竜人転生 スカイのリバティ ～転生したのでそこでも成り上がってみる～

第二章 新星現る(異世界)

０２９話 ラムール砦防衛戦 急襲

　何百というフォルセアリ―王国軍の兵士たちが物言わぬ骸となり、辺り一面の草原をその血で赤黒く染め上げている。

　先程までの怒号は一切聞こえない。聞こえてくるのは、矢に撃たれ魔法により焼かれ負傷した敵兵のうめき声と、スカイたちの軍馬の嘶き位だろう。　

　パレルモたちは今も捕虜を一か所に集め縛り上げるために奔走している。

　その間にスカイたちは水魔法で全身に浴びた返り血を洗い流し急ぎ進軍の準備を進める。

　自分たちによって作り出された惨状を目にし、異常なまでの強さに、スカイはある種の恐怖を覚える。

　似たような状況は、フロリバで何度も経験してきたが、そのときは血を流すこともなければ、死亡した兵士は自然回収されるため、戦場に倒れたままということはなかった。

　またも喉にこみ上げてくる物を感じながらも、スカイはぐっと堪える。

「我々が襲撃を受けたということは、本陣も戦闘に入っている可能性があるな」

　ナターシャの指摘に意識をそちらへ戻す。

「そうだな。それに……」

　そう言いながらスカイは、襲撃を受ける前まで西側を行軍していたラムール守備隊がいた方向を目を細めて眺める。

「やはり、スカイ殿の仰る通りでしたな。ワシの感もだいぶ鈍ったものです」

　ジェイクは苦虫を潰したような表情をして、襲撃前の俺とのやり取りを思い出しているようだ。

「つまり、内通者がいるということだろうか」

　スカイはナターシャたちの方へ視線を戻しなんとなく言ってみる。　

「私はそのようなことは考えたくないが、急ぎ本陣と合流して確かめよう」

　ナターシャは、結論を急ぐべきではないと未だ守備隊の離反を否定してくる。

　確かに千の大軍から襲撃を受けて糧食を守るために退避したと考えれば納得できるが、あまりにも手際が良すぎる。

　スカイは、離反者がいることは確定事項だろうと思う。

　打合せの結果、今回の戦闘が挟撃するためにスカイたちが先に襲撃を受けただけなら、また戻ってくれば良いということになり、ナターシャたちの兵士だけで引き続き糧食等を運ぶように指示を出してもらった。

　そして、スカイたちの部隊とナターシャ、ジェイク、ロランの三人だけで急ぎ本陣に向かうことにした。

「それにしても、ルーファス将軍を討ち取ったのはでかいぞっ」

　急いで馬で駆けているため話なんてしている余裕はないのだが、ナターシャは気を紛らわしたいのか大声を出してスカイのことをよくやったと褒めてくる。

「そうなのか？」

　この世界に来てまだ一週間のスカイにとっては、有名な人物の名前等わかる訳もなくそう聞き返すことしかできない。

　どうやらルーファス将軍は、フォルセアリ―王国、先遣隊のエルコレ上将軍の副官らしく、武名もそれなりに轟いており、クピドス王国でも警戒する人物だったようだ。

「俺からしたら敵兵Ａだったけどな」

　馬上で身を上下に揺らしながらそう言ってやる。

「何だそれは？　そんな言い回しは聞いたことがないぞ」

　ナターシャだけではなくジェイクも聞こえたのか訝し気な顔をしている。

「名前を覚える必要もないほどどうでも良い相手ってことだよ」

「はぁ、なんとも恐ろしいな。スカイ殿が仲間で良かったぞ」

「報酬を払ってくれる限り仲間だよ」

　ふざけて言ったつもりなのだが、ナターシャは黙り込んでしまった。

「どうしたんだよ？」

　その沈黙に気まずさを感じたスカイは、そう聞いてしまう。

「いや、それは報酬を支払えなかったら敵国に行くという脅しなのか？」

　なるほど……どうやら冗談でもそういうことは言うべきではなかったかな。

　本陣が襲われているかもしれないという危機的状況のため当然かもしれないが、いつもより強張った表情をしている。

「勘違いさせて悪かった。そこまで恩知らずな人間ではないつもりだよ」

　それは誤解だと伝え自分の人間性を伝える。

「ナターシャ様、これは報酬をたんまり払って逃がしてはなりませんぞ」

「うむ、そうだな。スカイ殿の働きに報えるよう父上に掛け合ってみる」

「ああ、そうしてくれ」

　襲撃地点から十五分ほど馬を走らせたところで、微かだが怒号と鉄と鉄がぶつかり合うような音が聞こえてくる。

　やはり、本陣も戦闘になっていると気付き、たちは会話を止めて馬を更に急がせる。

「なんだ、兵士がこちらに駆けてくるぞ！」

「シル！　鷹の目でこの先を見てくれ」

　スカイたちが合流を目指している本陣の方から複数の兵士が慌てるようにこちら側に向かって来るのが見えた。

「スカイ様ーやばいよおー、一部戦闘が続いているけど辺境伯軍はほとんど瓦解して散り散りになってるなのです」

「なんだと！」

　シルの報告にナターシャが驚愕の叫び声をあげる。

「おいっ、向かってくる兵士に事情を確認するぞ！」

「おい、そこのもの止まれ！」

　ナターシャの指示に、ジェイクが向かってくる兵士の行く手を遮り止める。

「わあ、こ……これはジェイク様」

　その兵士は、ジェイクのことを見て一瞬怯えた様子だったが、仲間だと気付き安堵の表情をする。

「お主はロニー団長の隊だな。何があった！」

　兵士の身に着けている紋章から部隊名を確認したのだろう。

　確か、第五騎士団の団長の名前だったはず、とスカイは記憶からそう思い出す。

「そ、それが我々もわからなくて、設営の準備をしていたら敵軍が姿を現して、急いで戦闘準備をしようとしたとき後方から攻撃されて誰が味方で敵かわからなくて……」

　その兵士は訳がわからないといった感じで取り乱している。

「なんだと！　裏切りがあったのか？」

「あ……はい、き、きっとそうです。確か砦の守備隊に襲われて……団長は無念の戦死を……。立て直しも出来ず私は命からがら退却してきました」

　その兵士は、ジェイクの問い詰めに言葉を詰まらせながらも、状況をなんとか説明した。

「とにかく、閣下とも連絡が取れず我が軍は既に瓦解しております。ジェイク様たちも急ぎ退却して援軍に来ている陛下に合流すべきかと」

「ならん！　ジェイク行くぞ」

「ナターシャ様っお待ちを！」

　ナターシャがいきなり話に割って入り、戦闘が行われている方へ駆けて行ってしまった。

　ジェイクもそれを追うように、そしてロランも追従する。

「私はこれで失礼する」

　その兵士は、そのまま走り去ってしまう。

「スカイくん、私たちも急がないとナターシャちゃんたちが危ないよぉ」

　ニーナはスカイの元へ馬を寄せ、心配している様子だ。

　傭兵なら雇い主に付いて行くべきだろう……しかし、戦況は既に決しているように思われる。

　敵軍はただでさえ倍の兵数で、しかも裏切りにあっている。

　恐らくだか連絡が取れないということは、ラムール辺境伯が生きているかどうかも怪しいだろう。

　そんな戦場に飛び込めとニーナたちにスカイは言えなかった。

「ここは引こう」と言おうとしたとき。

「兄さん、こんな途中でクエストを放棄するの？」

「トモエ、おまえ……」

　クエストとは言い得て妙だな。

「団長、そうです。行きましょう」

　パレルモも力強くニーナたちに賛成だとスカイを促す。

　スカイが周りを見てもみんな怖気づいている様子は見られない。

　突撃して死ねと言っても喜んでそうしそうで怖いくらいだ、とスカイは苛立つ。

「おまえたちわかっているのか？　さっきの千人とは比べ物にならない数を相手にしなければならないんだぞ！」

　スカイは、怒鳴り気味に覚悟があるのかとみんなに問う。

「スカイくん、そんなのわかってるよ。でも、ナターシャちゃんを見捨てて良い理由にはならない」

「しかし、俺には仲間の方が大事だ」

　そう、なによりもニーナとトモエを俺は守りたい。

　この優先順位は何があっても揺るがない。

　そうスカイが自分の気持ちを再確認していると

「兄さん、大丈夫。私たちは死なない。それにナターシャさんたちも死なせちゃダメ」

　スカイの考えを当てるように、トモエはナターシャたちを救おうと尚も言い募る。

「それに、ナターシャさんたちも既に立派な仲間だと思う」

「そうだよ！　スカイくん、仲間を助けないと！」

　今日は二人ともよくしゃべる。

　特にトモエは自らここまで発現することは少ない。

　よっぽどナターシャたちを助けたいのだということが伝わってくる。

　スカイは、それでようやく決断する。

「わかったよ。でも、ラムール辺境伯が討ち取られていた場合は、ナターシャを引きずってでも連れ帰るからな」

「うん、それで良いと思う。ほら、急がないと！」

「極力みんな固まって行動してくれ。それじゃあまたあとでな」

　あのステータスならナターシャたちが簡単に死ぬことはないと思うが、安心はできない。

　スカイは、スカイランナーを急がせナターシャたちが消えた先へと急ぐ。

　前に進むにつれて、怒号と戦闘音が大きくなってくる。

　そしてナターシャたちの姿を確認したときには、いたるところで戦闘が行われており乱戦になっていた。

　北へ数百メートル離れた先には、何千というフォルセアリ―王国軍が隊伍を組み整然とこちらに迫っている。

　鉄の鎧に陽の光が反射し眩しいくらいだ。

　一方、目の前は、辺境伯軍同士が同士討ちを行っており組織的行動を取れているようには思えない。

「スカイ殿！　来てくれたか」

　ようやくナターシャの隣に到着し声を掛けられる。

　ナターシャは、返り血なのか既に鎧を真っ赤に染めている。

　表情から怪我をしていないことを確認する。

「ああ、それで戦況は」

　何とかナターシャたちの元へたどり着いたスカイだったが、ナターシャたちは元仲間であったはずの守備隊から攻撃を受けて足止めを食らっていた。

「裏切者は第一騎士団と守備隊関係だろう。ライラ団長は右翼でなんとか凌いでいるようだが包囲されつつあって立ち往生している。完全に包囲される前に我々は父上の元へ急ぐぞ」

　ナターシャたちが指差す方向を見ると辺境伯、フランキー上将軍の直轄軍と第一騎士団が中央で戦闘を行っているようだ。

「よし、俺とヴィルが道を切り開くから付いてこい」

　このままだと直轄軍と第二騎士団は、完全に包囲される。

　向かってくる兵士へ手当たり次第に魔法をぶっ放し、直轄軍までの道を作る。

「オラオラオラァー、第七騎士団が通るぞっ。仲間は邪魔だからどけー」

　大声を上げてスカイは存在は示す。

　寄ってくる兵士へ剣を振るい、避ける兵士はスルーする。

　群がってくる敵兵へがむしゃらに剣を振るい、更に大声を上げ威嚇をしながら前へと進む。

　あともう少し、あともう少しという直轄軍の姿が目前というところまで接近した。

　が、聞きたくなかったそれが無情にも耳に届いた。

「フランキー上将軍の首、討ち取ったりいいいー！」

　この声はエグバート団長の声だ。

　そんなバカな！　

　レベル四五のラムール辺境伯がエグバート相手にそんな簡単に死ぬものか！　

　と、信じられずにスカイは歯噛みをする。

「いやあああーーー！」

　スカイが作った道のあとに続いて来ていたナターシャから、悲痛な叫び声が聞こえてきて、それが戦場にこだまする。

「ヴィル！　エグバートの首を取るぞ！」

　声が聞こえる距離にいるならせめて敵討ちだけでもせねばと思い、ヴィーヴルへそう叫び、スカイはスカイランナーを先へと急がせる。

　が、ラムール辺境伯が討ち取られたことにより、なんとか前線を支えていた直轄軍の陣形が崩れ、スカイたちの方へ退却してきた。

「くそっ、これじゃあ前に進めない！」

　何とか退却してくる仲間をかき分け前進するが、ラムール辺境伯の亡骸の元へたどり着いたときには、エグバートの姿は既になく、フォルセアリー王国軍の方へ退却してしまっていた。

　その場には、まだ残っていた数人の兵士が、ラムール辺境伯の周りで膝を着いて涙を流していた。

　スカイとヴィーヴルがその場に着いてからまもなくして、ジェイクに制止されながらもそれを振り切りナターシャがやって来た。

　馬から飛び降りてラムール辺境伯であろう亡骸に向かって走り出すも、途中でその歩みが止まる。

　首から上が無いその亡骸を目にして未だ信じられない様子で、両手を口元へ運び声にならない嗚咽を漏らす。

　その栗色の瞳には大粒の涙を浮かべ、返り血で染まった頬を洗い流すように涙を流している。

「そ、そんな……。お、お父様……おとーさまあああー！」

　そして、おぼつかない足取りでようやく近付き、その場に崩れ落ちるようにその亡骸の胸に顔を埋めて泣き叫ぶのだった。

　いつもは、閣下や父上と呼んでいたはずだが、今は完全に親の死に泣き叫ぶ娘の姿をしていた。

　本来戦闘中の戦場でこんな悠長なことをしてはいられないのだが、スカイはどうすることも出来ずその場に立ち尽くすことしかできなかった。

　スカイはジェイクと目だけで会話をして、お互いに頷く。

「ナターシャ様そろそろ。敵方もナターシャ様の存在に気付きはじめるころです」

　ナターシャは、三女とはいえラムール辺境伯の直系である。

　戦功の欲に目がくらんだ誰かが襲ってこないとも限らない。

「いやあああ、お父様をこのままにできない。私もここで死ぬのおー」

　無理やりにでも担いで連れていくかと考えたそのとき、ナターシャの頬が鳴る。

　ジェイクが平手打ちをしたのだった。

　ジェイクも相当悔しいのだろう。

　彼もまた真っ赤に目をはらしている。

「何を仰っているのですか！　ナターシャ様がそんなことをしてフランキー様が喜ぶとお思いになられますか！　フランキー様の仇を討つのです！」

　頬を叩かれたナターシャは茫然としている。

「仇……そうだ！　エグバートは！」

　ジェイクの活入れにより、どうやら正気にもどったようだ。

「残念ながら敵陣の向こう側まで退却されてしまった」

　慌ててエグバートの行方を探すが、既に退却されたことを俺が伝える。

「くそっ！」

　悔しそうに地面に拳を殴りつける。

「先ずは生きて戻らなければなりませぬ」

「しかし、父上をこのままには……」

　腕を引っ張るジェイクに抵抗するように、ナターシャは今もなおラムール辺境伯の亡骸から離れようとしない。

「それなら俺に任せてくれ」

　シカの死骸で試していたので人間のそれも同じだと思い、ラムール辺境伯の亡骸をアイテムボックスに収納してみせる。

「「「なっ！」」」

　ナターシャたち三人はそれをみて驚くが、相手をする暇はない。

「詳しい事情はあとだあと。さっさとこの包囲網を突破して退却するぞ」

　敵もあっさり返してくれるつもりはないらしく、直轄軍と第二騎士団とともにスカイたちは完全に包囲されてしまっていた。

「先ずはライラ団長と合流するぞ。直轄軍はナターシャ団長の言うことは聞くのか？」

「ああ、自信はないが恐らくは」

　辺境伯直轄軍の九〇〇人は既に半数以上が戦死または退却済みで、ライラ団長の第二騎士団も半数を割っているようだった。

　その他の生き残りを合わせても、約三千いた辺境伯軍は、裏切りにも因りその数を千人程度までに減らしていた。

　対してフォルセアリ―王国軍は、推定五千人。

　ふつうに考えたら、どう足掻いても殲滅されて終わりだろう。

　だが、相手も既に決した戦いでこれ以上の消耗を望んでいないのか、投降を呼び掛けてきており攻めてくる様子はみられない。

　これなら退却のための作戦を考える余裕があるかな。

　ただ、そこまでの猶予はないだろう、退却の作戦を考えるためニーナたちとの合流を急ぐのだった。

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ナターシャたちを救うべく戦場に駆け付けたスカイたち……次回、撤退戦です。

負けるなスカイ( ｀ー´)ノ

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