第七章 黒星の残響 15
「再生する前に全部喰えばいい」
その言葉が地下通路へ響いた瞬間、空気が変わった。
アークの顔が引きつる。
セシリアの目が細まる。
ルナは息を呑んだまま、ノアを見ていた。
今の声。
あまりにも冷たかった。
まるで、人間じゃないみたいに。
ドクン。
《蓄積値：207》
黒星が脈打つ。
ノアの銀色の瞳へ、黒が滲んでいく。
レインが低く呟いた。
「……まずいな」
怪物が咆哮する。
地下通路が揺れる。
無数の腕が、一斉にノアへ襲い掛かった。
速い。
普通なら避けきれない。
だが。
ノアには全部見えていた。
侵食線。
重心。
未来軌道。
全部。
ノアの身体が滑るように動く。
最小動作。
必要最低限。
腕と腕の隙間を抜ける。
死角へ潜る。
ザンッ！！
短剣が侵食線を断つ。
怪物が絶叫した。
黒い液体が飛び散る。
だが、その傷口から再び侵食線が伸び始める。
再生。
ノアは笑った。
「遅い」
ドクン。
《蓄積値：210》
黒い影が、ノアの右腕へ絡みつく。
まるで生きているみたいに。
そのまま侵食線へ噛みついた。
ギチギチ、と。
嫌な音。
怪物の再生速度が落ちる。
レインの赤い瞳が見開かれる。
「直接喰っているのか……！」
ノア自身、理解していなかった。
だが感覚だけは分かる。
黒星が、“侵食そのもの”を食事みたいに取り込んでいる。
怪物が暴れる。
通路の壁が砕ける。
石片が飛び散る。
だがノアは止まらない。
視界の中で、怪物の核だけが鮮明に光っていた。
胸部中央。
無数の侵食線が集まる場所。
ドクン。
《蓄積値：212》
ノアが地面を蹴る。
真正面。
一直線。
怪物の目が一斉にノアを見る。
その瞬間。
悪寒。
空間そのものが歪んだ。
「っ――！」
ノアは反射で身体を捻る。
直後。
今までいた場所が“消えた”。
地下通路の床ごと。
アークが叫ぶ。
「おいおいおい！？ 今のレインと同じ……！」
レインの表情が険しくなる。
「侵食が空間削除を模倣し始めたか」
ノアの背筋へ冷たい汗が流れる。
マズい。
学習している。
怪物が、黒星やレインの力を取り込み始めている。
ドクン。
《蓄積値：215》
その瞬間。
ノアの頭へ、新しい情報が流れ込んだ。
侵食核。
模倣。
吸収。
“進化”。
ノアの目が細くなる。
「……だから喰うのか」
レインが反応する。
「何が見えた」
ノアは答えない。
いや、答える余裕がない。
黒星が情報を流し込み続けてくる。
頭が焼けそうだった。
だが。
理解できる。
この怪物は、“情報”を食って強くなる。
なら。
核ごと消せばいい。
ノアは短剣を握り直す。
その時だった。
怪物の無数の目が、一斉にルナを見た。
ゾワッ――。
嫌な予感。
「ルナ！！」
ノアが叫ぶ。
だが遅い。
怪物の腕が爆発的な速度で伸びた。
槍みたいに鋭く変形している。
一直線。
ルナへ。
ルナの顔が青ざめる。
避けられない。
その瞬間。
アークが飛び込んだ。
轟音。
盾が砕ける。
「がっ……！！」
アークの身体が吹き飛ぶ。
血が飛び散った。
「アーク！！」
ルナの悲鳴。
怪物が追撃しようと動く。
だが。
その前に、ノアがいた。
空気が凍る。
ノアの瞳。
銀色の中へ、黒が広がっていた。
怒り。
殺意。
黒星の歓喜。
全部が混ざっている。
ドクンッ！！！
《蓄積値：220》
地下通路が震えた。
黒い影が、ノアの周囲へ溢れ出す。
アークが痛みに顔を歪めながら呟く。
「おい銀目……その顔……」
ノアは答えない。
怪物だけを見ていた。
視界の中で、侵食線がハッキリ見える。
どこを断てば崩れるか。
どこを喰えば止まるか。
全部。
分かる。
怪物が咆哮した。
無数の腕が振り下ろされる。
だが。
ノアは避けなかった。
真正面から踏み込む。
「っ！？」
レインの目が見開かれる。
普通なら死ぬ。
だが、ノアの右腕から伸びた黒い影が、怪物の腕へ食らいついた。
ギチギチギチッ！！
侵食線を喰う。
無理やり引き裂く。
怪物が絶叫する。
ノアはそのまま核へ飛び込んだ。
短剣を逆手に持つ。
狙いは中心。
核。
ドクン。
《蓄積値：225》
黒星が、歓喜する。
ノアの口元が僅かに歪んだ。
「――喰う」
