薔薇や百合ではありません

第一章 薔薇や百合ではありません

４－３

「よう、転校生！」

「ああ。え〜っと……田中君、ですよね？」

「おう。覚えてたようだな」

　昼休みになって、お昼を食べに食堂に向かうと同じ寮の田中君に遭遇した。

「せっかくだし、一緒に食うか？」

「そうですね。まだ、一人じゃ心細かったんですよ」

「まぁ、昨日の今日じゃ、そうだろうな」

　食堂で日替わり定食を注文して、空いている席を見つけて座り、二人でご飯を食べる。

「それでな、この学園には可愛い子がいっぱいいるんだよ。その中でもこの学園には『二つ名』を持つ子が可愛いって相場が決まっていてだな。更に、その中でも――」

　田中君はおしゃべりが大好きな様で、席について昼ご飯を食べ始めると、食べるのもそこそこに、色々と話を聞かせてくれた。

　その為、僕はほとんど聞き役に回っていた。

　昨日の歓迎会の時も話したけど、彼は物知りでここ『クアルト』の事を色々教えてくれる。

　それに関しては非常にありがたいのだけど、正直誰々が可愛いとかエロいと言われても、僕は女なので、なんとも言えないのだ。

　すると、田中君は話の途中に何かに気付いたのか、大きな声を上げる。

「おや、そこにいるのは姫じゃないですか？」

　その声の先にいたのは、トレイを持った悠さんと三井さんだった。

　こちらの声が聞こえないのか、別の方向を向いている。

「姫〜！ひ〜め〜！」

　田中君は意地でも彼女達を振り向かせたいのか、呼ぶ声がどんどん大きくなっていく。

　学食にいる他の生徒も、なにやら彼女達に視線を送っている。

「姫様ぁ〜……聞こえておられないのですか〜」

　さっきから“姫”“姫”と呼んでいたのが気になったので、田中君に聞いてみる。

「ん？姫ってなんです？」

　僕の質問に田中君は驚いて、こちらを見る。

「え？お前知らないの？」

「いや、僕は昨日ここに引っ越してきたんですよ？」

「ああ、そうだったな。だが、お前も男なら可愛い子ぐらいチェックしとけよ。いいか？姫って言うの――ぐはぁっ」

　僕との会話中にいきなり、田中君が吹き飛んだ。

　訳も分からず目を白黒させていると、素敵な笑顔の悠さんが、いつの間にか直ぐ近くにいた。

「こんにちは、先日はどうも」

「あ、ああ。こんにちは」

　動揺したが、何とか挨拶だけは返せた。

　僕の目には、悠さんが田中君を殴り飛ばしたように見えたけど、きっと見間違いかなにかだろう。

　彼女の様な可憐な女性が、男子生徒を殴り飛ばす事は出来ないよね？

　やはり、昨日の今日で疲れているのかもしれない。

「それと、私が貧血で倒れた時、運んで頂いた様で、重ねてお礼を。ありがとうございます」

　悠さんは深々と頭を下げる。

　その所作はまるで物語の姫や貴族の様で、とても綺麗で、優雅だった。

　そのうえ、その言葉からか、下げられた格好からなのか、本当に感謝している事が伝わってきた。

「い、いや。気にしなくていいよ。どうか、頭を上げて。僕は自分の騎士道を貫いただけだから」

　仮にも貴族の『フォン』を名乗る僕の方が慌てて、ちょっと挙動不審になりながらも、頭を上げてもらった。

　体が勝手に動いて、結果的に助けたので、そこまでされると焦ってしまう。

「……そうですか？」

　畏まって聞いてくる悠さんに、僕は頬を掻き、困りながらも笑顔を向ける。

　すると、悠さんは少し頬を染めて話を逸らした。

　テレ屋さんなのかな？と思いつつも、そんな彼女を同じ女性ながらも可愛いと思ってしまう。

「そ、それで、なぜ葵君がそこの生ゴミみたいな人と食事を？」

「くっ……」

　あれ？おかしいな？名前を呼ばれただけなのに、ドキドキしてきた。

　顔に出ないといいのだけれど、どうも昨日から調子がよくない。

　それより、今何かおかしな単語が聞こえた様な？

「ん？生ゴミ？」

「失礼、まだ調子が悪い様です。え〜そこの、え〜やま、やま……」

　僕が聞き返すと、悠さんはまだ本調子じゃないらしい。

　それならしょうがな……しょうがないのかな？

　いやでも、言い間違いは誰にでもあるし、しょうがないよね。

「ん？ああ、田中君か？彼は僕と同じ寮なんだ」

　名前が出てこない様なので、彼の名前を告げ理由を説明する。

「そうだったんですね……ご愁傷さまです」

　すると、悠さんはとても可哀相な物を見る目というか、心底同情した瞳で僕を見た。

「はははっ。彼は気さくで良い人だよ？」

「ふふふ」

　僕が彼のフォローをすると悠さんは『ふふふ』と笑うだけで何も言わなかった。

　本当は言いたい事があるのだろうけど、それを呑みこんで僕を立ててくれたのだろう。

　こういう女の人は凄いと思う。

　同じ女であるが、僕と違って話の分かる良い女って言うのだろうか？

　日本人ならでは謙虚さというものなのかな？

「ああ、そうだ。席を探していたようだし、良かったら僕達と……」

　と言いかけて、三井さんの姿が目に入った。

　僕達の方を向き、どこか寂しそうに見える彼女から、これ以上悠さんを取り上げるのは申し訳ない。

「……いや、ははは、なんでもないよ」

　僕はとりあえず笑って、途中で言葉を呑みこんだ。

「？？？」

　何の事か分からず首を傾げる悠さんに、彼女の後ろを指差す。

「あっちで三井さんが君を待っているよ？行ってあげなよ」

　これ以上僕が悠さんを独占したら、本格的に三井さんに嫌われかねないしね。

「ああ、そうでした。では、失礼しますね」

「うん。あっ、それと敬語はない方が嬉しいかな。またね。悠さん」

　日本の敬語は相手を敬うものだけど、少し距離を感じてしまうからね。

「うっ！……ええ、またね。葵君」

　悠さんは頭を下げて顔が見えない様に離れていった。

　正直助かったと思ってしまう。

　きっと僕の顔は赤くなっているだろう。

　僕はそれを隠すように、顔に手を置き考える。

　笑顔を向けられて、名前を呼ばれただけで顔が赤くなる。

　たったあれだけの会話で、どうにも心が乱される。

　この状況は、あの変態騎士のエッセイそのままだ。

　これは本格的にマズイかもしれない。

　このままでは、僕もあの変態の様になってしまうのだろうか？

　それだけは避けたいが……二神悠、彼女には極力関わらない様にすべきなのだろうか？

　でもそれじゃあ、避けているようで感じが悪い気もするし……どうしたいいのだろう？

「ふぅ……とりあえず、倒れた田中君をなんとかするのが先かな？」

　考えても埒が明かないので、とりあえず先送りにする事にした。

　今は田中君の安否を確認する事から始めよう。

　その後、田中君を医務室に運びこもうとしたら、どうも悠さんが再び戻ってきているので、彼には自力で体調を直してもらう事にした。

　残念ながら、レディーファーストだよ、田中君。

　午後の授業も終わり足早に寮へと戻る。

　僕は早速パソコンの電源を入れて『姫と騎士』を検索する。

　そして、やけに凝ったロゴのホームページを見つけてクリックする。

　本来ならもうこのページに来ることはないと思っていたが、僕の症状が悪化しているので、背に腹は代えられない。

　このサイトを作った人の言葉を全て信じる訳ではないけど、今後の事を考えると、前回は流し読み程度であったけど、もう一度しっかりと読んでおくべきだと思ったのだ。

「え〜っと、あった。初期症状は……症状って、この人自分がおかしいって事には気付いているんだな」

　僕は一人でツッコミながら初期症状の欄を見る。

　一つ、相手を見た瞬間に胸の痛みがある、または、ときめいた。

　一つ、その人の事が頭から離れない。忘れられない。

　一つ、名前を呼ばれる度に、笑顔を見る度に、胸が締め付けられ、頬が赤くなる。

　一つ、意識していないのに、なぜか目でその人を追ってしまう。

　一つ、その人と会話をする、または、触れあう事に喜びを覚える。

「これは……やっぱり……確定なのかな？」

　しかし、これは少女漫画と呼ばれる物で学んだ、恋愛においても同様の事がある。

　もしこれが恋愛であるのなら、恋であるのなら……それは。

「でも、僕は女の子が好きな人ではない……筈なんだ」

　別に女の子が女の子を好きになったりすることを、否定するつもりはないが、僕は男の人が好き……な筈だ。

　なぜか僕と話す男子学生は転校だったり、急に余所余所しくなったり、色々と機会が訪れなくて、恋と言うモノを今迄したことないけど、僕はノーマルの筈だ。

　実際、恋物語に憧れもあるし、自分もしてみたいと思っている。

　昨日も勘違いや気のせいだと結論を出した筈だった。

　その筈だったが、今日の様に悠さんとの再びの接触で思うところはある。

　少し自信が無くなってきてしまったのだ。

「いや、まだ諦めるのは早計だ」

　パソコンに向かい合い、もう一度検索していく。

　どれくらい経ったか分からないが、興味深いものを発見した。

「なるほど……美術品や芸術品を見た時に感じる興奮か……」

　例えば、彫刻。『ミロのヴィーナス』という彫刻。

　アレはただの女性の裸の像だけではなく、黄金比とも言える女性の美しさを形にしたもので、それ自体が美しいのだ。

　例えば、絵画。『白貂を抱く貴婦人』という絵画。

　これは絵に描かれている女性が美しいかは別として、描かれている技法などせいか、目にした瞬間、美しいと思ってしまう様な感動がそこにある。

　他にもこのクアルトの外壁は立派だった。

　お城も素晴らしかった。

　建造物としても、美術品とみても美しいと感じた。

　つまり、こういうものに感動する気持ちを、悠さんにも向けてしまい、彼女の事を芸術品(・・・)の様に美しいと思ってしまったのだろうか？

　だとすると、僕は女の子が好きな人ではないのだけれど……

「……美術品や芸術品に興奮する変態じゃないか」

　僕は再び頭を抱えた。

　これは『姫と騎士』の著者と同じぐらい変態なのではないだろうか？

　いや、彼の著者は主への愛だった。

　相手は人で、しかも異性だ。

　主従関係を抜きにすると、ただ変わった性癖の人だ。

　まぁ、人はそれを変態と呼ぶのだけれど……

　それに引き換え、僕はどうだろうか？相手は人ではあるが、芸術品だと思っている。

　そして、なにより彼女は同性だ。

　もう、これでは著者より酷い。

　否定する隙もないただの変態じゃないか……

「いや、まだだ。ならば、僕は普通の変態になろう！」

　そうして、その日。

　僕は夜遅くまで『姫と騎士』のホームページに目を通した。