第七章 黒星の残響 18
「銀目！！」
アークの怒声が地下通路へ響く。
だが、ノアは止まらない。
黒い瞳。
黒腕。
溢れ出す影。
もう完全に別の生き物みたいだった。
ドクン。
《蓄積値：282》
黒星が脈打つたび、地下通路の空気が重くなる。
レインが後ろへ跳ぶ。
その直後。
ノアの黒腕が空間を抉った。
ズガァンッ！！
壁が消し飛ぶ。
爆発じゃない。
“削り取られている”。
レインの空間干渉を、黒星が模倣し始めていた。
「チッ……！」
レインが初めて焦りを露わにする。
速い。
しかも学習している。
このまま蓄積が進めば、本当に手が付けられなくなる。
ノアが地面を蹴る。
残像。
次の瞬間にはレインの懐。
黒腕が振り抜かれる。
ギィィィンッ！！
空間障壁。
衝突。
衝撃波。
地下通路の天井へ亀裂が走る。
アークが顔を引きつらせる。
「おいおいおい！？ 地下崩れるぞ！！」
セシリアが剣を構えながら低く言う。
「今はそれどころじゃありません」
ルナは青ざめたままノアを見ていた。
違う。
戦っているのはノアなのに、“ノアじゃない”。
それが怖かった。
ドクン。
《蓄積値：285》
ノアの口元が歪む。
「逃げるのか？」
声が低い。
重い。
まるで複数の声が混ざっているみたいだった。
レインが赤い瞳を細める。
「意識はまだ残っているな」
「……喰えば、分かる」
ノアの黒腕が蠢く。
空腹。
飢え。
黒星がレインを狙っていた。
いや。
正確には、“レインの力”を。
レインは理解する。
黒星は侵食だけじゃない。
“情報”を喰う。
見た力。
触れた力。
認識した概念。
全部を取り込もうとしている。
だから。
空間干渉まで再現し始めている。
レインの顔が険しくなる。
「本当に最悪だな……」
その瞬間。
ノアが再び消えた。
速い。
今度はさっきよりさらに。
黒い影が一直線に走る。
レインは咄嗟に空間を歪めた。
だが。
バキィッ！！
「っ！？」
障壁が砕ける。
レインの目が見開かれる。
ノアの黒腕が、空間干渉そのものを喰い破った。
「はは……」
ノアが笑う。
「見える」
その瞳。
完全に危険だった。
黒星が、情報を理解し始めている。
ドクン。
《蓄積値：290》
レインの背筋へ悪寒が走る。
ここで止めないと終わる。
学院どころじゃない。
この街全体が、“第二の黒星災害”になる。
レインが右手を掲げた。
赤黒い魔力が溢れ出す。
地下通路の空間そのものが軋んだ。
アークが息を呑む。
「おい……なんだアレ」
セシリアの額へ汗が浮かぶ。
圧力。
ただ魔力を放出しているだけなのに、呼吸が苦しくなる。
レインの赤い瞳が、真っ直ぐノアを捉える。
「これ以上進めば、本当に戻れなくなるぞ」
ノアは笑う。
「……だから？」
レインの顔が僅かに歪む。
間に合っていない。
理性が削れている。
ドクン。
《蓄積値：295》
ノアの周囲へ、黒い影が渦を巻く。
地下通路の侵食残滓が、全部ノアへ吸い寄せられていた。
喰っている。
残った侵食を。
空間を。
情報を。
全部。
ルナが震える声を出す。
「ノアさん……」
その声。
ほんの一瞬。
ノアの瞳が揺れた。
銀色が戻りかける。
だが。
次の瞬間。
黒星が脈打つ。
ドクンッ！！！
《蓄積値：300》
その瞬間だった。
地下通路の空気が、変わった。
静寂。
黒い影が、一斉に止まる。
ノアの動きも止まった。
全員の背筋へ悪寒が走る。
レインの顔色が変わる。
「……到達したか」
ノアがゆっくり顔を上げる。
瞳。
右だけが、完全な黒へ変わっていた。
その中へ。
銀色の“星”が浮かんでいる。
ゾワッ――。
見た瞬間、本能が警告する。
危険。
それを見てはいけない。
レインが低く呟く。
「黒星第二位階――“星喰”」
ノアの黒い瞳が、ゆっくり全員を見る。
アーク。
セシリア。
ルナ。
最後に、レイン。
その視線だけで空気が重くなる。
そして。
ノアは、小さく笑った。
「……腹、減った」
