０２６話 ラムール砦防衛戦 出陣
軍議の翌日は、朝から出陣の準備で大忙しであった。そして、更に二日後の早朝、いよいよ出陣となり、スカイ一行はラムール砦へと向かっている。
「今日はプレートアーマー姿じゃないんだな」
「おはよう、ナターシャ卿。最初からだと重量で馬が疲れるからな」
スカイの愛馬であるスカイランナーは、課金ガチャでゲットした幻獣ペガサスであるためそれ位で潰れたりはしないが、納得してもらうためには噓も方便である。
軍議のあとや出陣の準備中に、ミスリルのプレートアーマーについて色々な人から質問が殺到したのでいい加減嘘をついて切り抜けることに疲れてしまった。
「それもそうだな。しかし、スカイ殿は、団長と呼んでくれないんだな」
寂しそうな表情をしてそんなことを言ってくる。
軍議のあとにジェイクからナターシャのことを色々聞いた。ナターシャは、ラムール辺境伯家の三姉妹の末っ子で、男子に恵まれなかったラムール辺境伯に気に入られるために、剣術稽古に励んだりと幼少から男の子であるように振舞ってきたという。
そんなことをしなくても両親はナターシャのことを大層可愛がっていたらしい。
それが故、女の子らしくなってもらうために、そのようなことを止めさせようとしたのだ。
でも、それがいけなった。ナターシャは、意地になって訓練に打ち込み、今では、ラムール辺境伯軍の中でも指折りの騎士にまで成長した。
その努力が報われて第七騎士団の団長を務めることになったのだが、誰もがお嬢様としか呼ばないことに悔しい思いをしていること。
防衛戦に参加することに必死なのも、戦果を上げてみんなに認めてほしいという思いがあるのだという。
「悪い、ナターシャ団長。言い慣れていなくて、ついな」
「それだと、私が言わせたみたいじゃないか。……な、何を笑っている」
なんかこういうところは、ニーナに似ている、とスカイは思った。
強気な女性は変なプライドがあって困る。
ニーナともこんなやり取りをしたことがあるため思い出し笑いをしてしまう。
「いや、何でもないよ。それより団長のことは認めているよ。その年でその強さは凄いと思う。だからそんなに焦らなくても良いと思うよ」
「なぜ私の強さがわかるのだ」
「自分で言うのも変だが、強者にはわかるんだよ。団長もジェイクほど強くなればわかるようになるかもな」
透視スキルでレベル三〇なのを知っただけなので、スカイはそう言って適当に誤魔化した。
軍議の間で参加者のレベルを確認したが、ほとんどレベル二〇にも達していなかった。
辺境伯がレベル四十五でジェイクに次いで二番目の強さで吐出していた。
他はかろうじて、第一騎士団のエグバート団長がレベル二十五で第二騎士団のライラ団長がレベル二十二だった。
それなのに、ここエルフリーデ地方では、エバーク団長の他にライラ団長もクピドス王国の戦乙女として有名らしい。
スカイからすると英雄に付けられる二つ名に思えたのだが、実際クピドス王国で英雄扱いされて女性で団長まで上り詰めたそうだ。
彼女のセルシェル家の爵位は男爵だが、そのうち子爵に陞爵するのではないかと噂されているらしい。
そもそも、貴族の次期当主以外の子息や息女が騎士爵になることはそれなりにあるらしいのだが、陞爵は滅多なことではないらしい。
それを考えるとナターシャは、かなりの腕で、ただそれを発揮する機会に恵まれなかったことになる。
「うむ、先ずは今回の防衛戦で勝たねばならぬ」
「まあ、俺たちがいるから安心してくれ」
「スカイ殿には何か考えがあるのか？ そういえば昨日からスカイ殿に引っ付いていた女騎士が見当たらないが……」
引っ付いていたって……そんなようにみえるのかよ。
「ヴィルのことか？ それなら俺の独断だが、数名を連れて先遣隊の物見に行かせたよ」
「そうだったのか……しかしなぜそのようなことを？」
「なぜって、簡単だよそんなの。元々の依頼は、小競り合いで済むような規模で攻めてくる敵兵の対処だったのに、いきなり一万五千を相手にする防衛戦だからな。それに面倒な糧食部隊になって暇だからな。知ってるか？ 糧食部隊って狙われやすいんだぞ。俺たちだって死にたくないから情報収集だよ」
スカイのその言葉にナターシャは、胸を抑えながら何度かうめいている。
「それは申し訳なかった……」
これ以上虐めたら泣いてしまいそうなので止めてあげようかな。
「冗談だよ。むしろ名を上げるチャンスだとさえ思っているさ」
「なにやら面白そうな話をしておりますな。ワシにも聞かせてはくれまいか」
「そんな大した話じゃないよ」
「それなら聞かせて下さいよ」
「ロラン卿まで」
スカイとナターシャと話をしていたら、ジェイクとロランも馬を寄せてきて会話に加わってくる。
ロラン・エルランジェ、彼は第七騎士団のもう一人の副団長。
ラムール辺境伯の指示で撤退作戦に従事する予定だったので、スカイたちがラムールの町に来たときはいなかった。
はじめて会ったのが昨日の糧食の準備をしている時で、その見た目はもやしみたいに色白で線が細い青年。
ぼさぼさの栗色の髪に丸眼鏡をしておりなんとも頼りない印象を受ける。
ナターシャがロランのことを騎士爵で副団長と紹介してきたことに驚いたほど、役職と見た目がマッチしていない。
ただ、ステータスを確認してスカイが納得した。
レベルは十五と低いのだが、光魔法が使え現代で言うと衛生士官的役割なのだろう。
エリアヒールは使えないものの、ヒールとキュアを使えるようだ。
ナターシャの幕僚に説明をするなら、せっかくなのでニーナ、トモエ、シルとパレルモの部隊長も呼ぶことにした。
「あらかた昨日も説明したが、敵方は辺境伯軍を迂回して後方をついてくる可能性がある。それはなぜだったかな？」
「はっ、それは騎馬部隊を主戦力としており、機動力がある敵方は、数の利もあるため、部隊を分けない理由がありません」
「パレルモ、正解だ。それじゃあ、狙われるとしらどこの部隊だっけ？」
「私たち支援部隊。糧食をダメにするより奪ってくる可能性もある」
「うむうむ、いいぞ」
丁度隣にいたのでトモエの頭を撫でて褒めてやる。
「それじゃあ、どうやって撃退するんだ？」
「私たちの弓兵が馬を狙い撃ちにするなのですー」
「そこで混乱した敵部隊に私たちの魔法で殲滅だね」
シルが楽しそうに、ニーナは杖を掲げそう説明した。
「っと、まあこんな感じかな」
「確かに可能性として警戒をする必要がありそうですね、ナターシャ様」
「そうだな、でも簡単に言うがそれで撃退できるのか？ 魔法を撃つにも準備が大分かかるだろう」
納得しながらも、魔法攻撃のところで引っかかっているようだ。
「なぜだ？ 魔法なんて魔力が尽きるまで撃ち続ければいいじゃないか」
「「「は？」」」
「え？」
何だろう、変なこと言ってないよな俺、とスカイは戸惑った。
ニーナとシルも何故驚かれたのか不思議な表情をして、お互い小首を傾げている。
「ナターシャちゃん、もしかして、無詠唱って珍しいの？」
「な、ナターシャちゃん？ それに無詠唱だと！」
ニーナがスカイたちの話の中だけで呼んでいる愛称でナターシャのことを呼んでしまい、そう言われ慣れていないのかナターシャは素っ頓狂な声をあげる。
「こらっ、団長と呼べ、団長と」
「そっか、ごめんねナターシャ団長」
「いや、スカイ殿の部下なのだから無理強いはできぬ。それよりも年下にちゃんづけで呼ばれるとはな……」
「「は？」」
「え？」
今度は、スカイとニーナが驚き、ナターシャが疑問符を浮かべる。
「私、今年で十八だよ」
「私は十七」
スカイがニーナをジト目で見てやると、てへっと舌を出した。
トモエもさり気なくサバを読んだ。
どうやら二〇歳でいくのは、スカイだけのようだ。
スカイは、本当の二十六でいきたいが、この顔では無理があるということでそうすることにした。 ニーナも確か二〇歳でいくと言っていたはずなのだが……。
ナターシャに聞くと、十代前半かと思っていたそうだ。ヴェルダ大陸の成人が十五歳とされているため、スカイたちの国が十二歳とかで成人扱いなのだろうかと疑問に思っていたそうで、スカイはそれを聞いて腹を抱えて笑ったのである。
ニーナから拳骨で叩かれたのは言うまでもない。
閑話休題
スカイたちの国では、無詠唱が基本なことを伝えたら、三人とも離れているのに鼓膜が破れると思うほどの大声をあげた。
むしろ、あのロランがよくそんな大声を出せたな、とスカイは思ったいくらいである。
ヴェルダ大陸では、無詠唱と言ったら魔法を極めたルーンマスターか上位魔人くらいらしい。
上級魔法士であれば、呪文の省略も可能らしいが、基本は唱えてから魔法を行使するため、部隊運用が難しいらしい。
火力が高いが準備に時間が掛かる使いどころが難しい存在、それがヴェルダ大陸の魔法士らしい。
「どうだ、これで俺たちが頼もしい存在だとわかっただろ」
「ジェイクが認めた時点で頼りになることはわかっていたが、それ以上だったとは」
スカイは、そうナターシャに偉そうに言ってみたが、ラムール辺境伯の執務室での会話のときに無詠唱で魔法行使ができることを説明していたら、前線に出れた可能性に考えが至り、今更ながら後悔したのは言うまでもない。
――――――
ラムール砦までは二日間の行軍予定で、ラムール砦で四日間情報収集をしたり、隊列の訓練をして援軍を待ち、援軍と合流後、戦場へ向かい陣を設営する予定になっている。予定通り進めば、その翌日にフォルセアリー王国軍が姿を見せるはずだ。
予定通りラムールの町を出て二日目の夜にラムール砦に到着した。
砦のいたるところにかがり火がたかれており、砦の周辺だけが祭りをしているような感想を抱く。
「これだけかがり火があると明るいもんだな。周りが暗い分遠くからでもはっきりと場所がわかったよ」
敵からも丸見えなんじゃないかと少し心配になる。
「我々のように後続の部隊が迷わにように印の役割もあるんだよ」
ナターシャがそう教えてくれる。
「俺としては敵からも丸見えなんじゃないかと心配になったんだよ」
「それは心配し過ぎではないか？ 予定では六日後のはずだからな」
「いや、あっちにだって近くに砦くらいあるだろ」
ここラムール砦から二日ほど行った場所に、フォルセアリー王国のアルテーン砦があるらしいのだ。
「ここからもあっちを見えないのだから大丈夫だ。そういえば物見はいつ戻ってくる予定なのだ」
「ヴィルたちのことか？ それなら、速報だけでも今夜戻ってくるように指示を出してあるからそろそろだと思うよ」
「そっか、私は到着の挨拶をしてくるから、天幕の準備等して待っていてくれ」
ラムール砦の収容人数が二千人のため、スカイたちは野営することになった。
騎士団長たちは個室を与えられるそうだが、スカイは仲間たちと一緒が良いので遠慮した。
スカイたちは適当なところにアイテムボックスから出した天幕を設営したがこれは……。
「スカイくん、これ大分目立つね」
「うん、王族用の天幕みたい」
「仕方がないだろ、その名の通り『王族の天幕』なんだからさ……」
マントやＮＰＣ傭兵の装備品等の全てに紋章を入れて統一感を出すことに凝っていたスカイは、課金で手に入れた『王族の天幕』にもスカイの紋章を入れていた。
更に、青色ベースのその天幕の模様は、高級感を演出するためなのか金色の刺繍で描かれており、かなり豪奢な仕様をしている。
周りのテントを見てみると、くすんだ白色で無地の天幕であるため、スカイたちの設営したマントの存在感がマジでハンパない。
どこから広まったのか知らないが、スカイがレイアナンセ王国の貴族と噂されており、その噂を確定付けるように、
「やはり貴族様だというのは本当だったんだな」
「貴族様の天幕は凄いな」
と、いった声が辺りからささやき聞こえてくる。
「取り合えず、打ち合わせしたいから天幕の中に入ってくれ」
逃げるようにスカイは、天幕の中へと入る。
中に入ると、絨毯が敷かれており、机や椅子の他にカーテンの向こうには寝室がある。
外から見える大きさより中の方が大きくなっており異空間なのだろうか、とスカイは思った。
ゲームのときは気にしたことが無かったが、現実世界でも同じ仕様なことに凄いと驚きを隠せない。
「やっぱり、中は広いんだね」
「そうみたいだな。ヴィルたちが戻ってくるまで適当にくつろいでいてくれ」
そう言ってスカイが椅子に座ると、シルが驚きの発言をする。
「はーい、なのです。ねえねえお姉様、何かスキルを覚えたみたいなのー確かめてー」
「なんだって！」
「本当だっ、スカイくんこれ凄いよ」
ニーナがスキルを確認したのか驚いている。
スカイもすかさず確認する。
【鷹の目】
視力十倍。認識することでターゲットロック可能。意識することで上空視点にすることも可能。
「シルっ、何をしたんだ？」
「えーっとね、野生動物をずっと狩っていたらできるようになったのー」
ラムール砦までの道中、あまりやることが無かったため、シルたち弓兵部隊に野生動物を見つけたら狩って食料調達するように指示を出していたのだ。
二日目あたりから急に狩る量が増えたから、人里離れて野生動物が多くなったのかと思っていたが、スキルのおかげだったようだ。
「おいっ、誰かリッキを呼んできてくれないか」
「それでしたら僕が行ってきますよ」
「パレルモ、頼む」
成果が急に増えたのはシルだけではなかった。
まさかとは思うが、ＮＰＣ傭兵たちにも何らかの変化があるとしたら凄い発見だ。
早く来ないかな、とスカイは待ちきれない様子で少し貧乏ゆすりをしてしまう。
「お待たせしました。リッキを連れてきました」
「何かあったっすか？」
「やっぱり……」
「うわあ、いきなりどうしたんすかっ」
スカイは、リッキが天幕に入ってくるのと同時に立ち上がり近付き、リッキの両肩を掴みステータスを確認した。
本来そうする必要は無いのだが、はやる気持ちがそうさせたのだ。
スカイの予想が的中し、肩を震わせながらクククと喉から声を出して笑う。
「兄さん、それ怖いからやめて。それでどうしたの？」
「うーん、トモちゃんは、編成画面から確認してみるといいよ。スカイくんがおかしくなった理由がわかるから」
「あっ、本当だ」
「で、どうしたんすかっ」
あまりにも嬉しい出来事にリッキを放置してしまった。
「ごめん、ごめん。嬉し過ぎておかしくなってたよ。リッキおめでとう。レベルと弓術ランクが上がっているぞ」
「本当っすか！」
フロリバでのＮＰＣ傭兵は、名前が一応ついているにしても、レベル固定の使い潰すモブキャラ扱いであった。
一応自陣の診療所の容量内であれば、半分のゴールドで復活させることができたが、それを超えて損失が出ると、その傭兵は消滅してまた新しいＮＰＣ傭兵を雇う必要があった。
この世界に転生したことで命を得た彼らをいかにして生き残らせるかを考えていたが、これならレベルを上げるだけで最強の傭兵団を作れるかもしれない。
ＮＰＣ傭兵の約九割以上がＦランクであったため、もっと上級傭兵を雇っていればと後悔していたが、その問題も解決できそうでかなり興奮ものだ。
この世界の兵士は、民間人よりレベルが二、三高いくらいで十を超えている兵士が滅多にいない。
このラムール砦に集まっている兵士も高くてもレベル八である。
低いとレベル四で民間人と大して変わらない。
それに対して、Ｆランクの傭兵は、レベル一〇である。
更に、トモエが作った装備効果によりそのステータスは、レベル二〇にも匹敵する。
ＮＰＣ傭兵たちもレベルが上がることがわかったスカイは、今回の防衛戦で無双する状況しか想像できない。
あまりの興奮でスカイは、ニヤケてしまい、品のない笑い声が漏れ出す。
笑いが止まらないのも許してほしい。
「よし、作戦を変えて、パレルモたちも積極的に敵兵の止めを刺すようにしてほしい」
「それは、レベル上げするってことかしら」
「その通りだ、ニーナ。だから、ヒールを使える魔法士には、攻撃よりもパレルモたちの回復を優先するように指示を出してくれ」
「オーケー」
レベル上げのためとはいえ、無茶をして死なせる訳にはいかないので、ダメージ調整はニーナに任せることにする。
スカイは、敵の層が厚いところへ応援に行き、負担を軽くする役割が丁度良いだろう。
「トモエも上手くフォローしながら剣士たちに戦わせるように」
「わかった」
「よし、あとはヴィルたちが来るのを待つだけだな」
ヴィルの報告次第で明日以降の動き方が変わる。
ナターシャたちには悪いが、スカイ的に、是非とも敵側に部隊を分けてもらって、スカイたち支援部隊の襲撃に来てほしいところだ。
