第七章 黒星の残響 27
何かが笑った。
巨大な目の奥。
無数の瞳が浮かぶ闇のさらに向こう側。
そこから。
確かに笑い声が聞こえた。
クツクツ、と。
喉を鳴らすような笑い。
地下通路の空気が震える。
ルナが耳を塞いだ。
「っ……！」
アークの顔も歪む。
ただ聞こえただけなのに。
頭の奥を直接掻き回されるみたいだった。
セシリアですら膝をつきかける。
レインだけが歯を食いしばっていた。
「出てくるな……！」
その声には焦りが混じっていた。
ノアは巨大な目を見上げる。
黒星が暴れている。
ドクン。
《蓄積値：449》
目の奥。
闇の向こう。
何かがいる。
とてつもなく巨大な存在が。
その時。
闇の中で。
銀色の光が灯った。
瞳。
また瞳だ。
だが今度は違う。
目じゃない。
人型。
闇の中に、誰かが立っている。
銀色の長髪。
黒い外套。
そして。
銀色の瞳。
喰星が息を止めた。
レインの顔色も変わる。
「……嘘だろ」
ノアの黒星が激しく脈打つ。
ドクンッ！！！
《蓄積値：450》
その瞬間。
人影がこちらを見た。
たったそれだけ。
なのに。
地下通路全体へ圧力が落ちる。
アークが膝をつく。
セシリアも耐えるので精一杯だった。
ルナは完全に動けない。
ノアだけが、その存在を見続ける。
見てはいけないと分かっているのに。
目を離せない。
人影が口を開いた。
『まだ早い』
声。
静かだった。
なのに。
世界そのものへ響いているみたいだった。
『その器は未完成だ』
ノアの呼吸が止まる。
器。
まただ。
前にも聞いた。
黒星の中の存在が言っていた。
“器”。
ドクン。
《蓄積値：452》
人影の銀の瞳が細まる。
『だが』
その瞬間。
視線がノアへ向く。
正確には。
ノアの胸。
黒星へ。
『面白い』
ゾワッ――。
全身の毛が逆立つ。
喰われる。
本能が叫ぶ。
目の前の存在は危険だ。
喰星なんて比べものにならない。
レインですら小さく後退していた。
その時だった。
喰星が前へ出た。
銀色の瞳。
真っ直ぐ人影を見る。
「戻れ」
地下通路へ沈黙が落ちる。
喰星は続けた。
「今はまだその時じゃない」
闇の向こうの人影が笑う。
『お前が決めるのか』
「決める」
喰星は即答した。
初めて見せる強い感情。
怒りに近いもの。
『傲慢だな』
「知っている」
人影の笑みが深くなる。
その瞬間。
巨大な目が一斉に開いた。
地下通路が悲鳴を上げる。
ドクンッ！！！
《蓄積値：455》
ノアの黒星が暴走しかける。
黒い影が溢れ出す。
まずい。
理性が削られる。
意識が持っていかれる。
ノアは歯を食いしばった。
負けるな。
ここで飲まれたら終わりだ。
その時。
アークの声が聞こえた。
「銀目！！」
振り返る。
アークが立っている。
傷だらけで。
血まみれで。
それでも。
真っ直ぐノアを見ていた。
「戻ってこい！！」
たった一言。
だが。
それだけで。
ノアの意識が現実へ引き戻される。
学院。
仲間。
日常。
全部が頭へ浮かぶ。
ドクン。
《蓄積値：454》
初めて減った。
レインの目が見開かれる。
喰星も気づく。
ノア自身も驚いた。
減った。
黒星の蓄積値が。
その瞬間。
闇の向こうの人影が目を細めた。
『なるほど』
銀色の瞳。
静かな笑み。
『そういう器か』
そして。
人影がゆっくり手を上げる。
巨大な目が閉じ始めた。
闇が引いていく。
向こう側が遠ざかる。
地下通路の圧力が少しずつ消えていく。
喰星が黙って見送る。
レインも動かない。
そして。
最後に。
人影の銀の瞳がノアを見た。
『次に会う時を楽しみにしている』
その言葉を残して。
闇が閉じた。
巨大な目が消える。
ミニゲートが縮む。
静寂。
地下通路へ雨音だけが残った。
だが。
誰も安心していなかった。
なぜなら。
人影が消える直前。
ノアだけが見てしまったからだ。
その銀色の瞳の奥に。
自分と同じ“黒星”が宿っているのを。
