第七章 黒星の残響 19
「……腹、減った」
その声は静かだった。
だが。
地下通路の全員が、本能的に理解してしまった。
“今のノアは危険だ”と。
ドクン。
《蓄積値：301》
黒星が脈打つ。
ノアの右目。
黒い瞳の奥で、銀色の星がゆっくり回転していた。
地下通路の侵食残滓が、ザワザワと震え始める。
まるで怯えているみたいに。
レインの赤い瞳が細まる。
「意識はどこまで残ってる」
ノアは答えない。
代わりに、ゆっくり周囲を見回した。
視界が違う。
世界の見え方そのものが変わっている。
空気。
魔力。
侵食。
全部が“流れ”として見える。
アークたちの身体の中を流れる魔力すら見えた。
ドクン。
《蓄積値：303》
その瞬間。
ノアの喉が鳴る。
“美味そう”。
脳裏へ、そんな感覚が浮かんだ。
ノアの表情が歪む。
違う。
違う違う違う。
「っ……！」
頭を押さえる。
だが、黒星は止まらない。
『喰え』
声。
黒星の奥。
『飢えている』
「黙れ……！」
黒い影が揺れる。
地下通路の壁へ侵食みたいに広がった。
アークが一歩前へ出る。
「銀目」
ノアの黒い瞳が向く。
ゾワッ――。
殺気。
ただ視線を向けられただけなのに、全身が粟立つ。
だが、アークは退かなかった。
「戻ってこい」
短い言葉。
単純な言葉。
だが、その瞬間。
ノアの瞳が僅かに揺れる。
銀色が戻りかける。
レインが目を細めた。
「……まだ残ってるか」
だが。
ドクンッ！！！
《蓄積値：305》
黒星が脈打った瞬間、ノアの顔が苦痛に歪んだ。
頭へ情報が流れ込む。
黒い世界。
巨大な星。
銀の瞳。
そして。
“喰われる記憶”。
ノアは膝をつく。
「がっ……ぁ……！！」
苦しい。
頭が壊れそうだ。
情報量が多すぎる。
その時。
ルナが、震えながら前へ出た。
「ノアさん」
アークが叫ぶ。
「おいルナ！」
だが、ルナは止まらない。
怖い。
本当は震えるほど怖い。
今のノアは、完全に別物だ。
それでも。
ルナはノアの前まで歩いた。
ノアの黒い瞳が向く。
レインが低く言う。
「近づくな。今のそいつは――」
「違います」
ルナが遮る。
その声は震えていた。
でも、真っ直ぐだった。
「ノアさんは、そんな人じゃない」
ノアの呼吸が止まる。
黒星が脈打つ。
ドクン。
《蓄積値：306》
『喰え』
声。
『飢えている』
ノアの右腕が、ゆっくりルナへ伸びる。
アークが歯を食いしばる。
セシリアも剣へ手をかける。
だが。
ルナは逃げなかった。
ノアを見ている。
真っ直ぐ。
恐怖を押し殺して。
その瞬間だった。
ノアの脳裏へ、別の記憶が流れ込んだ。
雨。
薄暗い路地。
第九区。
幼い頃。
飢えて倒れていた自分へ、パンを投げてくれた少女。
名前も知らない。
顔も曖昧。
でも。
“優しかった”。
黒星が、僅かに揺らぐ。
ドクン。
《蓄積値：307》
ノアの黒い瞳へ、銀色が戻る。
右腕が止まった。
ルナが、小さく息を呑む。
「……ノアさん」
ノアの口が動く。
「……逃げろ」
声が掠れていた。
黒星を押さえ込んでいる。
だが、限界だ。
ノア自身が一番分かっていた。
このままだと、本当に喰う。
理性ごと。
全部。
レインが静かに言う。
「今ならまだ封じられる」
ノアが顔を上げる。
「……方法は」
「黒星を強制的に眠らせる」
「できるのか」
レインは数秒黙った。
そして。
「成功率は低い」
アークが顔をしかめる。
「おい待て、それ失敗したらどうなる」
レインの赤い瞳が、真っ直ぐノアを見る。
「完全侵食だ」
地下通路の空気が凍った。
ルナの顔が青ざめる。
セシリアも黙る。
だが。
ノアだけは、不思議と冷静だった。
ドクン。
《蓄積値：308》
もう時間がない。
黒星は今も成長している。
侵食を喰い。
情報を喰い。
どんどん強くなっている。
ノアはゆっくり立ち上がった。
黒い影が揺れる。
右目の銀星が、静かに輝いていた。
そして。
ノアは、小さく笑った。
「……やるしかないだろ」
