第七章 黒星の残響 21
地下通路の空気が、凍りついた。
誰も動けない。
ただ、その銀色の瞳だけが異様だった。
深い。
暗い。
吸い込まれそうになる。
ノアの黒星が狂ったみたいに脈打つ。
ドクンッ！！
《蓄積値：335》
頭が痛い。
情報が流れ込む。
“同類”。
“黒星”。
“継承”。
意味の分からない単語が、脳へ直接叩き込まれてくる。
ノアは歯を食いしばった。
「……誰だ、お前」
人影は答えない。
ただ静かにノアを見ている。
その視線だけで、地下通路の侵食線が震えていた。
まるで怯えているみたいに。
レインが前へ出る。
赤い瞳が鋭く細まる。
「まだ生き残りがいたとはな」
人影が、ゆっくりレインを見る。
その瞬間。
地下通路の空気が軋んだ。
「監視者か」
低い声。
感情が薄い。
まるで人形みたいだった。
アークが小さく呟く。
「……誰と誰が会話してんだよ」
セシリアも緊張したまま剣を構えている。
ルナは完全に固まっていた。
ノアだけが分かる。
この人影。
危険とか、そういう次元じゃない。
“向こう側”に近い。
ドクン。
《蓄積値：338》
黒星が歓喜していた。
まるで再会を喜んでいるみたいに。
人影の銀の瞳が、ノアの右腕を見る。
黒腕。
蠢く影。
第二位階。
そして。
人影は、初めて微かに笑った。
「そこまで育ったか」
ゾワッ――。
ノアの背筋へ悪寒が走る。
“育った”。
その言葉が、妙に引っかかった。
まるで。
黒星が生き物みたいな言い方だった。
レインが低く言う。
「下がれ、黒星持ち」
ノアが眉を寄せる。
「は？」
「今のお前じゃ勝てん」
その瞬間。
人影が消えた。
「っ！？」
誰も反応できなかった。
速いとかじゃない。
“認識から消えた”。
次の瞬間。
ノアの目の前。
銀色の瞳。
至近距離。
ゾッ――！！
ノアは反射で黒腕を振る。
ギィィィンッ！！！
衝撃。
地下通路が揺れる。
だが。
止められた。
人影は片手で、ノアの黒腕を掴んでいた。
アークが目を見開く。
「はぁ！？」
セシリアの顔色も変わる。
ありえない。
あの黒腕を、素手で。
人影はノアを見つめたまま呟く。
「未熟」
その瞬間。
ノアの身体が吹き飛んだ。
轟音。
壁へ叩きつけられる。
地下通路が砕けた。
「がっ……！」
血が飛ぶ。
だが。
ノアはすぐ立ち上がった。
黒星が歓喜している。
強い敵。
同類。
喰いたい。
ドクン。
《蓄積値：340》
黒い影が一気に広がる。
地下通路の壁を侵食しながら、人影へ襲い掛かった。
だが。
人影は動かない。
銀色の瞳が、ゆっくり黒い影を見る。
その瞬間。
黒い影が“消えた”。
ノアの目が見開かれる。
「っ……！」
喰われた。
逆に。
人影が静かに言う。
「第二位階程度では、まだ届かない」
レインが舌打ちした。
「やはり“喰星”か……！」
ノアの頭へ、その単語が流れ込む。
喰星。
黒星。
王。
災害。
断片的な情報。
そして。
目の前の存在。
ドクンッ！！
《蓄積値：345》
頭痛。
ノアの視界が歪む。
その瞬間。
人影の銀の瞳が、微かに細められた。
「……なるほど」
地下通路の空気が変わる。
人影の視線が、ノアの胸元へ向く。
黒星。
そこを見ている。
次の瞬間。
人影が、初めて感情を滲ませた。
驚き。
「“核”があるのか」
レインの顔色が変わる。
「……何？」
ノアも眉を寄せる。
核？
人影は数秒、ノアを見つめる。
そして。
小さく笑った。
「面白い」
ゾワッ――。
嫌な予感。
次の瞬間。
人影の周囲へ、黒い空間が広がった。
地下通路そのものが軋む。
アークが叫ぶ。
「おい待て待て待て！ なんかヤバ――」
遅い。
人影の銀の瞳が、ノアを捉える。
「なら、お前は喰う価値がある」
その瞬間。
地下通路全体へ、圧倒的な殺意が落ちた。
