第七章 黒星の残響 17
右腕の黒い影が、一気に膨れ上がる。
ズズズ……と。
生き物みたいな音を立てながら、ノアの腕を覆っていく。
地下通路の空気が震えた。
ルナが息を呑む。
「な、に……」
アークも言葉を失っている。
黒い影はただ広がっているんじゃない。
“形”を作っていた。
腕。
爪。
甲殻。
まるで黒い獣の腕みたいに。
レインの赤い瞳が細まる。
「……黒腕化」
ノアは膝をついたまま、右腕を押さえ込む。
熱い。
いや、違う。
これは“飢え”だった。
喰いたい。
もっと。
侵食を。
向こう側を。
全部。
ドクン。
《蓄積値：260》
ノアの頭へ情報が流れ込む。
第二段階。
侵食適応。
黒腕。
捕食。
同化率。
意味の分からない単語が、次々脳内へ叩き込まれる。
「っ、ぁ……！！」
頭が割れそうだった。
その瞬間。
黒い腕が、勝手に動いた。
ズバンッ！！
地下通路の壁を貫く。
轟音。
石壁が紙みたいに吹き飛んだ。
アークが顔を引きつらせる。
「おいおいおい……」
セシリアの表情も固まっていた。
あの硬い地下壁を、素手で貫通した。
人間の力じゃない。
ノア自身も理解していた。
だからこそ、余計に寒気がした。
「ふざ、けんな……！」
ノアは黒い腕を無理やり押さえ込もうとする。
だが、止まらない。
黒星が歓喜している。
ドクン。
《蓄積値：265》
視界が歪む。
地下通路が、別の世界みたいに見え始める。
侵食線。
残滓。
人間。
全部が“情報”として見える。
レインがゆっくり前へ出た。
「黒星持ち」
ノアは睨み返す。
「近づくな」
「それ以上進めば戻れなくなる」
「うるさい……！」
黒い腕が暴れる。
床を抉る。
石片が飛び散る。
ルナが青ざめながら叫ぶ。
「ノアさん！！」
その声。
ほんの一瞬。
ノアの意識が戻る。
銀色の瞳が揺れた。
だが。
次の瞬間。
黒星が脈打つ。
ドクンッ！！
《蓄積値：270》
ノアの視界へ、また知らない景色が流れ込む。
黒い空。
崩壊した都市。
巨大な星。
その下で、無数の“黒腕の化け物”が人を喰っていた。
そして。
その中心。
銀の瞳。
“王”。
ノアの呼吸が止まりかける。
理解したくない。
だが黒星が無理やり理解させてくる。
これは未来じゃない。
過去だ。
黒星災害。
レインが言っていた“旧時代”。
その時に起きた光景。
「っ……！！」
ノアが頭を押さえる。
その瞬間。
黒い腕が、一気にルナへ伸びた。
「っ！？」
ルナの顔が青ざめる。
だが。
ギィィンッ！！
セシリアが割り込んだ。
剣で黒腕を受け止める。
火花。
だが、セシリアの表情が歪む。
重い。
黒腕の力が異常だった。
ノアが目を見開く。
「やめ……！」
黒腕は止まらない。
まるでノアの理性と別で動いているみたいに。
レインが低く呟いた。
「捕食衝動が暴走している」
アークが怒鳴る。
「ならどうすりゃいい！？」
レインは数秒黙る。
そして。
「殴ってでも止めるしかない」
「はぁ！？」
その瞬間。
ノアの黒い瞳が、ゆっくりレインを見た。
ゾワッ――。
地下通路の空気が変わる。
レインですら、一瞬だけ息を止めた。
黒星が脈打つ。
ドクン。
《蓄積値：275》
ノアの口元が、僅かに歪む。
笑っていた。
だが。
それはノアの笑い方じゃなかった。
「……美味そうだな」
空気が凍った。
アークたちの顔色が変わる。
レインの赤い瞳が鋭くなる。
「マズい――」
その瞬間。
ノアが消えた。
轟音。
地下通路の床が砕ける。
次の瞬間には、レインの目の前。
速すぎる。
アークですら反応できなかった。
ノアの黒腕が、レインへ振り下ろされる。
ギィィンッ！！！
空間が軋む。
レインの周囲へ赤黒い障壁が展開される。
衝突。
地下通路が揺れた。
レインの目が見開かれる。
「この状態で空間干渉まで……！？」
ノアは止まらない。
黒い影が周囲へ溢れ出す。
床。
壁。
天井。
全部へ侵食みたいに広がっていく。
アークが歯を食いしばる。
「銀目！！ 戻ってこい！！」
ノアは反応しない。
黒い瞳のまま、レインを見ている。
完全に獲物を見る目だった。
ドクン。
《蓄積値：280》
黒星が歓喜する。
まるで。
“次を喰え”と言うみたいに。
