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第二十二話「街へ」

　アリス誘拐事件の後、ふと気づく。

　……俺、王都の外に出たことがなかった。

　　アリスを助けに行った時が、転生して初めて外に出た。

　　引きこもりが、転生しても引きこもっていた。

　 ……詰んだ。

「アリス、今日の授業は街に出よう」

　アリスが少し驚く。

「……街に、ですか」

「うん」

「なぜですか」

「見ていないものが、多すぎる気がした」

　ジークが護衛として同行。

　変装するかどうか問題が発生。

　ランダ「陛下、変装をお勧めします」

「変装？」

「王が街を歩けば、騒ぎになります」

「……そうか」

　フードを深く被った。

　でも、なで肩で背が高い。

　アリスが見上げる。

「……目立ちますね」

「そうかな」

「はい。フードを被っているのに、なぜか目立ちます」

「……そういうものか」

　ジークが無表情のまま言った。

「……歩き方が、王です」

「歩き方を変えればいいのか」

「……難しいかと」

　……引きこもりの歩き方は、王の歩き方らしい。

　十年間、誰にも見られない部屋で歩いていたのに。

　なぜ？

　ケルテミスの街を歩く。

　石畳の道。馬車。露店。職人の工房。パン屋。鍛冶屋。

　主人公、内心。

　……15世紀の街だ。

　　ゲームの背景画面でよく見た光景だ。

　　でも、匂いがある。

　　音がある。

　　ゲームでは、なかったものが全部ある。

　鍛冶屋の前を通った。

　職人が、鉄を叩いている。

　……鉄の加工。

　　ゲームなら「鍛冶スキル」を取得するイベントだ。

　　でも俺には、鉄の知識がない。

　　素材の知識も、加工の知識も、何もない。

　薬草を売っている露店。

　……薬草。

　　ゲームなら効果が数値で表示される。

　　でも現実の薬草を、俺は何一つ知らない。

　　どれが薬になって、どれが毒になるのかも分からない。

　農産物の市場。

　……食料の生産。

　　ゲームなら「農業スキル」を上げれば解決する。

　　でも、実際にどうやって作物を育てるのか。

　　俺には分からない。

　じわじわと、気づいていく。

　街の端の広場で、アリスが噴水を見ていた。

　俺は、その横に座った。

　……俺には、

　この街の人たちに、何も与えられるものがない。

　鍛冶師は、鉄を与えられる。

　農民は、食料を与えられる。

　薬師は、薬を与えられる。

　職人は、布を与えられる。

　商人は、物流を与えられる。

　俺には。

（……ゲームの知識しかない）

（でも、ゲームの知識は）

（ゲームを作ってくれた人が与えてくれたものだ）

（俺が作ったものじゃない）

　思えば、ずっとそうだった。

　お母さんが食事を与えてくれた。

　ゲームが世界を与えてくれた。

　学校が知識を与えてくれた。

　でも、俺は何を与えてきたのか。

　……何もない。

　引きこもりの十年間。

　　もし、何か一つでも習得していれば。

　　医学でも、農業でも、建築でも、鍛冶でも。

　　何か一つでも、現実の知識があれば。

　　この世界で、本当の意味で役に立てたかもしれない。

　無双できたのかも知れない。

　後悔が、じわじわと胸に広がった。

「お父様」

　アリスの声がした。

「なんだ」

「……難しい顔をしています」

「そうか」

「何を考えていましたか」

　俺は少し考えた。

「……俺には、与えられるものが何もないな、と思っていた」

　アリスが少し黙った。

「……そうですか」

「ゲームの知識は、ゲームを作った人が俺に与えてくれたものだ」

「……はい」

「俺が作ったものじゃない」

「……はい」

「この街の人たちは、自分の手で何かを作って、誰かに与えている」

「……はい」

「俺には、それがない」

　アリスが、噴水を見たまま言った。

「……お父様」

「なんだ」

「お父様は、私に地図を教えてくれました」

「……それは、俺が作ったものじゃない」

「でも」

　アリスが俺を見た。

「……教え方は、お父様のものです」

「……教え方？」

「カルダス将軍の兵法書を読んでも、私には地図と繋がらなかったと思います」

「……そうか」

「お父様が、地図を見ながら話してくれたから、繋がりました」

「……それは」

「与えてもらったものを、別の形で渡すことも」

　アリスが少し考えた。

「……与える、ということじゃないですか」

　俺は少し黙った。

（……与えてもらったものを、別の形で渡す）

（それが、与えることか）

（分からない）

（でも）

「……お前は、慰めているのか」

「違います」

「……そうか」

「事実を言っています」

「……そうか」

　アリスが、また噴水を見た。

「……でも、お父様」

「なんだ」

「現実世界で勉強していれば、という後悔は」

「ああ」

「……私も、時々思います」

　俺は少し驚いた。

「……お前が？」

「はい。もっと早く、地図を見ていれば。もっと早く、外交を学んでいれば」

「……お前はまだ八歳だ」

「はい」

「後悔するには、早すぎる」

　アリスが少し考えた。

「……では、お父様も」

「……俺は三十四歳だ」

「まだ、遅くないと思いますが」

　俺は少し黙った。　

　……まだ遅くない、か。

　引きこもりに、そう言うか。

　八歳に。

「……敵わないな」

「何がですか」

「……お前には」

　アリスが、口の端を少しだけ動かした。

「……お父様が言うから、嬉しいです」

　街から王宮に戻る道。

「……疲れたか、アリス」

「いいえ」

「そうか」

「お父様は？」

「……少し疲れた」

「人が多かったからですか？」

「……そうだな」

「お父様は、人が多い場所が苦手なのですか」

「……そうだな」

「……でも、今日来たのですね」

「ああ」

「なぜですか」

　俺は少し考えた。

「……見ていないものが、多すぎると思ったからだ」

「……街を見て、どうでしたか」

「色々、考えた」

「何を考えましたか」

「……与えることのできる人間になりたい、と思った」

　アリスが少し黙った。

「……なれると思います」

「根拠は」

「……今日、私を連れてきてくれたので」

「それだけか」

「はい」

「……理由になるか」

「なります」

　断言した。

　俺は少し黙った。

　……なります、か。

　根拠も理由も、よく分からないが。

　この子がそう言うなら。

　少し、信じてもいいかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　王宮に戻った後。

　ジークシールドは、今日の外出を頭の中で整理していた。

　陛下が、初めて街を歩いた。

　人が多くて、少し疲れていた。

　でも、最後まで歩いた。

　アリスと、噴水の前で話していた。

　内容は聞こえなかった。

　でも、帰り道の陛下の顔は、来た時と少し違った。

（……何かを、考えていた）

　ジークには、その何かが分からなかった。

　ただ。

（……悪くない顔だった）

　それだけだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　アリスの日記

「今日、お父様と街に出た」

「初めてだった」

「お父様は、人が多い場所が苦手らしい」

「でも、最後まで歩いた」

「噴水の前で、お父様が言った」

「『与えられるものが何もない』と」

　ペンが止まった。

「……そんなことはないと思う」

「でも、言わなかった」

「代わりに、教え方はお父様のものだ、と言った」

「お父様は、少し黙っていた」

「それから、『敵わないな』と言った」

　アリスは少し考えた。

「……敵わない、と言ってもらえた」

「それが」

　最後の一行を書いた。

「……少し、誇らしかった」

　日記を閉じた。

　燭台の火を吹き消した。

　暗闇の中で、目を閉じた。

（……与えることのできる人間になりたい、とお父様が言った）

（なれると思う）

（絶対に）

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

続きが気になった方は、ぜひ次の話もお楽しみにしてください。

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