ヒール二周目なので、知略で完全掌握を目指します！

４歳編 破滅回避作戦

ノア・ロ・ルキについて②ルキ家の三男

　派手な外観をしているスピネルは、中に入っても派手なことは同じだった。それにとてもうるさい。

　カジノに用意されているゲームは、ほとんどが現代にある賭けゲームをモチーフにしていた。ルーレット、ブラックジャック、クラップス、ポーカー。他にはいくつか、この世界独自の魔法ゲームがある。ソフィ花のゲーム内で、カジノが舞台になっているシーンがあり、作り込まれた要素だと思われる。ヒロインが攻略対象とお忍びでカジノに遊びに来て、危険な雰囲気を一緒に楽しむのだ。各攻略対象のスチルが最高にかっこいい。・・・ユーザー視点で見れば。

　私はカジノの壁際で、シャンパンを片手に物思いにふけっていた。

　スピネルは一階が賭場になっていて、二階が運営ブースのようだ。ノアが今日スピネルにくることは、調べがついている。しかし、なかなか接触のチャンスがない。私がカジノに来てから起きたことと言えば、酔っ払いから声をかけられたことくらいである。

　金色のシャンパンが入ったグラスを揺らしながら思案する。酔っ払ったふりで、二階に乗り込もうか？

「お嬢様、何かゲームをお探しでしょうか？」

　突然、女性から声をかけられた。ディーラーの黒い制服を着ている。青色に染めた髪をボブカットにして、真っ赤な口紅をつけたキリッとした美女だった。

「・・・私、連れと待ち合わせをしていたのだけれど、会えなくて。今日は手持ちがないの。そういったことはいつもパートナーに任せているから」

　私は首を振って、笑ってみせた。

　しかしディーラーは手を胸元に添えて、優雅にお辞儀をした。

「そうでしたか。すぐに気づくことができず、失礼致しました。こちらをどうぞ」

　ディーラーはそう言って、５センチくらいの赤いコインを差し出した。

　赤のコインはカジノ内で１万ルーンーーー約１万円の価値だ。

　私は思わず、眉を寄せた。

「どういうことかしら」

「当店からのサービスです」

「そんなサービス初めて聞いたわ。後で利子を付けて請求する気ではなくて？」

「とんでもございません。これはオーナーからのプレゼントでございます」

　オーナー・・・？

　私ははっとして、上の階を見渡した。吹き抜けになった２階をぐるりと囲む廊下の一箇所に、シックな黒いソファーが置かれていた。座っている男の子と目が合う。黒髪に青い目の無表情な男の子ーーーノアだ。私は目を輝かせて、ディーラーに向き直った。

「そのオーナーに会うことはできるかしら？」

「申し訳ございません。オーナーがこのフロアに降りてくることはありません」

「どうしてもダメなの？何か方法があるのではなくて？」

「どなたとお会いするかは、オーナーが決めることになっています。それよりも、どうぞゲームをお楽しみください」

　ディーラーが再度コインを差し出した。私は少し考えてから赤のコインを受け取る。

　・・・つまり、会いたくなるようなゲームをしろってことね。

　私はソファに腰掛けている無表情なノアに視線を戻した。ノアは５歳とは思えない大人びた表情をしてこちらを見ている。しばし見つめ合い、私は彼にウインクをした。

　それなら、やってやろうじゃないの。

　この世界独自のカジノゲームに、キークーンというものがある。ポーカーや麻雀と似たようなルールで、配られた駒をより強い役で揃えられた人が勝ち、場にある掛け金を総取りできる。普通のゲームと違う所は、駒に魔法がかかっており、駒が動いたり、配られた駒以外は絶対に知ることができない点だ。幅広い年代に指示される一般的な魔法ゲームで、三段階の難易度があり、一番簡単なものは子どもでもルールを覚えられる。

　私はキークーンの中で一番低い難易度、通称ストレートに参加することにした。コインを持ってきてくれた女性ディーラーが椅子を引いて、私をゲームのテーブルに座らせてくれる。

　同じテーブルには、すでに参加者が揃っていた。

　４０代の恰幅のいい男性と２０代前半の若い女性。男性はコインをたくさんテーブルに積んで、機嫌よくワインを飲んでいた。女性の方は初心者のようで、後ろに年上の男性パートナーが控えていた。

「このテーブルを担当致します、マリと申します。プレイヤー様が揃いましたので、キークーン　ストレートを開始いたします。私もディラーとして、参加させて頂きます」

　私にコインを届けてくれたマリは、淡々とした声でゲーム開始を告げた。

　マリが手元のベルを振ってゲーム開始の合図をすると、目の前に長方形のクリスタルが４つ現れた。外から見るとただの四角い透明なオブジェにしか見えないが、配られたプレイヤーにはきちんと役のついた駒に見える。

　私はテーブルのプレイヤーを見渡した。

　恰幅のいい男性は、手駒を見ながら口元に指を置いていた。眉を寄せて悩んでいる表情を見せているが、口元を抑えているのは、にやけ口を隠すためだろう。

　若い女性は困ったように後ろの男性を見ている。パートナーの男性は、彼女の肩に手を置いてうなずいた。

　おそらく二人共、なかなかいい手駒だと思われる。

　マリは無表情だったが、目には活気が満ちていた。きっとこの仕事が好きなのね。

　三人の様子を観察した後、私は自分の手駒を見た。

　黒のクイーン、赤のバラ、赤いトリックスターが２つだ。

　キークーンのルールを思い出す。

　駒は黒と赤の２色があり、役はキング、クイーン、ナイト、バラ、王冠、トリックスターの６つである。同じ色の駒で、キング、クイーン、ナイトを揃え、なおかつ一つしかない金の王冠をそろえた手駒が一番強い。トリックスターは希望した時に他の駒に姿を変えることができるが、何に変わるかはランダム。唯一、同色のクイーンとバラが揃った状態でトリックスターを使うと、キングに姿を変えることができる。ちなみに王冠が場に出ると、金の鐘が鳴ってプレイヤー全員に知らせることになっている。

　つまり、私の手駒はいいとは言えないということだ。

　戦略を考えながら、トントンと駒を叩く。叩かれたクイーンが起こったように私の指を払った。

「皆様、掛け金をご提示ください」

　マリが感情の伴わない声で告げると、黄色のコインを１枚テーブルに置いた。黄色のコインは1枚５千ルーンである。ゲームの難易度が上がるにつれて、カジノ側がかける金額は上がっていくことになっている。

　男性は赤いコインを１枚かけた。若い女性はおどおどしながら緑のコインを３枚ーーー３千円分をかけたが、後ろにいる恋人から指示されて赤いコインを１枚足した。

「お嬢様はどうなさいますか？」

　マリが私を見ながら聞いてくる。私は笑い返すと、赤いコインを１枚、テーブルの上に置いた。

「全財産（オール）で」

「ご希望があれば、コインをくずすことも可能です」

「いいえ、このままでいいわ。ありがとう」

「承知しました」

　他のプレイヤーが私を見ているのが分かった。意識して余裕の表情をつくる。

　心理戦は私の得意分野だ。見せてあげようじゃないの。

　✦　✦　✦

　結果、私は資金を５倍まで増やした。一晩で５万ルーン・・・。普通にこれで生きていけるのでは？悪役令嬢として破滅したら、ギャンブラーにジョブチェンジもありかもしれない。

　ひと稼ぎしたところで、ゲームから離脱し、私は壁際にある休憩スペースに座っていた。赤い生地に金の刺繍がされた、ふかふかの一人掛けの椅子に座る。

　冷静になり、こんなことをしている場合ではないと思い出したのだ。お金を稼ぎに来たのではない。実は変身魔法には時間制限がある。無駄なことに時間を使ってしまった。

　肘をついて、はぁと落胆のため息を付く。

「お姉さん、どうして途中でゲームをやめちゃったの？」

　すると隣から、男の子特有の涼やかな声が聞こえた。声の方を見ると、綺麗な黒髪の男の子が立っていた。黒髪にシャンデリアの光が反射して、天使の輪が輝いている。

　私は目を見開いた。

「あなた、ノアね」

「・・・どうして俺の名前を知ってるの」

「私、あなたに会ってみたかったの」

　ノアは大きなダークブルーの瞳をかすかに揺らした。しかし無表情は変わらない。

　ルキ一家は美形一族だったが、ノアは正しく天使のような整った容姿の男の子だった。子ども特有のぽってとしたピンクの頬に白磁の肌。冷淡な表情を浮かべていても、子供らしさと相まって美しさを際立たせていた。

　ノアは子供用の黒い礼服を着ており、膝丈のズボンをはいていた。黒いスーツに赤いネクタイ、膝小僧の下でソックスガーターを留めている。

　うん、間違いなく現代だったら、美形子役として芸能界にスカウトされていたに違いない。

　ノアが無表情に私を見つめ返してくる。

「お姉さん、ここには何しに来たの？カジノにゲームをしに来たんじゃないよね。お酒を飲みに来たわけでもない。シャンパンを持ってても飲んでなかった。何か悪いことしようとしているなら、諦めて帰って」

「そうね、そのうち帰るわ。もう少ししたら。ねえ、座って私とお話しましょう」

「俺のことを知ってるなら、うちの家族のことも知ってるよね。ここでトラブルを起こすと大変なことになるんだ。女の子でも」

「大丈夫。トラブルなんて起こさないわ。少しお話がしたいだけ。その証拠に、このコインは返すわね」

　じゃらり、とコインをノアの手に乗せた。

「・・・これは初めてきたお客さんへのプレゼント。お金に変えて持って帰って」

「じゃあ、コインをあなたに渡す引き換えに、私とお話ししてちょうだい」

　私は組んだ足に肘をついて、笑顔で黒髪の天使を見た。

　ノアはなんというか。率直に言って。

　すっっっごくかわいい！！！！

　ちょっとキュンとしながら、私はノアを見つめた。ほっぺた触ったりしたらまずいかな。・・・いやいや、私はショタコンではない。誤解されないように気をつけないと。

「ねえ、あなた、まだそんなに小さいのに、カジノのオーナーなんてすごいのね。大変じゃない？」

「楽しいこともあるよ」

「お仕事頑張ってるのね。とっても偉いわ。でも、他にやりたいこともあったりしないの？遊びたいこととか」

「そんなことお姉さんには関係ないでしょ」

「じゃあ、あなたはこの仕事が好きなのね。ご家族から任された仕事だから？」

　この質問にだけ、ノアがかすかに眉を動かした。

「家族に何かするつもり？」

「まさか。私はあなた達のただのファン。害することなんて考えてないわ」

「それがいいよ。うちは、家族に手をだされることが嫌いだから。ねぇ、お姉さん」

　ノアがこちらに歩み寄った。私の膝に手を置く。

「今日は大人しく帰って。それから、ここにはもう来ないほうがいい」

　暗い青色の瞳が真っ直ぐに私を見つめていた。・・・この子、本当に５歳なのかな。

　ぐらり、と自分の視界が揺れた。私は組んでいた足を崩す。指に力をいれるが、手の感覚がおかしい。

　変身魔法が解けかかっているのかもしれない。時間的にもそろそろ魔法が解けるころだったかも。

　私はめまいに揺れながら、急いで立ち上がった。

「ノア、また機会があればお話ししましょうね」

　そう言って、ノアの返事を聞く前に、私は急いでカジノから出た。