第三十三話 おじゃるの殿さま
おじゃるの殿様（マゼラン伯爵）は、王都でかなりひどい叱責をうけたらしく、沈んでいた。
そりゃそうだな、命からがらここまで逃げてきた難民を、門前で追い払ったんだから。
しかも、いっぱいの麦粥だけで。
今でも目に浮かぶ、疲れきり家族を失い、うつろになった無表情で、マゼランの城壁前に座り込む難民たち。
人間って、絶望を目の当たりにすると、あんなに無表情になるんだ。
あれは、泣いているよりも胸に来るものがあるよ。
マゼラン伯爵としても、王都の評価はダダ下がりだ。
まあ、アレがどんな評価を受けようが、市民の生活にはあんま影響がないとは思うが、やけくそになって税金とか上げるとやっかいだ。
シャルル＝ド＝マゼランは、百二十年続く名門の生まれで、それなりにこの町を統治してきた。
五百年前の遺跡の教会もある、由緒正しい街「マゼラン」を持つ、かつての英雄の子孫だ。
王家としても、伝統ある騎士の家系なので、重要視してはいるが今回の問題は、人道問題なので蔑にはできない。
結果として、伯爵は王都に呼び出されて、個別に叱責を受けたそうだ。
それも、かなり重く。
まあね、領地を経営するという感覚からすると、あれはまずかったよな。
領民が、伯爵をどう思うかって言うのも、重要だろう。
貴族なんていうものは、王様から領地を管理すると言う義務を持たされる。
その分、税金の上がりを差配できるんだが。
その流れで、レジオの復興に協力すると言う名目で、かなりの資金を搾り取られたんだと。
はっきり言って、アホやね。
まあ、マゼランの街としては、後続の魔物たちが押し寄せたときに、門前に彼らがいると迎撃できないと言う理由はある。
魔法を打ち出しても、フレンドリーファイアの可能性もあるし。
なにより、思い切り攻撃できない。
それならそれで、街の反対側に向かわせることもできるんじゃないかと思うし、やはり殿さまのよりかたは性急にすぎた。
俺が思ったように、あの魔物たちが最後の一匹だと思ったものは少なかったようだ。
マゼランでは、伯爵の騎士団と冒険者ギルドが、迎撃準備に入ったそうだ。
そりゃそうだよな、まさか俺が一人で全部始末してくるなんて思いはしない。
俺もできるとは思わなかった。
ルイラの特訓がなかったら、まず無理だったろう。
アランたちの訓練も身に着いていた。
すべては、この迎撃戦のためにあったように思う。
オシリス女神が仕向けたとしたら…やっぱ、チチもんだる！
『ひっ！』
『どうされました？』
『なにやら悪寒が…』
『神様のくせに、お風邪ですか？』
『へんですねえ…』
ただ、もう一つ問題なのが、レジオの町を解放したのが、どこの馬の骨ともつかない流れ者の忘れ病の冒険者であること。
しかも、それがそこいらの町と言う町に流布されて、知らないものがいないくらい知れ渡ってしまったこと。
これは、王家の威信にもかかわる大事＜おおごと＞なんだよ。
（ライラとパセリが言いふらしたと、もっぱらの噂だが。）
解放に向かったゴルテス準男爵は、何もしなくても町を押さえることができた。
ただ、三〇〇人の陸軍歩兵隊で対処できたかと言われると、はなはだ疑問だ。
と言うか、無理だ。
魔物一〇〇〇〇匹と言うのは、それほど脅威なんだ。
魔法も使えない、歩兵連隊になにができる？
ゴルテス共々全滅していたことは、間違いのないところだ。
また、帰ってきた住民に対して、カズマが食料を分け与えてしまったので、持ってきた物資も残っている。
王国にしては懐が痛まなくて、いいことなのは間違いない。
しかし、解放したのがただの冒険者では、王家としても対応に苦慮するんだ。
はっきり言って、メンツが立たない。
騎士団ならいいよ、ゴルテスのつれてきた陸軍の兵士でも。
活躍してくれたのなら、ばんばんざいだ。
でも、一介の冒険者ではね。
どんな褒美がいいのか、それ以前にどんな人物なのか。
功績の規模が大きすぎて、従前の記録に照らしても例がない。
王家は、徹底した前例主義なので、過去の日記や記録によって動く。
こんな功績にはこう言う褒美。
何人の功績に対しては、これくらい出しました。
なんて言う記録を、貴族はめんめんと日記に残しているのだ。
そして、行政はそれを元にして政策を練る。
しかるに、今回は異例中の異例。
さすがに、金一封では安すぎるし…
なにしろ、魔物一万匹だよ、命がけじゃん。
俺は、特に何かしてほしいわけじゃないんだよな、成り行きでやっちゃっただけだし。
俺が使える魔法が、うまくかみ合ったようなもんだし。
死にそうになったのだって、実を言えば自業自得と言うもんだ。
自分から魔物の群れにもぐりこんだ訳だし。
ただ、オシリス女神にレジオを復興させろと、言明されてしまったことが重くのしかかる。
俺に何ができるのよ。
さしあたり、みんなに食い物配ったが、それだって俺ができることをしただけだ。
寡婦や孤児に仕事を与えることも必要だし。
そう思えば、俺のやっていることは、レジオの復興に一役買っていると言えなくもない。
レーヌ（女王様）川の川岸には、三階建てや六階建ての大きな建物が並び、カフェやパンや様々な店が軒を並べる。
中央広場には、いろいろな産物が並び、屋台店も並んで賑わっている。
街を囲む城壁の周りには、貧民街もあるがそれはしょうがない。
レーヌ川の中州にある教会は五百年の歴史を誇る、オシリス女神を祭る教会だ。
近隣からも巡礼がやってくる。
街の中には、五十か所以上の泉がわいていて、泉の精霊の加護もあるんだってさ。
そんな恵まれた街にあって、伯爵はけっこうな金持ちなのに、レジオに対して冷たすぎた。
俺だって、憤りを感じたりしたが、それは為政者の考えなので、こっちとしては引くしかない。
俺の町じゃない、奴（おじゃる伯爵）の町だ。
くやしいが、それが現実だ。
俺は、本気でこのイシュタール王国を捨てるつもりになっていた。
ティリスとアリスティアを連れて、帝国にでも移住するか。
もしくはロマーニャ、スオミス、どこでもいいさ。
王族・貴族なんていうものの、誠意のなさはよくわかっている。
彼らにとって大切な物は、自分たちの権益だ。
それを脅かすものは、誰であっても排除する。
それこそが、貴族の寄って立つところだ。
きたねえこともへいきでするさ、貴族はよほどのことがない限り罰せられたりしない。
馬鹿を見るのは平民だ。
「悔しかったらヴェルサイユにいらっしゃい！ベルサイユに」…だ。
現実は現実なので、捨ててしまえ。
考えてもしょうがないことは、後回しにすればいい。
頭のいい連中が考えてくれるさ。
ティリスのおかげで、あたらしいバッファローを確保できたので、マゼランでも牛乳が取れるようになった。
当然、質のいいバターができる。
バターができれば、いいパンが焼ける。
そこで、俺は鉱物の取れる原っぱの街道沿いに生えている、果物の森に向かうことにした。
あれは、いろいろと使い道がある。
あいかわらずティリスとアリスは着いてくる。
今日は、ラルやチコまで一緒なので、ロバの馬車を出した。
かぽかぽと、平和な音をさせて街道を進む。
こうして見ると、この街道だって捨てたもんじゃないね。
ダケカンバの白い肌はあざやかで、葉っぱの緑に透けて落ちる陽の光がきれいだ。
街道も、マゼランの近くは石畳で舗装されて、ほこりも少ない。
これで、シャドウ=ウルフが出なけりゃ、天国なんだがな。
ウサギとか…
「お弁当持って来ればよかったですね～。」
ティリスが、のんびりと景色を見ながら言う。
「ストレージにいやほど食料なら入っているし、これから採るのは果物だぜ。」
「そう言う問題じゃないんです～。女の子がお弁当開けて、はいどうぞって言うのがいいんじゃないですか～。」
「そういうもんかね？」
ジジくさい。
鉱物の森の反対側には、ソフトボール大のブドウが実をつけている。
「う～ん、やっぱ大きいなあ。まあいい、ブドウとバナナとイチジク、リンゴもほしいな。」
「みんなで手分けして摘みましょう。」
アリスが言うと、子供たちも果物に手を出している。
「カズマ、獣が来ないか見張っててね。」
ティリスが俺に言うので、俺はメイスを持って馬車の前に立った。
どちらにせよ、見張りは必要なんだし、女子供よりはマシだろう。
明るい陽射しに囲まれて、森の中は見通しがいい。
下草が低いので、蛇ですらすぐ見つかる。
俺は、索敵範囲を二百メートルくらいに広げて、ようすを見た。
これで空間魔法って言うのも、けっこうアバウトなもんで、見つけたいものに集中しないと、動くものすべてに反応する。
今も、ティリスの足元に動く蛇の姿が見える。
「ティリス、後ろに蛇がいるぞ。」
「ええ～？どこにー？」
「あぶない、シスター！毒蛇ですよ！」
「え？アリス、どこ！」
ティリスはすぐに前に飛びのいた。
その途端に、草むらからマダラの蛇が鎌首をもたげて立ち上がる。
俺は、ストレージからナイフを取り出すと、一気に投げた。
同時に、無詠唱のマジックアローを三本飛ばす。
ナイフは、蛇の胴体に当たり、マジックアローは頭を切り飛ばした。
「うわー、兄ちゃんハヤワザ～、全弾命中でばらんばらんじゃん。」
ラルが、蛇の破片を持ち上げてみた。
「ちとあせった。」
俺は、ため息をついた。
「ふえ～、助かりました～。」
まだ口がぱくぱくしている。
なかなか命根性がきついな。
「マムシじゃん、こんなの居るんだな。」
「ええ、これは神経毒で、体がしびれるんです。噛まれると、ひどく腫れます。」
アリスは、すらすらと説明した。
「よかったね、ティリスおねえちゃん。」
チコも駆け寄ってきた。
「こんなのがいっぱい歩いているんでしょうか？」
「いえ、めったに出ませんから、心配はいりませんよ。」
「そうですか、よかった。」
ぶどうひと房で、けっこうな量があるのに、なしやリンゴはドッジボールくらいあるし、イチジクなんかバスケットボールくらいあるぞ。
馬車の荷台に山積みになりそうなので、少しでやめて丘の上で火をたく。
お茶が入ったところで、採ってきたリンゴをむいてみた。
「あま～い！」
チコはかなり気に入ったようで、喜んで食べている。
「ほれ、ラル。」
「あいよ。」
ラルもかぶりついてみたところ、かなり気に入ったようだ。
俺は、空間魔法で皮をむいたりんごを圧縮してみた。
もちろん、ぎゅ～っと絞ると、透明なジュースが滴り落ちる。
それをボウルに受けると、きれいなりんごジュースになる。
「あら、これはいいですね。」
ティリスが指を突っ込んだ。
「あ！こら、雑菌を入れるなよ。」
「へ？」
「手はけっこう雑菌が付いているもんなんだ、りんごジュースを酒にするんだからな、まあいい、それはお前が飲んでいい。」
「うわ～い、アリスさん飲んでみようよ。」
「あ、はい。」
俺は、あたらしいりんごの皮をむいて、りんご果汁をバケツいっぱい出してみた。
「すごい魔法だね、ユフラテ。」
チコが横から覗き込んできた。
「ああ、空間魔法で左右から圧縮しているんだよ。」
「ふうん、このジュースはどうするの？」
「俺の考えが正しければ、醗酵を促進すればりんご酒になるはずなんだ。」
「わお！それはいいわね、父ちゃんが喜ぶよ！」
「ドワーフは呑み助ばっかりだからな～。」
「じゃあ、もっとりんご採ってこよう。」
「そうだな。」
ついでだ、採れる限りとって果汁をとろうか。
今日は、果物三昧の日だからな。
チコたちが取ってきたりんごを、片っ端から圧縮して果汁にする。
それを土魔法で形成した壷に詰めていく。
りんごジュースの予定だったんだが、まあ、酒でもいいか。
「醗酵促進って、どうやるんですか？」
ティリスがコップを置いて聞いてきた。
「ジュースの中に、糖分があるだろう？そいつを魔法で刺激するんだよ。」
果汁の中には、どんな果汁でもアルコールの種が含まれているのだ。
そいつを刺激して、醗酵を促進する。
口で言うのは簡単だが、これが意外と難しかった。
「あ！わかりました！」
俺よりもティリスのほうが、先に捕まえたらしい。
「この子ですね！」
ティリスは、アルコールの種を見つけたようだ。
この子は、こういう細かい作業が得意なようだ。
「ああ、俺も見つけた。」
わかったぞ、これだな。
米？と似たやつだ。
顕微鏡みたいな視覚魔法が有効だ。
確か、糖度の半分くらいがアルコールになるんだよ。
隣のシズエばあちゃんが密造のぶどう酒作ってたから聞いたんだ。
残りが炭酸になる。
「しまった、ジュースの糖度が上げてない。まあいいか、こいつは実験用だし。」
「糖度ってなんですか？」
「ジュースの甘さだ。」
「ああ、なるほど。よく熟していたほうが甘いですね。」
「そう言うことだな、チコ・ラル、真っ赤に熟しているヤツを集めてくれ。」
「わかったわ。」
「あいよ。」
そう言っているうちに、ティリスのボウルはぷちぷちと泡が上がってきた。
「おお、すげえ発泡した。」
「これでいいんですか？」
「そうそう、りんごの中のワイン酵母が活性化したんだ。」
「なるほど。」
「カズマさま、色が濃くなっていますわ。」
アリスティアも覗き込んで、驚いている。
「うん、糖分が酵母に分解されて、色が変わったんだな。」
俺のボウルも、発泡を始めた。
「ぶどうなら、簡単にワインになりますね。」
「そうだ、ぶどうも傷みやすいから、ここでジュースにしていこう。」
「じゃあ、踏み潰すんですか？」
「いや、これも空間魔法で搾り出すさ。」
別口で、形を変えた壷を大量に作って、これにぶどうを搾って入れる。
「ティリス、そっちにこの蜂蜜を加えるとどうだ？」
「やってみる。」
ティリスは、ボウルに蜂蜜を少しずつ加えて、醗酵を促進する。
見る間に泡が増えてきた。
「うわ～、なんか泡泡だよ。」
「やっぱり糖分を加えると、発泡と醗酵が進むな。」
アリスティアが聞いてくる。
「わたくしにもできるでしょうか？」
「どうかな？この中のワイン酵母が見つけられるか？」
アリスティアは、ボウルの中を覗き込んで一生懸命見ようとしている。
「う～ん、わかりません～。」
「それは残念、あとで顕微鏡魔法を教えてやろう。」
「今です、いま教えてください！」
こいつも言い出したら聞かないなあ。
まあいい、教えておけば今後も便利だろうからと、教えることにした。
「だから、この中には目に見えないほど小さいものがいるんだよ。」
「え～？」
「そう言うものなんだって、認識することから始めるの！」
「う～。」
だめだ、粒子とか分子とかの概念は、小さいころから触ってないと理屈でわからないんだ。
「なによ、アリスティアは粒が見えないの？」
ティリスが割って入ってきた。
「そうなんだよ～。」
「あのねえ、水って言うのは本当に細かい粒が集まってるのよ。だから、スライムがいっぱいいるって思うといいよ。」
「スライム？」
「そう。」
「余計わからない。」
「わかった、あたしの見てるものを見せてあげる。」
ティリスはアリスティアの額に自分の額をくっつけて、魔力を開放した。
「え？え！ちょっと！」
ティリスの視界はぐんぐんと拡大されていき、りんごジュースの粒子を拡大していく。
「こ、これが粒？」
「そうよ、りんごジュースの粒と、それを醗酵させているもうひとつの粒がこれ！」
「へえ～。」
ティリスって、こんなことができるんだな。
「言語理解の延長よ。」
「すげえ。」
「だから、これを魔法で刺激してあげると、泡がいっぱいできるのよ。」
「すごいです、ティリスさんはすごいですね！」
「あんた、あたしのことアホの子だと思ってたでしょう。」
「な、なんのことかしら？」
「計算に弱いからって、すべてができないわけじゃないんだからね。」
「はい、おみそれしました…」
なんだかんだいって、仲はいいんだよなこの二人は。
「わかります、なるほど、こう言うことですね。」
ばふん！
壺の中のブドウ果汁が爆発した。
「ぶえ～！なにすんのよ！」
「あ、あれ？」
「あんた刺激しすぎたのよ！慌ててもいいワインにはならないわよ！」
アリスティアは、しょぼんと頭を下げた。
「残念ですわ。」
「やりかたは間違ってないんだから、もっとゆっくり発酵させればいいんだ。」
俺は、二人にクリーンの魔法をかけながら言う。
アリスティアは、すぐに顔を上げ『はい！」と頷いた。
「まったく、現金なんだから。」
「えへへへ」
アリスティアは、うまく酵母菌を見つけたらしく、こんどはうまく行ったようだ。
こぽこぽと小さな泡が、底の方から湧きあがってくる。
「うまいぞ、あとは酵母に任せればいい。」
「そうなんですか？」
「最初の刺激だけで、あとは自然がうまく回してくれるんだ。」
「へえ～。そうなんですね。」
「あわててもいいワインにはならないってことさ。」
「カズマさまは、いろいろなことを御存じなんですね。」
アリスの目がきらきらしている。
「う」
なんか、こんな目で見られると、自分が汚いものに思えてひるむ。
「ユフラテ！イチジクをジュースにして。」
チコが、でかいイチジクを持ってきた。
「あいよっ」
こいつも空間魔法でぎゅっと絞ってやる。
紅色の綺麗なジュースが絞り出された。
「うわ～、きれいね！」
チコは大喜び。
「う、あんま甘くない。」
ラルがコップを口にして、渋い顔をする。
「どれどれ、う、本当だ。」
「じゃあ、そこにこの蜂蜜を混ぜてくるくる。」
「うん、これでいいわ。」
「カズマ、それもワイン化する？」
ティリスが聞く。
「これか？」
「ちょうど、はちみつがはいっていい感じだもの。」
「ほれ。」
「はい。」
ティリスが、ジュースに働きかけると、これも小さな泡を放出する。
「なんか、酒だらけになりそうだ。」
「いいじゃない。」
当初目的をすっかり忘れて、ワインの仕込みに一生懸命になってしまった。
お昼を食べながら、各種ジュースを味わい、たくさんの収穫を持ってマゼランに戻った。
マゼランの市街に入ってから、俺と別れて親戚の家に向かったウォルフだったが、親戚の家はすでになくなっていた。
どうも、旦那が死んで、嫁さんの実家に引越したそうだ。
途方に暮れるとはこのことで、ウォルフは貧乏な風采が、さらにみすぼらしくなって俺の所に来た。
「なんだ、そりゃ災難だったな。」
「はい～、困りました。」
「困るコタあねえよ、おれん所に来ればいい、歓迎するぜ。」
「はい？」
「俺ん所で、細かいことやってくれよ、金の管理とか。」
「い、いいんですか？」
「話の分かるやつがいると、俺も助かる。」
別になにか仕事ぐれぇあるだろう。
気楽なもんだが。
ごちゃごちゃやっているうちに、城から兵士が遣いにやってきた。
『そのほうがユフラテか、殿がお呼びである。』
「なんだこいつ。」
『すぐに城に参れ。』
「ああ？」
こいつがまた、横柄な野郎でぶん殴ってやろうかと思ったさ。
まあ、それでも向こうは殿様だ、しゃあねえっちゃあしゃあねえ。
それに、待ちに待った伯爵の呼び出しが来たわけだ。
（っていうほど待っちゃあいねぇがな～。）
スローな生活を送っているイシュタール王国だが、やはり時間は有限だ。
俺は、兵士に従って領主館にやってきた。
おじゃる伯爵の領主館は、レジオ男爵の館よりはるかに大きい。
はっきり言ってお城だ。
岡になった地面からにょっきり生えている感じで、石造りの城がにょ～んと伸びている。
四方にはとんがり屋根の付いた塔が立っている。
夜な夜な、クサリ引きずった鎧が歩いていそうだ。
この辺の特産なのか、白い御影石みたいな石のブロックで積んである。
けっこう威嚇するような建物だね。
すんげえ長い塀がぐるりを囲っていて、正面に門がある。
門番は二人、ちゃんと詰め所があって、交代制で見張っているらしい。
門の入り口は大きくて、高さが三メートル横幅五メートルくらいある。
門番に呼び出しの旨を伝えると、『入れ』と言う一言。
こいつも横柄なヤロウだ。
一介の冒険者なんかを相手にするには、こんなもんだろうな。
城門から中に入ると、大広間があって突き当りに大階段。
Ｙ字に分かれて二階に向かっている。
その階段の上り口にも二人、衛兵が立っている。
何人立ってるんだ？
その衛兵に聞くと、『二階に行け』と言う。
「二階かよ。」
階段を上がって、また広間を進むと、大きな両開きドアがあって、そこにも衛兵がいる。
王様の城かよ…さすが百二十年続く由緒正しき血筋だな。
昔だったらここだけで王国だったのかもな。
ドアの前の衛兵に、来訪の向きを告げると、ドアが中から開かれた。
一段上のところにイスを置いて、そこに座っている伯爵。
肘掛に手をかけて、不機嫌そうにひじを立てている。
「よくおじゃったの、ユフラテ。」
「これは殿様、お久しぶりでございます。」
一応へりくだってみせる。
こっちが下手に出たので、少しは機嫌が直ってきたようだ。
「うむうむ、なかなか大変だったようじゃの。」
「たいへんでしたね、魔物一万匹は。死ぬかと思いましたよ。」
俺は、立ったままで返事させられている。
これも、なんかムカッとくるな。
「い、いちまんびきとは…こともなげによく言うわのう。」
「終わってしまえば、それまでですよ。」
「恐ろしい奴じゃの、肝も座っておるわ。」
「まあ、あれだけ死ぬか生きるかの目に会えば、多少は肝も据わってくるもんです。」
「そうか、実はのぅ…」
そこで、伯爵は言いよどんだ。
「じつは？」
俺は、話の続きをうながした。
「まあ、ぶっちゃけレジオの復興についてじゃ。」
「そりゃあエライ人の考えるこってしょ？」
「おまえがそれを言うか？ユフラテ。」
「あはは。」
「おまえ、どうやってあのゴルテス準男爵をたらかしたんじゃ、あやつの報告書には無茶苦茶なことが書いてあったぞ。」
「事実でしょう？魔物一万匹も、ブルードラゴンも。」
「その上、使徒ジェシカに、オシリス女神か？」
伯爵は、一気に苦虫一〇〇匹噛んだような顔になった。
「だって、どんどん出てくるんだもん。」
「中央では上を下への大騒ぎになっておったぞ。」
苦い顔のまま
「ざまあみろって。」
「おいおい、それでな、一度お前に御前へあがれと通達が来た。介添えに、ワシも来いとよ。」
「おや、殿さまも？」
「仕方なかろう、レジオはおとなりじゃもの。」
「そうでおじゃるか。」
「それはワシのセリフじゃ。」
「おい、おじゃるの殿様。」
「な・なんじゃ？」
「正直に全部話せよ、王宮でなに言われてきた。」
「う～」
俺は黙っておじゃる伯爵を見上げた。
「わかった…王都ではなあ、ワシの行動は悪かったと言うことじゃ。ワシは、マゼランの町に害が及ぶのを恐れたのじゃが、向こうでは受け入れてくれなんだ。」
「そうか、まあ冷たいっちゃあ冷たかったしな。それで？」
「ひとりでレジオを解放した男を御前に連れて来いと、王のおおせじゃ。」
「そりゃ断れないなあ。」
「王はな、お前にレジオを任せたいようじゃ、まだ摺合せが済んでおらんようじゃが。」
「よせやい、俺に代官でもやれってかい？」
「いや、爵位授与じゃ。」
「へ？」
「レジオ男爵領を、そのままお主に授与するとよ。」
「いや、それはアカンだろ。俺は一介の冒険者だぜ、どこの馬の骨ともつかない。」
「それはそうじゃが、まあその線で言えば、百二十年前に当時の地竜退治で功績を上げたわが先祖も、一介の騎士だったそうだからあまり変わらん。」
「あんたには伝統があるさ。」
「そう言ってくれるのはいいがのう、お主、受けるんじゃろうな。まさか断ったりしたら、ワシの立場が…」
「なんで殿様が立場わるくなるんだ？」
「王宮なんてものは、魑魅魍魎の巣じゃからな、何かと言えば人の足を引っ張るのでおじゃる。」
「なるほどね。」
「ワシの場合は、多少失敗したが伝統があるので、手が出せない。しかし、一介の冒険者を御せない伯爵などなんの足しになるでおじゃる？」
「あらやだ、やりだまに上げられるか、バカにされるか。」
「わかっておるようでおじゃる。」
「わかったよ、王宮には行くよ。殿様の顔を立てるよ。」
「よかった、ここに金がある、これで従者の着るものを買ってくるのじゃ。」
伯爵が手を振ると、黒い服を着たハゲが、お盆に小袋を乗せてやってきた。
「従者？」
「ほれ、おぬしにくっついておる小僧がおるじゃろ、あれにもそれなりのものを着せて、従者として王都に付き従うのじゃ。」
「わかった、ありがたくいただいておく。」
俺は、お盆から小袋を持ち上げた。
「ふう、なんとか肩の荷が下りたわい。」
「まだまだ、王都に行くときは、頼むぜ殿様。」
「ま、毒を食らわば皿までじゃのう。」
「ちぇっ、俺は毒かい？」
「「わははははは」」
俺は、伯爵と共犯者にされるらしい、まあ、鬼が出るか蛇が出るか？
王宮ってところも見て来てやろうかい。
伯爵の館から町に出て、冒険者ギルドに顔を出す。
「ユフラテ、やったなおい！」
ギルドマスターは、俺の肩をゆすって大声で言った。
若干額が後退しているが、本人は気にしているので言わない。
「おいおい、なんだよ。」
「叙爵だって？大した出世じゃないか。」
「バカ言え、まだ分かった話じゃないよ。王宮に行って、爺様たちにイヤミ言われて終わりってこともある。」
「ううむ…冷めてるな。叙爵といえば冒険者の夢だぞ。」
「それだけ、気持ちの悪いところだってことさ。」
「ふうん、それで？今日はなんだ？」
「ああ、レジオで獲ってきた魔物だけどさ、どうする？ここで出すかい？」
「一万匹をか？」
「いや、二五〇〇はヘルム爺さんにくれてきたから、残り七五〇〇。それにオークキングにオークロードにトロール。」
「鬼かおまえは！」
「鬼はオークだろうに。買い取りしてくれないのか？」
「そんな大量に買い取って、どうしろと言うんだ。この町は二万人しかいないんだぞ。」
「じゃあどうすればいい？」
「そうだな、紹介状書いてやるから、王都のギルドで売ってこい。あそこなら十五万人いるからだいじょうぶだろう。」
「なんだかなー、オークキングとか、ここで卸してやろうか？」
「そうだな、半分でいい。ワイバーンも出せよ。」
「ハーピーとか、いろいろレアもんがあるぜ。」
「このやろう、大儲けじゃねえか。」
「そう言やあ、冒険者レベルは上がるんか？」
「Ｃどころじゃねえよ！王都からＢに上げろって言ってきた。」
ギルドマスターは、両手を広げて笑っている。
「はあ？そこまでじゃねえだろ、たかが一万匹で。」
「バカ言え、一人で一万匹だぞ、おれならＡ付けるか、ＡＡ付けるわ。」
「へえ～。」
「今のマゼランで、お前に勝てる奴なんざ居やしないよ。」
「うへ、やりすぎたか…」
「まったく…、コステロ！仕事だ！」
いや～売れた売れた、オークロード十匹、一匹当たり百二十貫で、銀板一枚半×一〇匹＝十五枚ってことは、金貨一枚と半分。（四百五十万円）
ワイバーンは、二八〇貫なので、銀板一枚と銀貨六枚と銅版八枚。（五十万四千円）
オークキングとトロールは王都で売ることにした。
ゴブリンは、いつでもいいや。
ふところがあったかくなったので、ほくほくしてチグリスの家に戻った。
「ティリス、アリス、仕度しろ買い物に行くぞ。」
「ほえ？なんですか？」
「なんでしょう、カズマさま。」
「みんなで王都に行くんだ、そんなくたびれたローブじゃダメだろ。新しいのを買いに行こう。」
「え～、このローブは支給品ですよ。」
「教会から支給されているものですから、町では売ってませんよ。」
「じゃあ、教会に言って新品をもらおう。それから、ラルとウォルフ！」
「おう。」
「はい。」
「お前たちも、いい服と防具をそろえる。ナイフもいるな、武器屋にも行こう。町に繰り出すぞ！」
「「「「はい～？」」」」
なぜかチコもくっついて、洋服屋に向かう。
さすがに、古都マゼランには、センスのいい服屋も多くてまよう。
とりあえず、ティリスとアリスに、上等な下着をあつらえる。
ドロワーズなんか、ひらひらのレースだらけだ。
「こ、こんなのつけるんですか？」
「は、派手です。」
「どうせ見る人なんかいないんだ、せいぜい派手なので行こう。」
ブラジャーなんてものはまだないが、コルセットとブラシェールなんてものがあるので、それも買い込む。
「カズマが見たいだけなんじゃないの？」
「それのどこが悪い。」
「あ、開き直った。まったく、どんな勇者よ。」
「ば～か、俺は勇者なんかにゃならねえよ。」
（やっとタイトル回収かよ！）
「スケベだもんね。」
「それと勇者にどんな関係が…」
アリスが、複雑な顔をした。
「ぼ、ぼくもですか？」
ウォルフがあせっている。
「そうだよ、お前も王都に着いてくるだろ？」
「着いていってもいいんですか？」
「いいから、いい服にしろ。と言っても、自分じゃ遠慮してしまうだろうから、店員に任せろ。」
「ええ～！」
「おねいさん、こいつにいい服選んでよ。おあしは銀貨一〇枚。」
「はい！かしこまりました。」
「ラル、おまえが一番大事だ、なんせ従者の役だからな。服だけじゃない、皮鎧もあつらえるぞ。」
「ほえ～。」
「チコ、お前もいい服を着るんだ。」
「なんであたしまで！」
みんなにいい服をあつらえて、全部ストレージに入れて意気揚々と街に出る。
街角のブラッスリーに入って、昼食を注文する。
「いや～、オークロードが思ったより高く売れたから、今日はどんだけ食ってもいいぞ。お大尽だからな。」
「またまた、そんな散在していいの？」
「ばかやろう、金貨二枚分儲かったんだぜ、一年寝て暮らせるわ。」
「うぐ、金貨二枚！」
「まだまだ稼ぐし、お前ら食べさせないとアカンからなあ。」
「食べさせてくれるの？」
ティリスはにこにこしている。
「おまえ、そのつもりだったんだろ？」
「まあ…ただ、教会もかなりめんどくさいこと言ってきた。」
「なにをさ？」
そこからアリスが口を開く。
「使徒が受肉したカズマを逃がすな、ですって。」
「あからさまに言われたわけじゃないけど、そういう内容のことを言われたの。」
「それは？」
つまり、枕営業してでも教会につなぎ留めろと言う、冷酷な命令だ。
「つまり、そういうことよ。あたしとアリスは、生贄にするって。」
「うげ、ナマグサ～。」
「私もですか？」
「そうだよ、あんたのプリンで誘惑しろってことよ。」
「プリン…」
アリスティアは、自分の胸を見下ろした。
たしかに、大きなプリンだ…
「あからさまに、そういう手を使うってことは、教会の立場が王都ではけっこう綱渡りってことかね？」
出てきた料理をみんなでつつきながら、今後のことを話した。
「そうかもね、教会庁の総主教さまだって、権力があるわけでもないし、所詮は民衆の信仰がたよりだもん。」
いやでも、レジオの司祭なんか、けっこう貯め込んでたぞ。金貨三枚もあったし。
「そうか、そりゃあ困ったもんだな。」
「ま、行って見ないと、どんな状況かはわからないし、どんなお願いされるかもわからないわ。」
「は～、出たとこ勝負ってのが、いちばん対応に困るんだよ。どんな対応するか、決めてねえと動きがおそい。」
「まあね、なにが正しいかわかんなくなるものね。」
「そう言うこと。だれが味方か敵か、判断できない。」
「そう言うのは、顔に出ますよ。」
アリスが、急に言い出した。
「まあな、いやらしい顔してるやつは、信用できないってもんだな。」
あ～あ、面倒はしょい込みたくないなあ。
王都なんか行かずに、バックレてやるか～？
「いま、不穏なこと考えたでしょ。」
「え？いえいえそんな。」
「ほら、考えてた。まったく油断も隙もありゃしない、アリス、そっち押さえててね。こいつ、バックレようと思ってたわよ。」
「え～、逃げるんですか～？そういう時は、私たちも連れて行ってくださいね！」
「そ、そういう問題じゃないんですけど！」
「でも～、置いてきぼりにされると、私たちごはんも食べられませんよ。」
「それもそうか、じゃあ逃げるときはみんな一緒ってことでヨロ。」
はあ～、しゃあねえなあ。
