第七章 黒星の残響 25
ドクンッ！！！
《蓄積値：400》
その瞬間。
ノアの視界が、完全に変わった。
世界の色が消える。
地下通路。
仲間。
瓦礫。
全部が黒と銀だけの輪郭へ変わっていく。
黒星が、異常なほど歓喜していた。
まるで。
“待っていた”みたいに。
『喰え』
声。
頭の奥。
黒星の深部。
『同類を』
ノアは歯を食いしばる。
「……うるせぇ」
だが、声は止まらない。
黒い穴――ミニゲートから、無数の手が這い出してくる。
ギチギチ、と。
空間を軋ませながら。
地下通路の壁へ触れた瞬間、その部分が“消えた”。
爆発じゃない。
崩壊でもない。
存在そのものが削除されている。
アークが青ざめる。
「冗談だろ……！」
セシリアが剣を握り直す。
だが、その手に僅かに震えがあった。
怖い。
本能が理解している。
あれに触れたら終わる。
喰星は静かに言った。
「黒星は門だ」
銀色の瞳。
その奥で、何かが蠢いている。
「向こう側を呼び込み、喰らい、成長する」
ドクン。
《蓄積値：402》
ノアの頭へ情報が流れ込む。
門。
黒星。
喰星。
災害。
“王”。
その断片の中で、ひとつだけ鮮明な光景があった。
黒い空。
崩壊した世界。
巨大な銀星。
そして。
山みたいに積み上がった死体。
ノアの呼吸が乱れる。
「っ……！」
喰星が、微かに笑った。
「見えているだろう？」
その瞬間。
ミニゲートから伸びた黒い手が、一斉にノアへ襲い掛かった。
轟音。
地下通路が崩れる。
ノアは反射で跳んだ。
速い。
だが。
見える。
黒星が、手の軌道を全部教えてくる。
ドクン。
《蓄積値：405》
ノアの黒腕が膨れ上がる。
黒い影が、無数の手へ噛みついた。
ギチギチギチッ！！
喰う。
侵食を。
空間を。
向こう側を。
ノアの頭へ膨大な情報が流れ込む。
痛い。
頭が焼ける。
だが。
止まれない。
喰星の銀の瞳が細まる。
「適応したか」
ノアは地面を蹴った。
真正面。
一直線。
アークが叫ぶ。
「銀目ぇぇ！！」
喰星の周囲へ黒い輪が展開される。
無数の空間刃。
だが。
ノアの視界には全部見えていた。
侵食線。
発動位置。
空間の歪み。
全部。
ノアは最小動作だけで潜り抜ける。
頬が裂ける。
肩が抉れる。
血が飛ぶ。
それでも止まらない。
喰星の目の前。
ノアの黒い瞳が、真っ直ぐ喰星を見据える。
その瞬間。
喰星が、初めて笑みを消した。
ノアの右腕。
そこへ、黒い“星”が浮かび上がっていた。
レインが目を見開く。
「……星紋」
ノア自身も知らない。
だが、分かる。
これは“次の段階”だ。
ドクンッ！！！
《蓄積値：410》
黒い星紋が、右腕全体へ広がる。
空間が軋む。
黒星が、さらに深く開く。
ノアは短剣を握り直した。
その刃へ、黒い影が絡みつく。
喰星の銀の瞳が細まる。
「……なるほど」
次の瞬間。
ノアが消えた。
轟音。
地下通路の床が弾け飛ぶ。
アークですら、もう目で追えない。
黒い残像だけが走る。
喰星の目前。
ノアの短剣が振り下ろされる。
ギィィィィンッ！！！
衝突。
空間が悲鳴を上げた。
喰星の障壁へ、ヒビが入る。
レインの顔色が変わる。
「空間障壁を……割った？」
喰星の銀の瞳が、僅かに揺れる。
ノアは笑った。
黒い瞳のまま。
「……届いた」
その瞬間。
喰星の表情が、初めて変わった。
歓喜。
まるで長く探していた獲物を見つけたみたいに。
「素晴らしい」
地下通路のミニゲートが、一気に広がった。
黒い空間が裂ける。
その奥。
巨大な“目”が、ゆっくり開いた。
