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コピーあんどペースト

　チュンチュン――。

　外では雀が鳴いていた。まだ少し肌寒い朝。日が昇るのも遅く、部屋の中は薄暗い。見慣れない天井を見上げ、一瞬だけ混乱する。だがすぐに思い出した。昨日、諏訪由眼の付き人になったことを。

「……あぁ、そうだった」

　安堵したのも束の間。ふと、由眼の姿が見当たらないことに気づく。

「……はっ」

　慌てて体を起こす。すると由眼は、部屋の隅にある机へ向かって座っていた。何枚もの紙を広げ、黙々と何かを書いている。

「起きたの？」

　由眼は手を止めることなく言った。

「付き人なら主より先に起きるべきじゃないのかしら」

　嫌味たっぷりだった。

「無茶言うなよ。見知らぬ場所で寝たんだぞ」

「言い訳ね」

「というか、付き人って雑用係のことじゃないのか？」

　思わず本音が漏れる。すると由眼はペンを走らせたまま、

「雑用じゃないわ」

　と言った。

「はぁ……」

　全く説得力がない。俺は携帯を取り出し、時間を確認する。そして固まった。

「……8時15分」

　嫌な予感がした。

「は！？　あと十五分しかないじゃねぇか！！」

　思わず叫ぶ。

「なんで起こさなかったんだよ！」

　由眼は呆れたようにため息を吐いた。

「朝からうるさいわね」

「いやいやいや！」

「早く準備しなさい」

　正論だった。俺は大急ぎで制服に着替え、洗面所へ向かう。昨夜のうちに場所だけは教えてもらっていたので迷わない。廊下を駆け抜け、洗面所へ飛び込む。そこで、一人の男性と鉢合わせた。

「あぁ、もしかして君は」

　落ち着いた声だった。年齢は四十代後半くらいだろうか。威圧感はない。だが、立っているだけで空気が違う。

「えっと……」

　そして俺は気づく。この人は。

　諏訪家当主。由眼の父。諏訪義隆だ。

「す、すみません！　ご挨拶もせずにお邪魔してしまって！」　

　慌てて頭を下げる。すると義隆は柔らかく笑った。

「気にしなくていいよ」

　穏やかな声だった。

「君が例の柊玲司君だね」

「はい、柊玲司です」

　頭を上げる。だが、一つ気になることがあった。

「ですが……なぜ俺の名前を？」

　義隆は少しだけ考え込む。数秒の沈黙。そして静かに尋ねた。

「君は何も聞かずにここへ来たのかい？」

「はい」

　即答だった。義隆の眉がわずかに動く。その反応が妙に引っかかった。何かがおかしい由眼は何かを隠しているのか。あるいは――俺自身に関係することなのか。

「なにか、俺に用があったんですか？」

　そう尋ねる。だが義隆はすぐには答えなかった。俺なんて普通の高校生だ。特別な才能があるわけでもない。勉強が少し得意なくらい。それ以外はどこにでもいる凡人だ。そんなことを考えていると、

「由眼は君の――」

　義隆が何かを言いかけた。その時だった。

「余計なことを言わないで頂戴」

　背後から声が飛ぶ。振り返ると、そこには由眼が立っていた。いつの間に来たんだ。

「おやおや」

　義隆は苦笑する。

「すまないね」

「玲司」

　由眼がこちらを向く

「そんなことをしている時間はないわよ」

「あっ」

　時計を見る。時間がない。

「やっべ！」

　俺は慌てて洗面所を飛び出した。そんな俺たちの背中を。諏訪義隆はどこか懐かしそうに、そして少し寂しそうに見つめていた。靴を履き、玄関を飛び出そうとする。だが、由眼はなぜかその場から動かなかった。

「何してるんだよ！遅刻するぞ！」

　俺が叫ぶと、由眼は平然と言う。

「私は無遅刻無欠席よ」

　どこか誇らしげだった。

「自慢してる場合か！」

　今まさにその記録が途切れそうだというのに、まるで危機感がない。すると由眼は、すっとこちらへ手を差し出した。

「ほら」

　嫌な予感しかしない。昨日の空中散歩が脳裏によみがえる。

「またかよ……。怖いから嫌なんだよ」

　そう言うと、由眼は呆れたようにため息をついた。

「朝からそんな間抜けなことしないわよ」

「間抜けって言うな」

「いいから、ほら」

　もう一度手を差し出してくる。仕方なくその手を握った。次の瞬間。由眼が聞き取れない言葉を呟く。

「)&'%$w0――」

　意味は分からない。だが、それが魔法の詠唱だということだけは分かった。そして。

　――カン。

　杖が地面を叩く。瞬きをした。本当に、それだけだった。

「……え？」

　気づけば景色が変わっていた。目の前にあるのは見慣れた校舎。俺たちは学校の裏口に立っていた。

「は？」

　理解が追いつかない。さっきまで諏訪家の玄関にいたはずだ。数キロは離れている。それなのに。

「え？」

　もう一度言う。語彙力が死んでいた。由眼はそんな俺を置いて歩き出す。

「ほら、行かないと遅刻するわよ」

「いや、今の何！？」

「魔法」

「便利すぎるだろ！！」

　由眼は答えない。俺だけが置いていかれる。そして俺は思った。

「昨日の夜もこれでよかったじゃねぇかぁぁぁぁ！！！」

　あんな命がけの空中散歩は何だったんだ。空を飛ばされて絶叫した俺の努力を返してほしい。

「昨日は昨日よ」

「理由になってねぇ！」

　由眼はどこ吹く風だった。結局、そのまま二人で校舎へ向かった。教室へ入った瞬間、妙な空気を感じる。視線。それも一つや二つではない。クラス中の視線が俺たちへ集まっていた。

「……なんだ？」

　ひそひそ声が聞こえる。

「あれ、一緒に来たよな？」

「昨日も一緒に帰ってなかった？」

「諏訪さんと？」

「付き合ってるのか？」

「いや、それはないだろ」

　聞こえてる。普通に聞こえてる。由眼は全く気にした様子もなく席へ向かった。俺だけが胃を痛めている。そしてホームルームが始まり、授業が始まる。こうして、波乱だらけの高校二日目が幕を開けた。

みなさんここまで見てくださってありがとうございます。誤字指摘、指示コメまってます!