幻月蝶

待つ喜びと会えない悲しさ

「ここが、祐介の務める会社」

　祐介の会社がある高層ビルの入り口をくぐり中に入る。

　いつもなら、こんなことはしない。一番長く続いた彼の時も突然のサヨナラでも、その理由を聞いたり相手を探ったりはしない、まして会社へ会いに行くなんて。

「まるで押しかけ女房のようね。それに祐介はまだ彼氏でもなんでもないしね。一晩一緒に居て焼き肉を食べただけだから……でも」

　普段と違う自分。格好悪いと思うけれど、身体は心に正直に大型の高速エレベーターに乗り込む。祐介の会社のフロアに着くと、正面に受付嬢が二人座っていた。

「あの、すみません……あのですね」

　まったくらしくない歯切れの悪い問いかけ。一人の受付の女性が私を見る。

「いらっしゃいませ。ご用件は？」

　心を決めて問いかける。

「営業部の大田祐介さんをお願いします」

「大田ですか？　少々お待ちください」

　日曜日は祐介が私の家に来てビックリしたが、今度は急に呼び出してビックリさせてやる。そんなことを考えながら待つ私に、思ってもいなかった答えが返ってきた。

「営業部には大田祐介という者はおりませんね」

「えっ？　そんな筈は……」

　急いで祐介からもらった名刺を、カバンから取り出し受付嬢へ見せた。

「ええ、確かに弊社の名刺にそっくりですが……お調べしたところ、大田祐介という者は当社には在籍しておりません」

「少し前に在籍していた、もしくは入社したばかりだとか……」

　祐介の言葉が嘘であったはずは無いと信じたい、何度も確認してもらった。

　それでも答えは同じだった。

　祐介の居るはずだった会社のビルから出て、呆然として歩いていた。

　今までつきあった男の中にも、学歴や職歴を誤魔化す奴は何人も居た。

　だから今回もそれと同じ……やっぱり男の会社なんか訪れるものじゃない。

　良く有ること。でも、祐介に関してだけは。とても心が苦しい。

　自分が強く祐介のことを想っていると、ハッキリと分かった。

　嘘をつかれた事より、二度と逢えないかもしれない、そんな予感が怖かったから。心が不安で締め付けられていく。今までこんな経験は無かった。

　このままじゃ帰れない。一人になりたくない。その想いで待ってみることにした。祐介は存在しないと言われた会社のビルの前で。　

「祐介を見つけるんだ」

　決心してすぐに会社に電話をした、体調が悪いから直帰を願い出る「珍しいな無理するなよ」と部長は心配してくれた。会社の業務をサボるなんて、たかが男の為に。でも今は会いたいという気持ち、今日、会えないと二度とは……私の胸も、身体も、心さえきつく締め付けていく、味わったことのない気持ち。

　祐介は現れなかった……ただ、時間だけが流れていく。

　立ち尽くしたまま三時間が過ぎ、退社時間になってたくさんの人がビルから流れ出てきたが、祐介の姿はない。そして一時間、また一時間と過ぎていく。

「もう、九時か」

　一人呟いた。雨が降り始めた。

　冷たい身体には少しずつ染み込んでくる雨。まだ夏の余韻が残る九月でも、冷たく私の体力と気持ちを奪おうとする。

　それでも私は祐介を待ち続ける。

　もらった名刺をカバンから出しては何度も見ながら。

「ここで間違いないんだ。祐介は必ずここに居るの」

　自分を無理やりに納得させる。でも受付嬢の言葉が頭に浮かんでくる。

「大田祐介はこの会社にはおりません」

　まだ始まっているのか、いないのかよく分からない私の恋。

　ここにこうしているのは、正常な判断による行動とは思えない。

　普段なら男に騙された馬鹿な女だと、冷静に人生を斜めに見るだろう。

　今、私は社会人になったばかりの何も知らない頃に戻っていた。

　少女の持つ、恥ずかしいくらいの懸命さ、不安と期待。

　相反するものを胸に抱え、待つことは楽しくもあった。

　忘れていた、恋とはこんなにも心が動くってことを。

　道路にはたくさん傘の花が咲き、灰色の街を色とりどりに華やかに飾っている。空を見上げた目には、無数の雨の筋が降りてくる。

　既に一時間以上受け続けた雨は、髪や襟元から服の中へと身体を伝っていく。

「さ、寒い……。祐介、やっぱりいないの」

　存在しないかもしれない人を待つ、雨の中で心細さに、押しつぶされそうになりながら。

　それは辛いことのはず、でも、少しだけ嬉しい気持ちも入り混じっていた。

「誰か待つ楽しみなんて忘れていた」

　ビルに近づき中を確認、その時またあのへんな感覚が戻ってきていた。

　初めて祐介に会った宴会と同じ奇妙な感覚。

　新月に表れた満月、会社の宴会で見た光景、有るべきものが消えて、別のものが現れる。もしかして……現れてくれるの？　祐介。

　喜びが心を満たし、視界には私の欲するものが映る。

　感情が行動を一気に押し上げた。

　大きな声で叫ぶ。道行く人々が振り向くくらいに。

「祐介！」

　ビルから出てきた祐介は私の大声に驚いた顔をしたが、すぐにくったくのない笑顔になった。走り出し、祐介の胸に飛び込んだ。

　幼稚園でお迎えが遅れていたお母さんが来てくれたのを喜び、抱き着いた子供のように。

　祐介の胸の上、顔を上げると泣いてしまいそうなので、ずっと下を見ている。

　雨でずぶ濡れになった髪に触れる祐介は、守るように私の身体を包んでくれる。

「どうした怜子？　俺をビックリさせようとか……それにしてはボロボロだな」

　私の様子に祐介が心配を始めた。なんとかノリでやったんだと説明する。

「そうよ……あなたをビックリさせてやるって思っていたんだ」

「俺はちゃんとビックリしたぞ？　なのに元気が足りないな玲子」

　寒さに震えながら答えた。本当の心を。

「今のは嘘……ただ、祐介に逢いたかっただけ、長い時間待っていたのよ……雨の中で……」

　途中で力を失い崩れ落ちる。慌てた祐介は、両腕で私の身体を抱え、急いで道路へと飛び出した。

「タクシー！」

　急ぎタクシーを止め祐介が私を中に運び入れる。

　後部座席に寝かされたが、祐介の手を握って離さなかった。

「おねがい、祐介……今は何処にも行かないで一緒に居て」

　この手を離したら、ここで別れたら、今度こそ逢えない気がしていた。

　祐介は頷き自分も前の座席に乗り込む。行き先は夜間の診療を行っている救急病院だった。

　病院ですぐに診察が行われ、低体温症、秋の雨に長くあたったのが倒れた原因だと医師に言われた。でも本当の理由は心の衰弱だと自分では思っていた。

　担当医師が注意事項をいくつか告げ、看護師が点滴の用意を始めた。

「ご家族の方ですか？」

　看護師に聞かれて祐介。

「いいえ、恋人です」

　恥かしい答えに、微笑んだ看護師に照れて顔が少し赤くなった私。

　点滴を施すと看護師は病室から出て行き私は祐介を見つめていた。

　なんて勝手なことをしてしまったんだろう、私を訪ねて来てくれた彼を追い返し、今日はいきなり勝手に待っていたあげく、冷たい雨と心の緊張から倒れるだなんて。

　私の視線に気がついた祐介がベッドの側の立った。

「ごめん……」

　まずは無条件で謝った。

「でも本当に逢いたかったの」

　そして素直に気持ちを伝えた。

　無言で椅子を引き出すとベッドの側に座って、祐介は私の顔を見た。

「これも何かのイベントか？　それとも嫌がらせの一種かな？」

　ベッドの上に横になったままで首を振る。

「そんなんじゃない。今日はいろいろあって……祐介に二度と逢えないような気がしたの」