第七章 黒星の残響 20
地下通路へ、重い沈黙が落ちる。
雨音だけが遠く響いていた。
ノアは立ったまま、自分の右腕を見る。
黒い影。
黒星。
脈打つ侵食。
もう見慣れたはずなのに、今はまるで別の生き物みたいだった。
ドクン。
《蓄積値：309》
また増える。
止まらない。
レインが低く言った。
「時間がない。本格的に定着する前に封じる」
アークが眉を寄せる。
「その“封じる”ってのは、具体的にどうすんだ」
「黒星を強制的に沈める」
「だからそれは聞いた！」
レインは地下通路の奥を見る。
暗闇。
侵食の残滓。
崩れた壁。
そして、ノア。
「本来、黒星は人間に宿るものじゃない」
「……」
「だから定着前なら、“境界”を閉じられる」
ノアが目を細める。
「境界？」
レインは頷く。
「今のお前は、人間と向こう側の中間にいる状態だ」
ドクン。
《蓄積値：310》
黒星が脈打つ。
その言葉に反応したみたいに。
ノアの頭へ、また情報が流れ込む。
境界。
門。
侵食。
喰らう者。
『第二位階』
頭痛。
ノアが眉を押さえる。
「っ……！」
ルナが心配そうに前へ出る。
「大丈夫ですか……！？」
「近づくな」
即答だった。
ルナの足が止まる。
ノア自身、一番分かっていた。
今の自分は危険だ。
理性が薄い。
飢えが近い。
少しでも気を抜けば、黒星が全部持っていく。
ドクン。
《蓄積値：312》
黒い影が床を這う。
アークが舌打ちした。
「クソ、ほんとヤバそうじゃねぇか……」
セシリアは静かに剣を握っていた。
もしノアが完全に暴走したら。
たぶん、自分たちで止めるしかない。
その覚悟をしている顔だった。
ノアはそれに気づいて、小さく笑う。
「……その顔やめろ」
セシリアの目が揺れる。
「え？」
「今にも斬りかかりそうな顔」
「必要なら斬ります」
即答。
だが、その声は少し震えていた。
ノアは苦笑する。
「正直で助かるよ」
その時だった。
ズ……ン。
地下通路が揺れた。
全員の顔が変わる。
レインが即座に後ろを振り向く。
「まだ残っていたか」
暗闇の奥。
侵食線が再び蠢き始めていた。
消えたはずの黒い線。
それが、壁の隙間から滲み出るように広がっている。
ドクン。
《蓄積値：315》
ノアの黒い瞳が細くなる。
見える。
侵食の流れ。
中心。
奥だ。
もっと深い場所。
レインが低く呟く。
「地下最深部……」
アークが顔をしかめる。
「まだ核があんのかよ」
「違う」
レインの声が重くなる。
「これは残滓じゃない」
その瞬間。
地下通路の奥から、“音”が聞こえた。
カツン。
カツン。
足音。
ゆっくり。
静かに。
だが、異常な圧力。
空気が変わる。
ノアの黒星が激しく脈打った。
ドクンッ！！
《蓄積値：320》
悪寒。
本能が叫ぶ。
“ヤバい”。
レインの赤い瞳が鋭くなる。
「全員下がれ」
アークが振り返る。
「は？」
「来るぞ」
次の瞬間。
地下通路の奥の闇が、ゆっくり割れた。
そこから現れたのは――人影だった。
黒いローブ。
長い髪。
細い身体。
そして。
銀色の瞳。
ノアの呼吸が止まる。
同じだ。
自分と。
いや。
もっと深い。
もっと暗い銀。
人影はゆっくりこちらを見る。
その瞬間。
ノアの黒星が、歓喜するみたいに脈打った。
ドクンッ！！！
《蓄積値：330》
ノアの膝が崩れそうになる。
頭へ膨大な情報が流れ込む。
向こう側。
黒星。
王。
災害。
そして――。
“同類”。
レインの顔色が変わった。
「……ありえない」
人影が、静かに口を開く。
「見つけた」
低い声。
だが。
地下通路全体へ響く。
人影の銀色の瞳が、真っ直ぐノアを見ていた。
「次の黒星を」
