始まった高校生活
考える、ただひたすらに自己紹介の話を塾考する。
(…………)
………だが、良いと思える考えも浮かばず、ただいたずらに時が過ぎていく。
真琴は昔からこういったものは苦手だった。
自分は男であり、女ではない。
だが、この見た目や声だけで〈自分の望み〉を否定され、周囲からレッテルを貼られ、印象だけで自分を判断される。
15年、僕が産まれてからもうそんなに月日が経ち、そういった周囲の目や反応にはすっかり慣れてしまったがやっぱり今でも少し哀しい。
……というか、今はそんな事抜きに自己紹介なんて到底考えることなんて出来なかった。
((「――伊織 真琴殿！私は貴方が欲しいッ！！」))
あの言葉が頭の中をずうっと回り続ける。
普通の男子みたいに高校へ入学して、普通の男子みたいに男友達作って、普通の男子みたいに友人たちと遊んだりして、楽しくて悩むこともない素敵な学校生活を送るはずだった。
……しかぁしッ！、だがァしかしッッ！！入学した次の日に美少女転校生に大胆な告白されるとかいう頭パラッパラッパーな展開ってそれはおかしぃだろぉお！？
(――ていうか僕が理想ってそれ男の子じゃなくて女の子が恋愛対象な人じゃあないですかァッッーーー！！！！)
これが夢であれば楽だった。
入学そうそうこんな事が起きて普通の男子みたいな生活なんてできるはずがない。
「諦めたらそこで試合終了」なんて言葉があるがこれじゃあ「どう足掻いても試合終了」だ。
さっきはどうにかして姫坂さんと会話したが次もあんなテンパらずに話せるかどうかなんて保証はない。
高校ってこんな魔境だったの？余裕で過労死する自信あるよ？
「某の名は鈴木 太郎、電子機械器を愛する一人の男である！ もしここに我が同志が居のなら存分に語り合おうではないか！ 素晴らしきメカのロマン……人類の叡智の結晶、その物語をォッ！！」
真琴が思い悩んでいる最中、もちろんその時に自己紹介が止まるなんて事はない。
また一人の自己紹介が終わり拍手が送られる。
「俺は山田 卓也、アニメ、ラノベ、マンガ、ゲームとかエンターテイメントが大好きだ！ 皆も好きなゲームやアニメがあったら教えてくれ！」
拍手、
(なんか凄くキャラが濃い人多いなぁ……)
皆、自信に溢れた笑顔で自己紹介をしていく。
そして順番は僕の一つ前の席、佐藤 田中にまでやってきてしまった。
「……ふ…ふふふ…ようやくオレの出番がやって来たか……」
うすら笑みを浮かべ田中が立ち上がる。
――オレが考えたこのネタ……これでクラス全員の心を鷲掴みにし、有頂天でキャッキャウフフなスクールライフ
を送るんだッ！
田中が、一歩また一歩と前へ進む。
――マコトには悪いがこの自己紹介……貰ったぜッッ！！！
顔は笑み、瞳は炎で、纏うオーラは一般人、佐藤 田中が前へ出る。
(なんて自信だ……)
溢れ出る田中の自信に真琴は気圧される。
………そして、田中のとっておきのネタが放たれた。
「よう！ オレの名前は佐藤 田中、みんな！ オレの自己紹介を待っタナカ？」
「「「「「…………………………」」」」」
春、麗らかな陽気が辺りを照らし、冬の寒さを溶かしていくようなそんな季節。
――――だが、今この時、クラスの空気は氷河期にまで逆戻りしたッ！！
(……た…田中さん？……まさかとっておきのネタって……)
いやいや、まさか、だって『とっておきのネタ』だぞ？ それがこんなクソ雑魚オヤジギャグな訳……
「しかし今日はあタナカい良い天気だねぇー」
(そんなクソネタがウケる訳ねぇだろがタナカァァァアアアアッッッーーーーーーーーー！！！！)
絶叫！……まあ心の中でだが、とそんなことはともかく余りの激寒ギャグに真琴は盛大に突っ込む。
無論、そんな田中のギャグに凍り付くクラスであったが、田中はそれを気にせず言葉を続ける。
「いや〜本当にいいテンキ！まさにサイトウの天気だぜ！」
(もはや佐藤じゃなくて斎藤じゃねえかタナカァァァアアアアアッッッッッーーーーーーーーーーーー！！！！！！)
「おっと、話が逸れたな、改めてオレは田中！ 好きな事は楽しいことだ！ みんな！これからよろしくな！」
ドヤ顔、自己紹介を終えた田中は一人前に立ち拍手を待つ。
そんな田中へのクラスの反応は………
シィーーーンッ
静寂ッ！
物音一つしないクラス、鼓膜を震わせるのは外で戯れる小鳥たちのさえずりだけ。
そんな中、田中とクラスの視線が交差するッ！
「…………………」(えっ、拍手は？無いの？)
「「「「「…………………」」」」」( ( ( ( (いやーキツイっす) ) ) ) )
( (´;ω;`) ブワッ )
田中が席へ戻る、拍手は………無い。
これには流石に真琴も掛ける言葉が見つからなかった。
「……み、皆さん！ 素敵な自己紹介をしてくれた田中君に拍手をしましょう！」
そんなクラスの様子に慌てて春原先生がフォローに入る。
(――センセイ！ それフォローになって無いですよッ！？)
先生の呼びかけにボチボチと拍手が始まる。
「 (´;ω;`) 」
哀しい目だ………
(……後でジュースでも奢ってあげよ………)
人というのは薄情で、こういった場で誰かが滑ると自信が出てくるものだ。
田中のお陰でやれる気がしてきた。
「……よしっ」
小さく呟き席を立つ。
プレッシャー、視線や期待がのしかかるが真琴の足は止まらない。
伊織 真琴が前へ出る。
……視線が熱い、特に窓側の最後尾の席の。
(やり辛いッ………！)
前に出てきて沈黙なんてそれはナイ、真琴は覚悟を決めて口を開く。
「……ぼ、僕の名前は伊織 真琴と言います！……好きなものは猫とかワンコとか…あとゲームとかです。」
「――そ、それと！ 僕は男なのでからかったりするのは止めて欲しいです！ ……これからよろしくお願いします！」
………………拍手、クラスから拍手が上がる……特に窓側の最後尾の席から。
一応は普通にできたのか？
絶対何か言われると思ったのだが僕をからかう言葉は無い。……杞憂だったのだろうか？
いやー、しかしすっごく視線が熱い、姫坂さんが凄くキラキラした目で僕を観てくる。
(戻りずらいッ……！！)
だが自分の席に戻らないわけにもいかない。
仕方なく足を席へ運び始める。
入学2日目、今の僕の状況を考えるたび何故こうなったと思考がループする。
昼休みはあと2校時後、告白なんてされたのは初めてでなんて言えばいいのかとかそんな事は分かりやしない。
(はぁ……もうヤダ……)
席に座り小さくため息をつく。
2校時目がやっと終わり、また時が過ぎる。
3校時目は委員会、係決めで4校時は掃除場所決めだった。
そして、今は昼休みである。
「はぁ〜……」
さて、問題のあの件だが。
「行くのか？真琴、」
田中が聞いてくる。
「行くしかないでしょ、時間を指定したのは僕なんだし……」
「全く羨ましいねぇ〜、オレなんかよりもよっぽど幸せな高校生活だぜ、」
「僕は心労でご逝去あそばせそうだよ。」
昼休みが始まった瞬間、姫坂さんは廊下へ去っていった、
あまり待たせる訳にはいかない。
「じゃあ、行ってくる」
「おう！リア充爆発するんだぞ？」
「頑張ってくるんだぞみたいなトーンで言うな。」
教室の視線を背に廊下へ出る。
窓から差し込む光、ホント、田中の言った通り最高の天気だな。
…………僕は今から姫坂さんを傷付けに行く。
気持ちはとても嬉しいが僕には心に決めた人がいる、この想いを揺らがせる訳には行かない。
皮肉だった、
何故、良い天気なんだろう。
これから人を傷付けに行くというのに何故空は晴れているのか。
そんな苦悩に表情を曇らせる真琴だが、今は足を速め体育館裏へと向かうことしかできなかった。
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「……………」
体育館前、裏には姫坂さんがもう居るだろう。
人が嫌がる事は大っ嫌いだ、そんな事をしても何も嬉しくないし楽しくない。
人の不幸は見ていて苦しい、何も罪のない人々が今日も特に意味の無い災いに虐げられている。
――そして僕は今、この手で彼女を不幸にしに行くのだ。
僕は俯いたまま体育館裏へと進む。
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私は今、真琴殿を待っている。
………だが、きっとこの想いは届かないだろう。
あの反応を見ればどんな者でも解る。
月野 美琴殿と真琴殿、互いに想い合っていることはすぐに分かった。
悲しい事だが仕方ないことだ。
あんなに可愛くて、お人好しで純粋で、今すぐ抱きしめて守りたくなるような殿方に相手がいない訳がない。
月野殿も中々にそそる可愛い娘である。
実にお似合い。
………しかし私も諦める訳には行かない。
真琴殿を我が物にする為だけに此処へやって来たのだ。
絶対に諦める訳には行かない。
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此処は体育館裏、 誰かを呼び出すのには準定番の場所である。
そんな場所に男女が二人、当然何も起kゲフンゲフンッ……まあとりあえず男女が二人、遠くも近くもないそんな距離で向き合っていた。
ふと、吹いてきたそよ風に姫坂さんの長い髪がなびく。
(………やっぱり綺麗な人だ、僕に好きな人が居なかったら一瞬で落ちていたんだろう。)
ふと、差し込んだ陽の光が真琴の周りを照らし出す。
(――やっぱり可愛い子だ、彼に好きな人が居なかったら一瞬で落としていた。)
二人の間を桜が舞い散る。
お互い、言葉は発さずにただ相手の顔を見つめている。
「…………あ、あのッ！」
最初にその沈黙を破ったのは真琴の方だった。
「あの答えだけど……」
「――ッ」
姫坂 凛音は眼を閉じる。
怖かった、結果がわかっていたとしても自分が好きになった【ただひとりの人】に突き離されるのはどうしようもないほど怖かった。
再び沈黙、
真琴の口は震えている。
そして真琴は相手の心にナイフを振りかざす。
「あの答えだけどッ！ 僕はーー「いいッ！」
「…………えっ？」
「……言わなくて、いい………」
遮られた、
「………言わなくとも、私は分かっている。」
「………………」
「……すまない、その答えは聞きたくない。」
姫坂さんが背を向ける。
「………うん。」
「………少し話をさせてくれないか？」
僕に背を向けたまま姫坂さんが言う。
「……うん」
「……すまない、ありがとう。」
そう僕にお礼をいって姫坂さんは話し始めた。
「……私は女の子が好きだ、」
「……だが私は女性であり、姫坂の家の者として殿方と結婚し子を成さねばならない。」
「私は嫌だった、紹介される殿方には良き御方も居たが、どうしても愛せる自信がなかった。」
「お父様やお母様もこの事は理解してくれている。」
「……だが、だがしかし私の所為でお父様やお母様に迷惑を掛けるわけには行かないのだ！」
「…………だから、伊織殿ような殿方を探していた。」
彼女が振り向く。
「だから、せめて……せめて他人ではなく、友人で居させてくれないだろうか？」
酷く悲しそうな顔だった。
そんな彼女を諦めさせる程の力なんて僕はもっていなかった。
「…………………わかった。」
その問いに回答する。
「…………ありがとう、伊織殿」
「真琴でいいよ、友達なんだから。」
「……………………うん、……うん！……これからよろしく！ 真琴くん！」
笑顔、目元に煌めくものを浮かべた目の前の女の子は、姫坂家の姫坂 凛音ではなく、
15歳の少女、姫坂 凛音だった。
そして、舞い散る桜の中の彼女は………
その一人の少女は、これ以上ないほど美しかった…………
つかれた。おなかすいた。ねむい。
どうも筆者の音狐です。
いつもより投稿が倍以上遅くなってしまいすいませんでした。
やっとプロローグが終わりそうです。
ああ、それと、「インフィニット・サマー・ガール」ですが、来年の夏、8月から投稿することにしました。
その方が季節感あるでしょう？
え？早く読ませろって？(言ってない)
そんなあなたに朗報。
「男の娘なんて言わせない！」外伝「エンド・アフター・オンライン」設定、本格製作中。
追記:「エンド・アフター・オンライン」一話投稿しました！ 2019/12/21
「エンド・アフター・オンライン」
https://ncode.syosetu.com/n8112fx/
