２－１．姉や兄ではありません side葵
僕はあの日騎士になった。
僕のこれからの命を――いや、人生を懸けると誓い、あの御方の騎士になった。
小さい頃から憧れていた騎士。
姫に付き従い、姫の事を命に変えても護る、そんな騎士だ。
この現代には存在しない、物語の中にしか存在しないと思っていた騎士になったんだ。
この街に来たのは騎士になる為だった。
運命とも呼べる出会い方であの御方に会い、まるで恋に落ちたかのように、あの御方の騎士になる事を決めた。
騎士になるという当初の目標は達成されたけど、でも、ここで終わりじゃない。
僕の夢は、騎士になれたらそこで終わりじゃない。
むしろ、ここから始まるんだ。
姫の事を護れる「立派な騎士」になるんだ。
そう、僕の主人である――二神悠様を護る、立派な騎士に。
あの日から、僕はあの御方に付き従った。
寮から学園への送り迎えは勿論。
お出かけとなれば、付き従うのは当然の事で、あの御方の数歩後ろを、気配を消しながら歩き、いつ襲われても護れる様に警戒を怠らない。
教室内でも側に控えようとしたけど、あの御方は「ほら？教室内は大丈夫だから？私達はクラスメイトであると同時に『戦友』でもあるのだから」と言われて、渋々と引き下がった。
我が主は、なんてお心が広いんだろう！
でも、確かに彼らは我が主に付き従い、共に戦った『戦友』なので、あの御方に危害を加えることはないだろう。
そう考えると、僕もこの教室でする事が変わってくる。
クラスメイトともっとコミュニケーションを取った方が良いのだろう……ね。
まずは、柔らかい話し方を心掛けて、少し砕けた感じで接してみよう。
いつまでも、皆に敬語のままじゃ、壁を作ってしまうしね。
となれば、僕は僕で、この時間を有効に活用すべきだろう。
見聞を広めるのは大切な事であり、また、知らない事や分からない事をそのままにせずに、知っている人に教わる事は恥ずかしい事ではないと、お爺様が言っていたからね。
まず、あの日からずっと疑問に思っていた事を聞きに行こう。
僕は教卓から見て右後ろの席から、席替えで場所の変わった彼女に話しかけた。
「おはよう、山本さん」
「え？葵君？あ、うん。おはよう」
山本さんは僕に話しかけられると思っていなかったらしく、ビックリしていた。
「あの、突然で申し訳ないのだけど、山本さんに聞きたい事があるんだ」
「え？え？な、何かな？」
「え〜っと『攻め』と『受け』についいて教えて欲しいんだ」
僕がこの言葉を発した瞬間、教室が静かになり、その後クラスメイト達は、次々に何かを口にする。
「マジか？」
「え？アイツってあっちの趣味だったの？」
「いや、分からんぞ？あの顔だからな……」
「ガチなのか……アリだな」
「え？」
「え？」
僕の事じゃないよね？
変な事していないし……誰か分からないけど、何かしたのかな？
「なん……だと……！？」
僕は目の前の山本さんの動揺の意味が分からなかったので、首を捻り、続きを話すことにする。
「ほら？前、涼さんが話していた時、山本さんが詳しそうだったから、その、教えて欲しくて……ね」
「え？う、うん……いや、そんな詳しい訳じゃないよ？私なんて齧っただけだし、上には上がいると言うかなんと言うか……そうだね？一般常識程度だよ？」
「そうなの？僕には詳しそうに見えたから、聞くなら山本さんがいいと思ったんだ。ほら？僕はどうやら、色々と知識が無いようだからね」
僕は山本さんの目を見て、にっこりほほ笑み、お願いする。
「くっ！？これがイケメンスマイルなのか！？あ、危なかった……私があちら側の人間じゃなかったら、持っていかれていたわ！！」
すると、山本さんは胸を押さえ、息を荒くし、顔を逸らしながら何か大声で叫んでいる。
これまでこうして、話していなかったから分からなかったけど、山本さんは中々面白い人みたいだ。
これも新しい発見だね。
「そ、それで……葵きゅん……失礼。葵君は、何が知りたいのかしら？攻めの種類かしら？受けの種類かしら？それとも、自分に合いそうなシチュエーションかしら？ふふっ、私にそんな事を言わせたいなんて、とんだ物好きね。でも、どうしても言うのならば、吝かではないわ。いえ、私は既に引退して、一線を退いた身だから、軽い助言。そう助言ね。それぐらいしかできないけど、吝かでもないわ。そうね……葵君だったら、やはり涼先生との絡みが良いと思うの。いえ、もう良いと言うのも、吝かではなく――」
「う、うん。僕が聞きたいのは、その『攻め』と『受け』の意味なんだ。攻撃とか防御と言う意味じゃないんだよね？」
少し失礼かなとは思ったけど、山本さんの会話に割り込む様に言葉を滑り込ませる。
このまま話されては、僕の聞きたい事を聞けない気がしたからね。
殆ど山本さんの言っている意味が、分からなかったけど、一つだけ『吝かではある』と言う事だけは分かった。
「そ、そう？そんな初歩的な事でいいの？ご、ごめんなさいね？私も少しはしゃいじゃったみたいだわ」
「いや、いいんだ。人は好きな事の話となると少し、そう、少しだけ我を忘れる事があると言うしね」
「そうよね？……いえ、そこまで好きと言う訳ではないのだけど……まぁいいわ」
山本さんは誰かに言い訳するように言葉を紡ぐが、僕はそれを笑って受け流す。
「では、葵君は男同士の絡みについてどう思う？」
「絡み？ああ、肩を組んだり、ハイタッチしたり、拳同士をぶつけたり、男同士の友情って、女の子にはない『爽やかさ』と、互いを信頼しているからこその『絆』って言うのかな？そういうのが合っていいよね。僕も男だから、そういう関係の男友達が欲しいんだけどね。中々直ぐには難しいよね」
「そ、そう……くっ！なんて穢れが無い瞳なの！？……私にこの瞳を穢せと言うの？神はなんて残酷な事をお望みなのかしら？でも、それがまた背徳感があって滾ってしまいそうね！でも、いえ、だからこそ――」
山本さんは僕の事を、眩しそうに目を細めて見つめ、最後の方は言葉を小さくして、独り言を呟くように喋っている。
僕は首を捻り、彼女の問いの答えを間違えたのか少し不安になった。
山本さんの質問の意味が分からなかったけど、でも、これは『攻め』や『受け』と言うものを、学ぶのには必須な事なのだと思えば、何もおかしな事は無い。
しかし、ブツブツ一人の世界に行かずに、こっちに帰ってきて欲しいと切に願う。
「それでどういう意味なのかな？」
我慢できずに僕は山本さんに質問すると、山本さんは「整いました」と言わんばかりに、素敵な笑顔を僕に向ける。
「ふふっ。男同士の友情を重んじる葵君には、この本を渡します。これを読んで勉強する事をおススメします」
「？？？」
山本さんは何処から出したのか分からないけど、半裸の男の人が肩を組んでいる一冊の『薄い本』を手渡された。
「あれ？直ぐには教えてくれないの？」
「ふふふ、葵君。焦ってはダメよ！何事も人に聞くのではなく、自分で見つける事も大事よ。それにその本は初級編なの！」
「しょ……初級編か。なるほど、その『攻め』や『受け』と言うのは、武道などと同じ様に、一言で表せる事が出来ないほど、奥が深いものなんだね？」
「ええ！ええそうよ！流石葵君！『攻め』と『受け』とは、とても深く、人によって見解が異なる事もあって、簡単なものではないの！これを間違えたり、軽く扱うと、殴り合いの喧嘩には発展しかねないのよ？ふふっ、それが直ぐに分かるなんて……もしかしたら、葵君は逸材なのかもしれないわ！」
「ははっ、そこまで言われると少し照れるね。じゃあ、ありがとう。この本は、寮に帰ったら読んでみるよ」
「か、感想も！感想も聞かせてね！」
僕は山本さんにお礼を言って、自分の席に着いた。
周りの視線が少し気になったけど、僕があの御方の騎士になった事の影響かもしれない。
田中君は「姫の騎士になるのは凄い事」と言っていたので、きっとそうなのだろう。
確かこういうのが「有名税」とか言ったっけ？
そして、その後。
僕は寮に帰って、山本さんから借りた『薄い本』を読んでみた。
その本の内容は「男同士の友情」をテーマにしたものだった。
なぜかスキンシップが過剰だったり、なぜか直ぐに上半身裸になったり、無暗に服をはだける場面があったけど、そこだけ目をつむれば、美しい男同士の友情の物語だった。
きっと、暑かったり、汗をかき過ぎたのかもしれないし、もしかしたら、女である私には少し分からないだけであって、男同士ならこれが普通なのかもしれない。
そう、思う事にした。
