが部屋に入った。

　俺も入った。

　アリスが、シオンを抱き上げた。

　最初は、少しぎこちなかった。

　でも、シオンが泣き止んだ。

　アリスが、シオンを見た。

「……お母様がいないこと、分かるのかな」

「赤ちゃんには、分かるらしい」

「……そうですか」

「……でも、今は泣き止んだ」

「お姉様だから、ですかね」

「そうかもしれない」

　アリスが、シオンを抱いたまま窓の外を見た。

　しばらくして、ランダが執務室に来た。

「……陛下、申し上げにくいことが」

「なんだ」

「王妃様が出発される前夜、ミーテラスの使者が王宮に来ておりました」

　俺は少し固まった。

「……ラザミア女王か」

「はい。王妃様は、姉君を通じて護衛を手配されていたようです」

「エルザが、自分で手配したのか？」

「はい。ミーテラスの護衛が四人、王妃様と同行しております」

　俺は少し黙った。

　……準備していたのか。

　行きたくない気持ちもある、と書きながら。

　準備は、ずっと前からしていた。

　それは、

　俺が言葉を見つけられなかった時のための、準備だったのか？

「私も気づくのが遅く、独断で部下を三人、後から追わせました」

「ランダ」

「出過ぎた真似を、申し訳ありません」

「いや」

「……ありがとう」

　ランダが、深く頭を下げた。

「ザミアは、何のために護衛を出した」

「妹君への配慮かと思いますが」

「それだけか？」

　ランダが少し間を置いた。

「ミーテラスの女王が、何も考えずに動くとは思えません」

「そうだな」

「……ただ、今はそこまで考える余裕が」

「……ない。分かった」

　……ラザミア。

　エルザを通じて、何かを見ている。

　それは後で考える。

　今は、エルザだ。

「馬を用意しろ」

　俺は言った。

　パラネスが飛んできた。

「陛下！」

　その声に、珍しく焦りがあった。

「なんだ」

「……少し、お待ちください」

「急ぐ」

「陛下、お聞きください」

　パラネスが、俺の前に立った。

　珍しかった。

　パラネスが、俺の前に立ちふさがることは、今まで一度もなかった。

「アトラクトは、現在のアソセス問題において中立の立場をとっています」

「……知っている」

「ベベクロとの交渉で、そう約束しました」

「……知っている」

「その中立国の王が、戦場に出向けば」

　パラネスが続けた。

「アトラクトの立場が、根本から覆ります」

「……分かっている」

「ガレスに口実を与えることになります。『アトラクトは中立ではなかった』と」

「……分かっている」

「……では」

「それでも、行く」

　パラネスが、少し黙った。

「……陛下」

「な、なんだ」

「もし、どうしても行かれるなら」

「うん」

「……王としてではなく、一人の人間として行かれることをお勧めします」

　俺は少し考えた。

「どういう意味だ？」

「王旗を立てず、王の装束を着けず、少人数で動く」

「それなら、外交問題にならないのか？」

「完全には防げません。ですが」

　パラネスが少し間を置いた。

「後で『王が行ったとは知らなかった』と言える余地が、残ります」

「……詭弁じゃないか」

「……はい」

　パラネスが、深く頭を下げた。

「でも、今の私にできる最善です」

　俺は少し黙った。

　……パラネスが、俺のために詭弁を使う。

　この老大臣が。

「ありがとう、パラネス」

「……御意」

「アトラクトの旗は立てない。王の装束も着けない。ランダとジークだけ連れていく」

「はい」

「もし後で問題になったら」

「私が何とかいたします」

「……頼む」

　パラネスが頭を下げた。

「一つ、よろしいですか」

「なんだ」

「現在の戦況をご説明してもよろしいですか」

「聞く」

　パラネスが地図を広げた。

「アソセスでは、親ガレス派の貴族が反乱を起こしています」

「……ガレスが裏で焚きつけているのか？」

「そう見られています。表向きはアソセスの内部問題ですが」

「実態は、ガレスとアソセス反乱軍　VS　アソセス正規軍とラインベルトの構図か」

「はい。そこにアトラクトは中立として関与しておりませんでした」

「エルザが向かっているのは」

「アソセスとラインベルトの境界付近の村です。現在は戦線から離れていますが」

「……戦況次第で、前線が動く可能性がある」

「はい。急がれた方がよろしいかと」

「……分かった」

　俺は地図を一度だけ見た。

　……アリスが授業で話していた国境付近だ。

　エルザは、そこにいる

「行くぞ」

「……御意」

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

続きが気になった方は、ぜひ次の話もお楽しみにしてください。

【作者からのお願い】

もし「設定が面白そう！」「続きを読んでみたい」と少しでも思っていただけましたら、画面下部にある【ブックマークに追加】をポチッと押していただけると非常に励みになります！

あなたのブックマーク一つが、この作品がランキングに載るための大きな力になります。

どうぞ応援よろしくお願いいたします！