第七章 黒星の残響 14
レインの赤い瞳が、じっとノアを見つめている。
地下通路へ落ちる雨音だけが響いていた。
ノアは荒い呼吸を繰り返す。
頭が痛い。
右腕が熱い。
胸の奥の黒星が、異常なほど脈打っていた。
ドクン。
《蓄積値：196》
また増える。
止まらない。
「……気持ち悪ぃ」
ノアが小さく吐き捨てる。
侵食核を喰った瞬間から、身体の感覚が変わっていた。
暗闇が“見える”。
侵食線の流れが分かる。
地下通路全体へ広がる黒い残滓も、どこへ繋がっているのか直感的に理解できた。
まるで黒星が、世界そのものへ根を張り始めているみたいだった。
アークが壁にもたれながら笑う。
「いや笑えねぇけどよ……マジで倒しちまったな」
セシリアは剣を収めることなく、まだ周囲を警戒していた。
「終わっていません」
その声と同時。
ズ……ン。
地下通路が揺れた。
全員の表情が変わる。
ルナが青ざめる。
「まだ……！？」
ノアはゆっくり顔を上げた。
黒星が反応している。
ドクン。
《蓄積値：198》
嫌な予感。
その時。
地下通路のさらに奥。
真っ暗な通路の先で、“何か”が動いた。
重い音。
ゆっくり。
だが、確実に近づいてくる。
レインの顔から、僅かに余裕が消える。
「……嘘だろ」
ノアが目を細めた。
「なんだ」
レインは答えない。
ただ、暗闇を睨んでいる。
やがて。
ソレが現れた。
巨大だった。
地下通路の天井へ頭が届きそうなほど。
黒い外殻。
歪んだ人型。
無数の腕。
そして、身体中に浮かぶ“目”。
「っ……」
ルナが息を呑む。
アークですら言葉を失った。
化け物。
そうとしか言えない。
それはゆっくり通路を進んでくる。
ズズ……と。
侵食線を撒き散らしながら。
ノアの黒星が激しく脈打った。
ドクンッ！！
《蓄積値：200》
瞬間。
視界が変わる。
世界が黒く染まり、無数の情報が流れ込んできた。
名前。
構造。
侵食率。
そして――。
“喰える場所”。
ノアの呼吸が止まりかける。
分かってしまった。
この怪物の中心。
核の位置。
どう殺せばいいか。
全部。
「おい……銀目？」
アークが顔をしかめる。
ノアの様子がおかしい。
瞳。
銀色が、黒く滲み始めていた。
レインの赤い瞳が鋭くなる。
「……侵食適応が進みすぎている」
「は？」
「そいつはもう、侵食情報を理解し始めてる」
ノアは聞いていなかった。
視界の全てが“情報”へ変わっている。
怪物の筋肉。
侵食線。
核。
動き。
未来予測。
全部が流れ込む。
頭がおかしくなりそうだった。
なのに。
異常なほど冷静だった。
ドクン。
《蓄積値：203》
ノアが一歩前へ出る。
アークが慌てる。
「おい待て！」
「……右から三秒後に来る」
「は？」
次の瞬間。
怪物の右腕が爆発的な速度で伸びた。
アークのいた場所へ。
だが、アークは既に避けていた。
無意識だった。
ノアの言葉につられて動いていた。
轟音。
通路の壁が砕ける。
アークが目を見開く。
「今の……」
ノアは怪物を見たまま言う。
「次は左。二連撃」
その直後。
本当に左側から攻撃が来た。
セシリアが咄嗟に回避する。
「……っ！」
レインの表情が険しくなる。
「未来演算まで始めたか……！」
ノア自身も理解していない。
だが見える。
怪物の“次の行動”が。
侵食線の流れ。
筋肉の動き。
核の脈動。
全部が未来へ繋がって見えている。
ドクン。
《蓄積値：205》
黒星が歓喜していた。
まるで、この状況そのものを楽しんでいるみたいに。
ノアは短剣を握る。
怪物は強い。
たぶん今までで一番。
だが。
「……殺せる」
その呟きに、アークたちの空気が変わった。
ノアの声じゃないみたいだった。
冷たい。
感情が薄い。
レインが低く言う。
「おい、黒星持ち」
ノアは反応しない。
視線は怪物へ固定されたまま。
レインの声が鋭くなる。
「飲まれるな」
その言葉。
ほんの一瞬だけ、ノアの瞳が揺れた。
だが次の瞬間。
怪物が咆哮する。
地下通路が震えた。
無数の腕が一斉に動く。
ノアは地面を蹴った。
速い。
今までとは比較にならない。
アークが目を見開く。
「っ！？ 速――」
残像。
ノアの姿が消える。
次の瞬間には、怪物の懐へ入り込んでいた。
短剣が閃く。
ザンッ――！！
侵食線が断ち切られる。
怪物が絶叫した。
だが。
まだ止まらない。
再生。
無数の黒い線が蠢き、傷を塞ごうとする。
ノアの口元が、僅かに歪んだ。
笑っていた。
「再生する前に全部喰えばいい」
その瞬間。
黒星が、歓喜するように脈打った。
