第十三話 マレーネちゃんがんばる
なんか、ノリが修学旅行みたいになってきましたね。
だいたいにおいて、この国の人間で行商人や冒険者でないものは、自分の街から出たことがない。
城門の外に出るのはまあ、畑にいくときくらいのものだ。
つつましく、のんびりと暮している。
俺と一緒に出かけたメンバーも、初めて外に出るものばかりだ。
領地さかいすらどこにあるのか知らない。
まあ、おれも、この前の盗賊騒ぎのときに、立て札を見てわかったのだが。
昼飯を食って、また歩いて、そうしているうちに陽は少し傾いてゆく。
またのんびりした一日が過ぎて行くのだ。
「しかしウサギすら出ないな。」
ジャックが、まわりを見回してぼそりと言う。
「ほんとだなー、このくらい静かだと護衛も楽だよな。」
「そうねえ、でも夕飯が固い干し肉だけになるよ。」
レミーがぼそりと言った。
「そう言うこと言うと、すぐに変なのが出てくるぞ。」
俺も冗談交じりに口にしたのだが、変なフラグはすぐにそそり立つものだ。
「ぶひー！」
がさがさと茂みをかき分けて出てきたのは、オークである。
豚のアタマに、横から伸びた角。
身長は二メートルはありそう。
ブタブタした丸い体に、丸いおなか。
体も豚っぽいけど、手には指が三本。
脚は短い。
その手に、棍棒っていうか、その辺に落ちてた丸太みたいなのを握ってる。
「ほら～、レミーが変なこと言うから～。」
俺は、あきれてぶつくさ言う。
「そんなこと言ってる場合か！」
ジャックは槍を構えた。
マルソーも、馬車の前に出る。
「豚だと思えば、恐くもねえよ。」
俺は、メイスを抜いて、油断なく構えた。
ミシェルとマレーネは、馬車に乗せる。
「お前らは、後ろの警戒をしろ。」
「はい！」
いざとなったら、馬車で逃がすつもりだ。
「さあて、こいつのアタマはイノシシより固いのか？」
「余裕だな、ユフラテ。」
「ジャック、呑んでかかれよ。相手はブタだ。」
「その豚ってのがなんだかわからねえ。」
「ああ、そうなんだ。見たことないのね。」
「俺もだ。」
あーはいはい、こっちには居ないのか、ブタ。
「ぶひー！」
丸太は、直径十センチ、長さは一メートルくらいだ。
これがブンブン厭な音をさせている。
「うひー、いやな風切り音だな。」
「力が強そうだ。」
「そうだな、いいか見てろ、こう言うデカブツは、足が弱点だ。」
「あしい？」
俺は、するすると横から近づいて、一気にひざにメイスを叩き込んだ。
「ぶっひー！」
「いてだろう！膝のサラが割れたからな！」
がっくりと膝がくずれる。
まあ、たってられないわ。
痛くて。
「ぶきー！ぶきー！」
「おお！怒ってる怒ってる！」
俺は、もう一方の膝もヘチ割る。
ここんとこ重要、そんな近くまで踏み込めるか、度胸がモノを言う。
さらに、一点に集中して力を出せるか。
「すげえ！」
ミシェルが馬車から声を上げた。
「次に、棍棒持ってる手を狙う！」
ひじ関節も、打撃にゃ弱い。
ごきい！
丸太を振ってけん制していたオークは、手振りだから力が入らない。
さっきまで厭な音をしていた丸太が、まるで迫力がない。
そう言う聞きわけも、冷静かどうかで聞こえ方が違う。
だから、おもきし狙って肘を砕いた。
「ぽぎー！」
なにやら、本人も訳がわからないらしい。
そりゃそうだ、今までは力任せに蹂躙して来られたのに、俺には効かないんだから。
「おめえの浅知恵に、やられっかよう！」
ついでに、肩関節も砕いてやると、右手はだらんと垂れさがった。
「ぷぎゃー！」
痛みに、悲鳴が上がる。
「ジャック！マルソー！槍で刺せ！」
「「おうさ！」」
二人は首を狙う。
俺の後ろにはレミーが立つ。
「ぷぎゃー！」
「レミー！喉を突け！」
「はい！」
ぐっさあ！
レミーの勢いが余って、槍の穂先が後頭部に突きぬけた。
「で～！骨に当たって、手がしびれた！」
まあ、そのおかげで、オークはあっさりと絶命した。
「こりゃあいい儲けだな。吊るすぞ。」
「「「おう」」」
「すっげー！オーク倒しちまった！」
「みんなケガしてないわ！」
ミシェルとマレーネは、目を輝かせている。
このへん、おびえてないだけマシだな、冒険者になってきたな。
「アイスアロー！」
俺の手から数本のアイスアローが、馬車の後ろに飛ぶ。
「ぐぎゃぎゃ！」
「ぐげー！」
なんていう、甲高い悲鳴が聞こえる。
「ゴブリンだ。」
ジャックが油断なく構える。
「だから後ろに気をつけろって言ったんだ。だいたい、オークがいたら子分のゴブリンもいるはずだろう。」
「ご、ごめんなさい！」
ミシェルが、はじめてブルった。
「こいつらは、集団で狩りをするんだ。そのうえ、マレーネやレミーなんか攫われてみろ！」
「？」
「口で言えないような、おぞましい目に遭うんだぞ。」
「ひいい！」
レミーは知っているので、体をかかえて震えた。
「ばかやろうが！お前は晩飯抜き！」
「そんなあ！」
「…だと、明日使い物にならんな、帰ったらしごいてやる…」
にやり
「うひいいいい」
ミシェルも自分の運命を呪って震えた。
身長二メートル、体重は二百五十キロはありそうなオークを吊るして血抜きをする。
ゴブリンは、喰うところが少なくて、筋張っているので焼いて埋めた。
「どうやら、もういないようだな。」
サーチの風を巡らせてみたが、特に魔物っぽい波動はない。
「「ふう～。」」
ジャックとマルソーが、息を吐いて緊張を解いた。
「ちょうどいいや、ここで小休止だな。
血抜きがすむまで、小半時休憩してオークは荷台に乗せて出発した。
あした、レジオでうっぱらえばいい。
「今夜はステーキだねえ。」
ステキー。
アホか。
新鮮な肉はありがたいな。
俺は大きな氷を出して、オークの上に置いた。
「これだけじゃ心配だな。」
さらにその上からマントをかけて、肉を守ることにした。
「こんなでっかい氷ができるなんて、ユフラテはすごいわね。」
「便利だろう？こうすれば、肉が痛むこともなく、レジオまで運べるぞ。」
「師匠はすごいです。」
「なんだよ、氷・見たことないのか？」
「北の領地では氷ができると聞きますが、王都周辺ではまず凍ることはないですよ。」
「へえ、そうなんだ。あたたかいのかね？」
「そうですね。一年中暖かい感じかな。」
マレーネは、後ろをチラチラ見ながら言う。
「そうか、今日が曇りでよかったな。」
「かんかん照りだったら、オークがいたんじまう。」
マルソーも、空を仰ぐ。
「そう思ったら、上にもう一枚マントかけろよ。」
「そうだな。」
雨降りでもないのに、マントは使わない。
荷台のマントをかけて、オークを覆うことにした。
「やっぱ豚肉だな。」
野営のとき、オークの一部を焼いて食う。
ジャックがそばで聞いていたらしい。
「そんなに似てるのか？」
「ああ、こいつはいろいろ料理ができていいぜ。」
「へ～、焼くだけじゃなくてか？」
「ああ、そのうち食わせてやる。」
「楽しみだ。」
それを聞いて、マレーネもうなずく。
「師匠は料理もできるんですね。」
「できないと、野営で喰うものが干し肉だけになるじゃないか。」
「なるほど。」
「お前にも教えてやる。料理のできるやつは、商隊組む時重宝されるぞ。」
「また引き合いが増えますね。」
「そうだ、魔法ができて、料理もできたら、最強だな。」
「くふふ」
「うわ～、なんかあたしがおいてけぼりなんスけど～。」
レミーがドブつく。
「わかってるよ、レミーにも教えてやるから。」
「えへへ、それならいいのよ。」
「ダンナもててんな～。」
「アホか。」
交代で見張りをしながら、野営をする。
これだけ晴れていれば、天幕も必要ないだろうから、木の下でマントかぶって寝る。
俺のマントはオークが着てるから、俺は草を刈ってきて、代用してる。
ああ、オークを草で包むと、痛まないのか。
今頃気がついた、俺もアホの仲間だ。
それからライトの魔法を出して、周辺の草を刈りまくった。
「エアカッター！」
ばしゅばしゅばしゅ！
「で、こいつを集めてと…」
ジャックがあきれる。
「おまえ、それはやりすぎじゃないか？」
オークを包むだけでなく、自分の下にも敷いたら寝心地がよくなったんだよ。
「ほしけりゃ自分で集めろ。」
「お？いいのか？じゃあ俺も敷こう。」
ジャックもいっしょになって草を集めている。
「うん、これはいいな。」
知らないうちに、全員が草を集めていた。
「あ～あ。」
まあ、街道わきが綺麗になってよかったね。
「土ボコ～土ボコ～。」
暇な夜の時間を、マレーネは土ボコの練習に使っていた。
ポコポコ
マレーネの前には小さな土ボコがたくさんできている。
「長さを伸ばせ。」
「え？」
「せっかくできた土ボコだ、その長さを長くするんだ。」
「ながさ…」
「こうだ。」
にゅるるるるる
「あ、槍みたいに長くなった。」
「そうだ、それに硬化をかける。」
しゃき～ん
コツコツと叩いてやると、固さがよくわかる。
「こいつを風魔法で持ち上げると…」
ぎゅうううんんん
なんとなく、二十メートルくらいまでは持ち上がる。
ざくー！
地面に突き刺さった。
「すごい！」
「な？風魔法が使えるようになると、便利だろう？」
こくこくと、マレーネはこわれた赤ベコみたいに首を振る。
「すごいです、師匠はいろいろなことができるんですね。」
「まあ、全部基礎魔法の応用だ。こうなったらいいなって言うものを、少しずつ形にする。」
「魔法はイメージ、ですね。」
「そうだ、魔力はイメージを形にするために使うんだ。」
「はい。」
その様子を、焚火から見ているレミー。
「なんかさあ、マレーネちゃんはまじめだねえ。」
マルソーが、カップを口に運びながら言う。
「あ？親父を喰わそうと、必死なんだよ。」
ジャックが寝そべっている。
「なんだよ？それ。」
「親父は足ケガして歩くのに杖がいる、母ちゃんは逃げる、必死だったんだろうさ。」
「へえ、苦労してるんだ。」
「ま、隣のミシェルがいなかったら、あいつら飢え死にしてるところだ。」
「なるほどねえ、それで必死だったんだ。」
「ああ、ユフラテを見る目が、ほかの冒険者とぜんぜん違う。」
ジャックも言う。
「そうだな、どうしても冒険者で喰うんだって言う、なんか悲壮な感じがしてたぜ。」
「それに、ユフラテが引っ張られたわけだね。」
「そうなるかな、ああいう子は、ほっとけないやつだからなあ。」
マルソーは楽しそうだ。
「この旅で、あの子はまた伸びるよ。」
「三属性もちか、成長するまで面倒みる気があれば、儲けもんだよな。」
「ジャック、パーティに入れたいのか？」
「このまま育ったら、あの子・化けるぜ。」
「相棒が、ショボいなあ。」
「だから、ユフラテは無理してでも鍛えてるんじゃないか？」
マルソーは腕を組む。
「そうだな、もう少ししたら、パーティを組んでやってみるか。」
「あれ？今でもパーティなんじゃないの？」
「おいレミー、ユフラテのレベルがＥなんて、本気で思ってないよな。」
ジャックもあきれ顔だ。
「へ？」
「あいつは、本当はＣクラスだって不思議じゃない実力だぞ。」
「そうなの？」
「そうさ、あいつの魔法を見たろう。初期魔法や生活魔法の威力で、アレだぞ。」
ジャックは、突き刺さった槍を指さす。
マルソーも、うなずいてそっちを見ている。
「あんなことのできるやつが、こんな低層にいるわけがない。忘れ病ってだけで、本当はＡクラスなんじゃないか？」
言われてみれば、魔法の腕だけでなく、メイスを自在に操る腕もすごい。
ウサギを一人で持ち上げる力も強い。
レミーは、ごくりと生唾を飲んだ。
「じゃあ、目が覚めたらあたしたちの前からいなくなるかも？」
「そうだ、だから俺は焦ってこの旅をしようと思ったんだ。」
マルソーは、真剣な目で土の槍を見ていた。
「教えてもらえることは、全部吸収したい。」
「同感。」
あたしだけかよ！のほほんとしてたのは！
