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第二十一話「けじめと選択」

　翌朝。

　ランダが執務室に来た。

「陛下、拘束した者たちへの尋問が終わりました」

「結果は」

「ハルデン侯爵からの直接の命令であることが、複数の証言で確認されました」

「東の三侯爵との繋がりは」

「二侯爵については関与が確認されました。一侯爵については、知らされていなかった可能性があります」

「外部との繋がりは」

　ランダが少し間を置いた。

「ガレス系の商人との金の動きが確認されました」

「ガレス、か」

「はい。ただ、ガレスの誰が関与しているかまでは、まだ」

　俺は少し考えた。

　……ベベクロが来た直後に、ハルデンが動いた。

　偶然じゃないと思うが。

　証拠がない。

「分かった。引き続き調べろ」

「御意」

「ランダ」

「はい」

「ハルデンの処断について、俺の考えを伝える」

「はい」

「領地を没収する。謹慎を命じる」

　ランダが少し間を置いた。

「……処刑は、なさらないのですか」

「しない」

「……理由を、伺っても」

「ハルデンの家族や使用人は、関係ない」

　ランダが少し黙った。

「処刑すれば、その者たちも巻き込む」

「……なるほど」

「証拠は全部記録に残せ。後で必要になるかもしれない」

「御意」

　ランダが頭を下げた。

「東の三侯爵は」

「関与が確認された二侯爵については、領地の一部を没収します。残りの一侯爵については、厳重な監視下に置くことを提案いたします」

「それでいい」

「御意」

　ランダが扉に向かった。

「……ランダ」

「はい」

「お前は、この判断をどう思う」

　ランダが振り返った。

　少し間を置いた。

「……私は」

「言っていい」

「……長年、この国の軍人として生きてきました」

「ああ」

「以前の陛下の元で、何度も処刑の命令を聞きました」

「そうか」

「その度に、正しいのかどうか分からないまま、従ってきました」

　ランダが続けた。

「今日の陛下の判断は」

「なんだ」

「……初めて、正しいと思って従えます」

　俺は、何も言えなかった。

　……正しいと思って従えた。

「……ありがとう」

「いいえ」

　ランダが深く頭を下げた。

「陛下に、ついていきます」

　扉が閉まった。

　午後。

　パラネスが証拠書類を持って来た。

「陛下、証拠が揃いました。いかが処断なさいますか」

「ハルデンの領地を没収する。謹慎を命じる」

「処刑は……なさらないのですか」

「しない」

「しかし、王女を誘拐した罪は——」

「ハルデンの家族や使用人は、関係ない」

　パラネスが少し止まった。

「処刑すれば、その者たちも巻き込む」

「……御意」

「東の三侯爵の処分は、ランダと話した通りに進めてくれ」

「はい」

　パラネスが書類に何かを書き込んだ。

「……陛下」

「なんだ」

「一つ、よろしいですか」

「言え」

　パラネスが少し間を置いた。

「以前の陛下であれば、ハルデン侯爵の首は今頃城壁に晒されていたでしょう」

「そうだな」

「陛下が今選ばれた方法は」

　パラネスが少し考えた。

「……恐怖ではなく、秩序で治める、という選択かと思います」

「秩序、か」

「罪には罰を。ただし、罪のない者は巻き込まない。その原則が、秩序になります」

　俺は少し考えた。

　……秩序、か。

　難しい言葉を使うな、パラネスは。

　でも、そういうことかもしれない。

「……パラネス」

「はい」

「俺の判断が、間違っていることもある」

「……はい」

「その時は、言え」

　パラネスが、深く頭を下げた。

「……御意」

　扉が閉まった。

　……秩序で治める、か。

　ゲームで言えば、統治スタイルの選択だ。

　でも、ゲームと違って、

　選択の重さが、全然違う。

　夕方。

　アリスが執務室に来た。

　授業の時間ではないのに、アリスから来ることは少なかった。

「お父様」

「なんだ」

「ハルデン侯爵は、どうなりましたか」

「領地を没収した。謹慎だ」

　アリスが少し考えた。

「処刑しないのですか」

「しない」

「なぜですか」

「ハルデンの家族は関係ない。処刑すれば巻き込む」

　アリスが頷いた。

「……分かりました」

　それだけだった。

　深く追及しなかった。

　……聞かないのか？

　もっと聞いてくると思っていたが。

「……一つ聞いていいですか」

「なんだ」

「ベベクロ様が来た後に、ハルデン侯爵が動きましたね」

　俺は少し固まった。

「……気づいていたのか」

「日記に書いてありました」

「……日記に？」

「ベベクロ様が来た日と、ハルデン侯爵が動き始めた日が近かったので。気になっていました」

　……この子、日記でそこまで分析していたのか。

「関係があると思いますか」

「……分からない。でも、偶然じゃないかもしれない」

　アリスが頷いた。

「……ベベクロ様は、十年後を計算していると、お父様がおっしゃっていましたね」

「ああ」

「だとしたら」

　アリスが地図を指差した。

「私を今のうちに、排除するか利用するか、どちらかをしようとしたのかもしれません」

　俺は少し黙った。

　……八歳が、そこまで読んだのか。

「怖くないか」

「怖いです」

「そうか」

「でも」

　アリスが俺を見た。

「お父様が来てくれたので」

「……ああ」

「次も、来てくれますか」

「ああ」

「転んでも？」

「転んでも」

「剣が逆さまでも？」

「逆さまでも」

　アリスが、口の端を少しだけ動かした。

「分かりました」

「それだけで？」

「それだけで、十分です」

　アリスが立ち上がった。

　扉に向かった。

「お父様」

「なんだ」

「ハルデン侯爵を、処刑しなかったこと」

「ああ」

「……正しかったと思います」

「なぜ？」

　アリスが少し考えた。

「カルダス将軍の兵法書に書いてありました」

「なんと書いてあった」

「……『怒りで剣を振るう者は、剣に振るわれる』と」

　俺は少し黙った。

　……八歳が、兵法書でそれを読んでいたのか？

　しかも、今日の俺に当てはめてきた。

「……そうだな」

「はい」

　扉が閉まった。

　俺は窓の外を見た。

　夕日が、王宮の庭に差し込んでいた。

　……怒りで剣を振るう者は、剣に振るわれる。

　昨夜、俺の中にあった感情は。

　あの感情に従っていたら。

　俺は剣に振るわれていたのかもしれない。

　それを、八歳が言葉にした。

　敵わないな。

　苦笑いが出た。

　夜。

　執務室で一人になった。

　書類を片付けながら、昨夜のことを思い返していた。

　（……皆殺しにしてやりたいと、思っていた）

　（本当に、そう思っていた）

　胃が痛かった。

　扉がノックされた。

「ジークです」

「入れ」

　ジークシールドが入ってきた。

　いつも通りの無表情。

「本日の警備の報告です」

「ああ」

　報告を聞いた。

　ジークが出ていこうとした。

「……ジーク」

「はい」

「一つだけ、言っていいか」

　ジークが振り返った。

「お前だけに言う」

「……はい」

　俺は少し間を置いた。

「助けに行く途中、俺の中に」

「……はい」

「全員殺してやりたいという気持ちがあった」

　沈黙。

　ジークが少し間を置いた。

「……そうですか」

「それだけか」

「……陛下は、しなかった」

「ああ」

「……それで十分です」

　それだけだった。

　責めなかった。

　深掘りもしなかった。

　ただ、「しなかった」という事実だけを確認した。

「……なぜ、お前に言ったのか、自分でも分からない」

　ジークが少し間を置いた。

「……私は、陛下の護衛です」

「ああ」

「陛下の全てを、知っておく必要があります」

「……そうか」

「……それだけです」

　扉が閉まった。

　俺は一人、執務室に残った。

　……それで十分です、か。

　ジークは、責めなかった。

　でも、許したわけでもない。

　ただ、知った。

　それだけだ。

　窓の外に、夜が来ていた。

　月が出ていた。

　……なりたくない、と昨夜思った。

　今日、その選択をした。

　それだけだ。

　でも、

　それだけで、

　少し、前に進めた気がする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　ランダは、自室で今日の報告書を書き終えた。

　ペンを置いた。

　窓の外に、夜の王都が広がっていた。

　今日の陛下の言葉を、頭の中で繰り返していた。

「ハルデンの家族や使用人は、関係ない」

「処刑すれば、その者たちも巻き込む」

　それだけだった。

　理由の説明は、それだけだった。

　でも、ランダには十分だった。

　（……この陛下は）

　（理由を多く語らない）

　（でも、判断の中に、ちゃんと人が見えている）

　長年、判断の中に人が見えている陛下に仕えたことがなかった。

　（……ついていける）

　ランダは灯りを消した。

　暗闇の中で、静かに目を閉じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　アリスは書斎で日記を書いた。

「今日、お父様にハルデン侯爵の処遇を聞いた」

「処刑しない、と言った」

「理由は、ハルデンの家族は関係ないから、と言った」

　ペンが止まった。

「……それだけだった」

「でも」

「お父様の顔を見ていたら」

「それだけじゃない気がした」

　アリスは少し考えた。

「カルダス将軍の兵法書の言葉を伝えた」

「お父様は、少し黙っていた」

「それから、『そうだな』と言った」

「敵わない、という顔をしていた気がした」

　アリスはペンを置いた。

　窓の外に月が出ていた。

「……お父様は、変な人だ」

　もう一度ペンを取った。

「でも」

　最後の一行を書いた。

「……変な人で、よかった」

　日記を閉じた。

　燭台の火を吹き消した。

　暗闇の中で、目を閉じた。

　今日も、毛虫を見る目は出てこなかった。

　それが、当たり前になっていた。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

続きが気になった方は、ぜひ次の話もお楽しみにしてください。

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