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よろしい、ならば戦争だ。

「………えっと、」

「………？、どうしたのだ真琴殿？」

「………き、切り替え早いですね。」

さっきはあんな風だったのに姫坂さんはいつもの様子に戻っている。

「うむ！気持ちを切り替えるのは得意でな♪」

「す、すごいね……」

ここは体育館前、告白の返事……は言えなかったが、姫坂さんと友達同士となり、今は教室に戻るところだ。

「……それにしても、ありがとう……真琴殿」

「えっ？」

「実は、私はこういう何気ない話ができる者が少なくてな。……こんな話し相手が欲しかったのだ。」

隣の姫坂さんが言う、僕にはその横顔が寂しそうに見えた。

「そ、それなら僕がいくらでも話し相手になるよ！」

「………そうか、………約束、してもらえるか……？」

「うん！約束するよ！」

桜が舞う道を二人が歩く、天気は晴れで心地の良いそよ風が吹くそんな日。

これで良かったのかは判らない。

……だが、間違いでは無かったのかも知れない。

彼女の頬に染まった純粋な笑みを見て、真琴はそう思った。

ー◆□◆□◆ー〔数分後〕ー◆□◆□◆ー

「入りずらい……」

「そうか？私は何とも思わんが、」

教室の前まで戻って来た二人、今は閉まった扉の前で立ち止まっている。

「い、いや〜、こういうのはやっぱり苦手でさ〜……」

「ふむ、では私がエスコートして差し上げよう。」

そう言って彼女は僕の手を握ってきた。

「へ？」

ガララッ

教室の扉が開かれる。

「「「「「―――ッ！！」」」」」

クラスの注目、………そして

「〜〜〜ッ！！？」

美琴ちゃんの視線……

「えっ、ちょっ待っ――」

何故か手を解(ほど)こうとしても全く解(ほど)けない、手を固く握られている訳でもないのにまるで動く気配がない。

(――どうなってんだこの手ぇッ！？)

沈黙の中、姫坂さんが僕の手を引いていく。ーーその顔はとっても幸せそうな笑顔だ。

(――ヒメサカァッ！謀(はか)ったな！！ヒメサカァァアアッッッーーー！！！！)

そしてクラス後方の丁度真ん中ぐらいに差し掛かったところで、

「では、これからよろしくな、"真琴(まこと)"殿♡」

と、言って僕の手を放した。

そして再びの静寂が訪れる。

告白の返事をしに行った人が、その告白のをした人と手を繋いで戻って来た。

しかもその告白をした人は満面の笑み。さらに「これからよろしくな、真琴殿♡」だ、もはやこれはアレしかない。

――つまり、

……チラッ

「「「「「………………」」」」」

……チラッ

「「「「「………………」」」」」

周りは皆、突然の出来事に絶句していた。

頭に氷水をぶっかけられたような悪寒が僕の体に広がる。

〔――そして僕の思考(あたま)が加速するッッ！！！！〕

――そうだ！状況の整理をしよう！こういう時こそ状況の整理だ！

まず、僕は美琴ちゃんが好きだ、だから姫坂さんの告白も断ろうとした……だけど姫坂さんはハッキリと言われるのは辛いから止めて、それと、せめて友達で居させてと言って僕はそれを了承した。

そして今だ、

姫坂さんは僕の手を引き、満面の笑みで教室に入った、これを見てみんなが思うことは間違いなく〈僕が姫坂さんの告白にYESした〉ってことだ。

こんなの勘違いをされる事は絶対に姫坂さん本人も分かって………いや、待てよ？

さっき姫坂さんは「何気ない話ができる者が少ない」って言っていた、

つまり姫坂さんは友達がいないんじゃないか！？

そう考えたら今の彼女が凄く嬉しそうな顔なのも、友達との接し方も少し僕のと違うのも納得ができる…………

という事はこれも友達を大切にしようという彼女なりの接し方なのかもしれない！！

僕はこの状況を弁解しなくてはならない、だが、彼女は僕が告白を断る言葉を言うのを止(と)めた、ならばここで僕が告白を断ったという事を匂わせること言うのも彼女を傷付ける要因になるだろう。

一人の男として、自分に好意的に接してくれる相手を傷付けるなんて断じてゴメンだ。

告白の返事へ行って、断ったことを匂わせずに、周りに付き合っていないということを認識させる言葉。

はっきり言って矛盾している……だが、やらないといけない。

――でもどう言えばいいんだ！？こんな、まさに〈全てを貫く矛で、全てを防ぐ盾を突く〉ようなことを……

――あ、

分かったかもしれない、そんな矛盾を覆す言葉。

でも嘘をつく事になる、彼女と自分に。

――だが、姫坂さんと付き合っていないという認識を皆に与え、尚且(なおか)つ彼女を振ったということを匂わせず傷付けない言葉は………

………やるしか無い。

〔ここまで僅か3秒ッ！はやぁいッ！！説明不要ッッ！！！〕

「――うん！これからよろしくね、姫坂さん！……それと、あの告白の答え………」

「――ッ！！」

彼女の肩が一瞬震える

「本当にゴメンね？まだお互いのことあまり知らないから最初から始めていいかってワガママな感じで………」

「えっ……」

姫坂さんの顔が困惑に染まる、

――計画通り、

「えっ？さっき、〈言いたい事は分かった、それなら友達からって始めさせて〉とってそういうことを言ってたんじゃ…………」

「…………えっ！？」

そう、彼女はあの時、僕に〈言わなくても私は分かっている――〉と言ったのだ、なら、僕がその言葉を先程述べたように受け取ったとすれば――

彼女が驚愕する、そして僕はその反応に困惑にしたように言葉を続ける。

「……えっ？もしかして違かったの？」

「……え、いや！もちろんそうだとも！！」

焦って彼女が答える。

「そ、そうだよね！」

「お、おうそうだ！すまないな、私としたことが、こんなに取り乱してしまって……」

勝った！

これで皆の認識は〈真琴は姫坂さんに、まだお互いのこと分かっていないから友達から関係を始めてみよう！〉って言ったという事になる！

つまり！！

僕は姫坂さんを振ってないし、付き合って無いけど今は友達って事になる！！

「(えっ、つまりどういう事だ？)」

クラスがザワザワ騒ぎ出す

「(えーっと、これから交流していって後で決めるって事……か？)」

「(はぁ？って事は先送りかよ！？ "男らしくねぇな"！！)」

(は？)

何かピキンとくる事も聞こえたが、とりあえずは僕の思惑通りに行ったみたいだ。

「……えっと、じゃあ改めて、これからよろしくね？」

「こ、こちらこそよろしく頼む！」

互いに言葉を交わし、自分の席へ戻っていく。

チラッと美琴さんの方を見てみれば、目をチカチカさせているがどうやら分かってはいるようだった。

――よぉッし！！一件落着だッッ！！

……しかし、姫坂さんの告白を断るつもりが、後回しにする結果となってしまった。……これからどうしたものか。

「ぐぇ〜……」

だが今は一休みだ。

さっきもそうだったが、本当に久しぶりに感じるマイ・チェアーにやっと座る。

「おい大丈夫か、マコト？」

そんな脱力した様子の僕に田中が声をかける。

「疲れた、お腹すいた、眠い、疲れた………」

「疲れたのは分かったが、お前あの姫坂とどういう関係なんだ？」

「そんなの、見ての通り友達だよ」

「告白の返事をしに行ってなんで友達になれるのかオレにはサッパリ分からねぇや……」

「……そういえば、なんで返事の時に野次馬とか居なかったんだろう？」

「えっ、」

「あの時は言うだけで精一杯だったけど、思い返してみればみんなの前で告白の返事の場所を言うなんて〈見に来て下さい〉って言ってるみたいな事だったじゃん？なのに誰一人も来なかった。」

「あ、あーそれな、」

田中の目が泳ぐ、そして僕の右後ろに視線が行くと――

「――ヒッ！」

短く、そして怯えたような声を出して

「すまんマコト耳を貸せ！」

と言って僕の体を引き寄せてきた、

「(……どうしたの田中くん？)」

「(すまんマコト！その事についてはオレ達は何も言えない！どうしてこうなってるかも、言ったらどうなるかも！！)」

「(えっ？それってどういう……)」

「(だから！姫坂がみんなに――「真琴殿！田中と何を話しているのだ？」

「ウヒィッ！？」

姫坂さんが会話に参加してきた、

「た、大したことじゃないっスよ姫坂さん？」

田中が言う

「そうか！なら私は気にしない事にしよう、邪魔して悪かったな。」

姫坂さんが退場する。

………なんだろう、人間社会の闇《じゃくにくきょうしょく》を見た気がした。

触れないでおこう、触らぬ神に祟りなしだ。

(……ん？すでに友人関係となった僕は触れるどころか手を繋いでしまったのでは…………)

時既(ときすで)に時間(じかん)切(ぎ)れ、どうやら僕はとんでもない魔境(かんけい)に足を突っ込んでしまったようだ。

(そうだ！こんな時こそ現実逃避だ、アハハーッ高校生活楽っしー！！)

……………とこんなこともあって、昼休みは終わった、そして5、6校時の教科書の配布や、学年集会なども終え、今はもう放課後だ。

(今日はもう本当に疲れた、だからまた何かやられる前に家へ帰らねば……！！)

「真琴殿！」

おそかった…………

僕がバックを持った瞬間に後ろから声をかけられる、……相手はもちろん姫坂さんだ。

「え、えっと、なんですか？姫坂さん…………？」

「そ、その………明日は、私が真琴殿に……お弁当を作って来てもよろしいだろうか？」

「えっ、」

それは友達としての行(おこな)いか？っていうかそれは大変だ、色々と問題が起きる！とても重大なことだ！！

(お父さんのお弁当は味はもちろん栄養も考えられてて、更に見た目も香りもいいっていう文句の付けようがないほどの美味しいお弁当であり！しかも僕の好みに合わせてバリエーション豊かに作ってくれると言うのに！！それが食べれなくなるなんて僕の1日の楽しみの一つが………いやでも、女の子が僕にお弁当を作ってきてくれると言ってるんだぞ！？男として断るなんてそれはいいのか…………！？)

葛藤が起きる、一体どうすればいいのか…………！？

「ダメか………？」

困ったような、悲しいようなそんな表情を浮かべ、姫坂さんは僕に問いかける。

「えっ！？いやどうぞ！僕は嬉しいデス！！(思考放棄)」

僕はもう疲れたんだ、これ以上難しい事なんて考える余力はない………

「そうか！私も嬉しいぞ♪ では明日を楽しみに待っていてくれ！」

ルンルンといった顔で彼女が教室を出ていく。

……よし！これで帰れる！

「あ、あの！真琴くん、私と一緒に帰らない？」

――とそこに美琴さんが滑り込む！

「ヘッ？どうぞいいですよ！」

「――ッ！じゃ、じゃあ行こう！」

「えっ、うん！」

「お、じゃあなマコト！またあした〜」

「うん！田中くんも、それと夏織もまた明日！」

「あっ、また明日ねマコト！」

美琴さんに連れられて、僕は教室を出る。

「マコト、これから大変そうだな………」

「そうね…………」

その背を、田中と夏織に見送られながら……

■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■

学校の帰り道、先ほど美琴ちゃんに連れられて今に至る。

「――ねえ、真琴くん」

「ん？」

隣を歩く美琴ちゃんが聞く

「……そ、その……姫坂さんとは今はどうなの………？」

「えッ、」

どストレートに来た、しかも豪速球、

「え、えーっと……トモダチ……？」

思い返してみれば友達としてはおかしい所が多々あったが、ま…まあ多分友達ってことでいいんじゃないのかなぁ？

「そう……… (よかった)」

「え、今なんか言った……？」

「えっ！いや何でもないよ〜！！」

美琴が顔を染めて言う。

(……よかった、まだ大丈夫……でも…………)

あの事を思い出す、姫坂さんが、真琴くんの、手を…………

「…………あ、あのさ真琴くん…………て、繋がない？」

「えぇ！？」

いきなりだ、いや嬉しいんだけどさ！でもあまりにも唐突で………

「べッ、べべ、別にイイヨ！？」

「うん…！」

美琴ちゃんが僕の右手を握る。

(――うへはッぁ……緊張する……！そういえば前に美琴ちゃんと手を繋いだのっていつだっけ……！？////////// )

思わず顔が赤くなってしまう……////////

真琴が緊張で手を震えさせないように努力をしているその隣、美琴はというと………

( ////////////////////// )

ショート寸前だった………

手を繋いだまま道を行く、辺りは夕方、他には人影もなく、美琴と真琴、二人っきりだ。

「………きゅ、急にどうしたの？手を繋ごうだなんて………？////」

「へぇッ！？べっ、別に、何となくと言いマスカぁ！？私の気まぐれデスッ////////////////」

お互いに震えながら握っているその手、だが決して離そうとはせずに、互いに強く握られている。

「ひ、久しぶりだね！ ……て……つなぐの………////」

「うん、中学校以来だね………//////」

言おう思っていた、だが言えずにいつの間にか高校生になった。

ずっと想っていたのに言い出せない。

そして今、姫坂凛音というライバルが現れて真琴を狙っている。

(このままじゃ届かない………)

「………あ、あのさ！ ……明日、わたし真琴くんにお弁当作ってきて良いかな！？////////」

「えッ！……ア、アリガトウございます！！」

(この状況で断るとか普通に無理なんですけど、二個分の弁当……頑張るしかないか…………ってかエェェエエエエエエエエッッッッッッッッッッッーーーーーーーー！！！！！美琴ちゃんが僕に弁当だとぉ！？はぁ！生きてて良かったぁ！！)

「そ、そう……じゃあ私お弁当作り頑張るねッ！//////」

「有難(ありがと)うございますッッッ！！！」

「えっ、ウン、喜んでくれて私も嬉しいよ！……？」

(あ、やべ美琴ちゃんに引かれてしまったァ！！)

と、そんなやり取りをしているうちに美琴ちゃんの家に着いた。

「あ……じゃあ、また明日(あした)ね………」

「うん！また明日(あした)！」

美琴ちゃんに別れを告げて、帰路へ着く。

………そして数分、

(明日、どうしよう………)

姫坂さんがお弁当を作ってくることは美琴ちゃんもあの場に居たので知っているはずだ、じゃあなぜ対抗(たいこう)じみた事を………

――まさか！美琴ちゃんは僕の事が好きなのでは！？

(――いやいやいやいや僕に限ってそんな幸せあるわけがない、きっと久しぶりにそういう料理でもしたくなったのだろう！！)

――ともかく！明日、二人がお弁当を作ってくるのは事実！ならば………

「ただいまー！」

家へ帰ってきた。

「おー、真琴、おかえり〜」

そして僕を出迎える父、

「お父さん！」

「ん？なんだい？」

「明日！お弁当作らなくて良いよ！！」

「なん……だと………ッ！も、もしかして、ボクが作る弁当が不味かったのーー」

「違うよ！お父さんの作るお弁当は世界一だよ！ってそんな話じゃなくて、」

……そう、明日は

「あ、明日は……美琴ちゃんと……もう一人新しくできた友達が、お弁当を作ってきてくれるの！！」

「………な、ナンダッテェェエエエーーーッッッッ！！！！」

■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■

――場所は変わって、とある走行する車の中、いつか見たリラクゼーション云々(うんぬん)の高級車両の中だ、

「あのお方との関係は順調ですか？お嬢様、」

「ああ順調だ……と言いたいところだったが、真琴殿には幼馴染の美琴殿が居てな、中々思い通りには行かないようだ。」

「左様で御座いますか……」

「だが、明日私は真琴殿に午餐(ごさん)を作って差し上げる約束をしたのだ！これで真琴殿の胃袋を掴み、真琴殿攻略の第一歩とする！」

「流石はお嬢様です、材料はこちらで早急(さっきゅう)に手配致しましょう。」

「うむ、よろしく頼む。」

――ピピッ

電子音、老年の執事の辺りからだ。

「――情報が入ったようですお嬢様、」

「うむ、そのようだな……確認を許可する。」

「御意(ぎょい)、」

執事はそう答えると手袋と一体となった通話端末を耳に当てた。

「………………お嬢様、どうやらその美琴様が翌日、真琴様に午餐(ごさん)を作るという約束をされたようです。」

「――なるほど……彼方(あちら)もその気になったということか………面白くなってきた。」

「――だが、

―――――――――――――――――――――――――――――

「――だけど、

―――――――――――――――――――――――――――――

「私は、真琴くん(真琴殿)を姫坂さん(美琴殿)には渡さない………」

―――――――――――――――――――――――――――――

「絶対に美琴殿(姫坂さん)には渡さない………」

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〈〈「「必ず！真琴(くん・殿)は私のモノにして見せるッ！！」」〉〉

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こんにちは、筆者の音狐(ねぎつね)　水希(みずき)です。

ストーリー進行の沼にはまって投稿が遅くなりました。

この度は投稿が遅れて誠に申し訳ありません......真琴(まこと)だけn(殴

と、そんな訳で本当にすいませんでした！

まあ、元からこれを読んでいる人なんて少ないんですけどね！

とりあえずプロローグも終わったのかどうなのか曖昧な所まで来ました、やっと本編に入れそうです。

いや〜しかし、ここまで長かったなぁ〜

主人公が冥府に囚われて、それを仲間たちが救出しに行き、多大な犠牲を払って助けられた主人公は記憶喪失。

そして一気に総攻撃を仕掛けてきた敵陣営、

あの時の「ここは俺に任せて先に行けッ！」は名シーンでしたね〜、自分で書いてて思わず涙が出てしまいました(笑)

とにかく！これからも頑張って活動していきますので、よろしければ初のレビューや感想を頂けたら幸いです！

それでは、また次のあとがきで会いましょう！

しーゆーねくすとたいむ！