楽しい高校生活！
私は今、真琴くんを抱えて保健室に向かっている。
真琴くんは緊張しやすくて、発表とか、知らない人と話すのは苦手で、今は人並みにそういう事を出来るようになったけど、昔はそんな時になるといつも顔を真っ赤にしてなんとか会話をしていた。……今だって本当は苦手な筈だ。
それなのに……
(なのに真琴くんに…あんな……あんなこと………////////)
思い出すだけで顔が熱くなってくる。
あの姫坂という転校生、真琴くんと一緒にいる所を一目見た時から嫌な予感はしていたが、まさかこんな事になるなんて思いもしなかった。
もし、あのまま彼女が真琴くんを保健室へ連れて行っていたらどうなっていたのだろう？ ……もしかしたら、あんなことやこんなことを………
「……あ……あ…///////」
美琴の顔が耳の先まで赤に染まる。……その時
「…うぅ……ぅぅ」
「ひゃうッ！？」
腕に抱える真琴のうめき声に美琴は素っ頓狂な声を上げる。
(もしかして今起ちゃうの……!? それは……それハ…////)
「……ぅう…」
少しの間うめき声をを上げただけで再び真琴は沈黙する。
「……お…起きない……?」
どうやらまだ真琴は目を覚まさないらしい。
「ふぅ……」
そんな様子に美琴は心の中で胸を撫で下ろした。
ビクッ
「うひゃッ！？」
腕の中で真琴が一瞬動く、本当に起きてないのだろうか？
「ま、真琴くん、もしかして気が付いてる……?」
「………」
「だ、だよね！」
起きそうだから廊下に置くなんてことは出来ないし、このまま私が抱えた状態で起きるなんて以ての外だ。そんなことがあったら……
「とにかく急がないと………」
保健室まではもう少し、美琴は前へ向き直ると再び足を進め始めた。
■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■
……足音、揺れる身体、背中と膝に回された腕の感覚、
………どうやら僕は誰かに運ばれているらしい。
なんでこうなったのかは……
遡る記憶、甘くいい匂い、添えられた手、そして……目の前の少女の顔。
「…うぅ……ぅぅ」
蘇った刺激的すぎる記憶に思わず真琴はうめき声を上げる。
「ひゃうッ！？」
僕を抱えている人の身体がビクッと震え、足が止まる。
「……ぅう…」(ヤバい、人に抱えられた状態で起きるってどんな顔して起きればいいだ！？てか僕か抱えてんの女子！！？)
「……お…起きない……？」
「ふぅ………」
(え？、まさかこの声……美琴ちゃん！？)
ビクッ
思いもよらない急展開に思わず身体が動いてしまった。
「うひゃッ！？」
(なななだこの状況！？、気が付いたら美琴ちゃんに運ばれてる？！！、 これ夢の中！！？？)
「ま、真琴くん、もしかして気が付いてる……？」
(えちょマズイ、極めてマズイ！……このままやり過ごせるか……?)
「………」(起きてませんよぉッッ！！)
「だ、だよね！」
(よしっ！！)
危なかった…… もし僕が意識があると分かったら多分気まずい状況になる、それは嫌だ、色々な意味で。
(騙すみたいで悪いけど、美琴ちゃんに保健室まで連れて行ってもらって、しばらくしたら起きよう。)
目を開けるタイミングに踏ん切りをつけ、真琴は意を決して保健室へと連れて行かれた。
(あぁ、情けないなぁ……)
女の子にお姫様抱っこをされて保健室へと運ばれるという男としての威厳が失われる状況に心で涙を流しながら………
■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■
真琴くんを抱え保健室前までやって来た。
真琴くんの背中を支える右腕でどうにかバランスをとり、保健室の引き戸の窪みに空いた右手を伸ばす。……そしてその手が触れる直前。
ガララッ
引き戸が開かれ、向こう側から草場色の髪、眼鏡の下にあるやや深い胡桃色の瞳、そして白衣に身を包んだ長身の女性が現れた。
「うぉっ……どうしたの？」
扉を開けた先に出会いバッタリ、突然の出来事に一瞬驚いた様子を見せたが目の前の女性はこちらの状況を察するとすぐに詳細を聞いてきた。
「は、はい！ 真琴くんが倒れてしまって……」
美琴の答えにその女性はニヤっと口を笑わせると、
「ほう……それでお姫様抱っこをしてここまで運んできたと、なるほど。……そんじゃ入ってどうぞ〜♪ 」
二人の関係性に大体の目星を付け、からかい交じりで美琴を保健室へ招き入れる。
「し、失礼します！////」
顔を赤らめ美琴が入室する。
「そんじゃ、まずその子をベットに寝かせちゃおっか、」
「へ？、あっハイ！」
先生に従い部屋の脇にあるベットに真琴を横たわらせる。
それを目で確認すると、先生が椅子に座り口を開く。
「よし！ じゃあこうなった詳しい経緯を聞かせて〜」
「えっ……」
こうなった経緯、それは…あの転校生の女の子に告白されて、その後……
「//////////」
「おやぁ？ ……言いたくなかったら言わなくても良いよ？」
「…………はい、そうさせてもらいます……」
ニヤニヤとした視線に美琴は顔を俯かせて答える。
「とりあえず、病気やケガの類ではないんでしょう？」
「はい……」
「そうか、じゃあ紙には貧血とでも書いておくよ」
「は、はい！」
先生が手に持つクリップボードの紙に症状などを書き込んでいく。
「そういえば、君とあの子のクラスはどこだい？」
「はい、私も真琴くんも1年A組です。」
「なるほど、アイツのクラスか………教えてくれてありがと、」
そう言うと先生は立ち上がった。
「あぁごめんね、実は私今あんまり時間は取れなくてね、そろそろ行かないと。」
「あっハイ！ 貴重な時間を取らせて貰いありがとうございました！」
「おうおう、礼儀が正しくてよろしい。」
……そして美琴の耳元に近付くと、
「(ここら辺は小一時間ほど誰も来る予定はないぞ！ 可愛い彼氏さんと仲良くな♪)」
「へぇッ！？」
「あははっ、そんじゃ！」
先生が出て行く。
(……独特な人だったなぁ……)
先生が出て行った部屋で一人、美琴は感慨に浸る。
にしても、先ほどの保健の先生の言葉、あれじゃあまるで……
「うあぁ……///////」
再度、顔を染めて美琴が身悶える。
(べっ別に真琴とそんな事をしたいからここに来たんじゃ……)
そして思い出す、姫坂さんのあの顔を。
姫坂さんは真琴くんを狙っている。
「…………」
これから一体どうなってしまうのか、私と、真琴くんとの関係は。
――真琴くんと出会ってかれこれ10年以上、自分の想いに気づいたあの日から、真琴くんの事を考えない日はなかった。
姫坂さんは美人だ、雰囲気からしてあれは何処かのご令嬢、もちろんそれに見劣りしない実力を兼ね備えているように見える。
それはまさに、皆が憧れる理想そのもの。
それに比べて私は……
………このまま私は真琴くんに想いが届く事はなく離れ離れになってしまうのだろうか？
胸を痛くする考えが頭を支配し、助けを求めるように美琴はベットに横たわる真琴へと近付く。
「………」
相変わらず真琴くんは目を覚ましていない。
「私はどうしたらいいの？真琴くん……」
真琴の顔に手を伸ばし、その頬に触れる。
(うん！ どうしたらいいか僕にもさっぱりわかりませんッッ！！)
目覚めるタイミングを見計らって今の今まで身体に一切の力が入らないように必死になっていた真琴だったが、そのタイミングを完全に見失った。
保健室に来てしばらくしたらという予定だったが、とても起きていけるような空気ではない。
……というか、
(一体どういう状況なんですかコレぇッッ！！)
ベットに寝かせられるまでは想定内、だがこんな事になるのは想定外。
(ましてや美琴ちゃんと二人っきりなんてそんな……そんな……////////)
コンコンッ
そんな時、保健室のドアにノックの音が鳴る。
「「――ッ！？」」
ガララッ
少しの間を空けて引き戸を開いたのは―――さっきの保健の先生だった。
「あー、スマン、小一時間ほど誰も来ないって言ったが、ちと用事がなくなった。……もしかして本当にお楽し「無いですッ！！」……お、おう。」
「……それはそうと、そろそろクラスへ戻ったほうがよさそうだぞ？ 君、」
「へ？」(え？)
「君のクラスで、"二人っきりで保健室に行ってどちらも帰ってこない"からある事ない事囁かれてるよ？」
(エ"ッ"！？)「――ッ！ ハイ！！」
真琴が心で驚愕し、ガバッっと美琴は立ち上がる。
「早く起きてね、真琴くん……」
と小さく言いべットを離れる。
「では、真琴くんをよろしくお願いします。」
「はいよ〜、多分彼もすぐ起きてくるよ。」
「……はい！ それでは、失礼しました。」
頭を下げ、美琴が保健室から出て行く。……そしてちょっとの時間が過ぎて、
「………やれやれ、ホント……良い子だね〜マコトクン？」
「――ッ！？」
先生が唐突に話を振ってきた。 バレてたのか………
そういえば話し声が丁度僕に聞こえるぐらいの大きさだったり、こっちにチラチラ視線を送ってきたような気配がしてたな……
「……すみません」
身体を起こして真琴が口を開く。
「ああ、いいのいいの！ 大方起きるタイミング探ってたんでしょ？」
図星、
「…は、はい、その通りでございます。」
おずおずと真琴が答える。
「気を付けな〜？ あの程度のお芝居じゃほとんどの女は騙せないよ？」
「……あっ、君のガールフレンドさんは凄いテンパってたから気付いてなかったけどね！」
「い、以後気をつけます……」
(なんというか……スゴイ、変わった人だ………)
心の中で彼女の感想を述べながら真琴が言う。
「あいよ。じゃ、目が覚めたならさっさと教室戻んな〜」
「あぁ……はい、」
ベットの下に揃えられた上履きに足を入れ、真琴は立ち上がる。
(教室か……ああなった後に戻るとなると結構な勇気が必要だな………)
僕が教室へ戻った時のみんなの反応、それを考え出すとどうも足が進まなかった。
「……注目されるのは苦手か？」
そんな僕を見て先生が聞いてきた。
「……はい、僕は昔からこう言うのはダメなほうで………」
「……そうか、まあ人はそれぞれだから仕方ない所はある。……だが君の場合は"堂々と思いっきり"やれば何も問題ないと私は思うぞ。」
「堂々と、思いっきりですか？」
「ああそうさ、ヨウは心の問題だよ。……君はそれを出来るだけの力を持ってる、私はそう思うね。」
僕の目の前の先生はまだ若そうな顔をしているが、その言葉の重みは長年の功のようなものを感じさせるチカラがあった。
"要は心の問題、堂々と思いっきりやればできる"
本当かどうかも分からないその言葉、だが気がつくとそれは僕の自信へと変わっていた。
「……はい！」
真琴は大きく返事をする。
「よし！ じゃあ行け！」
「はい！ 行ってきます！」
歩幅は大きく、足取りは軽く真琴が出入り口へと向かう。……そして
「ありがとうございました！」
大きく礼をして保健室へと出て行った。
……そしてその保健室の中、
「いや〜最近は本当に、カワイイやつが多いなぁ」
窓先の青い空を見上げ、彼女が呟く。
「……まったく、妹が羨ましいぜぇー」
最後にそう呟くと彼女は机に突っ伏し惰眠を貪り始めた。
■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■◇■
――ここは廊下、保健室を出た真琴は自分の教室へと向かっている。
(さてと、戻って来たぞ。)
1年A組の教室前、ここに来る途中チャイムが鳴っていたのでおそらく今は休み時間だろう。
(――ゴクリ、)
真琴が引き戸へ手をかける。
ガララッ
「――先ほどは大変申し訳なかった！」
僕が扉を開けるなりすぐに姫坂さんが謝罪をしてきた。
――教室の喧騒がスッと消える。
「私の想いを伝えるばかりで伊織殿への配慮が全く足りていなかった……」
「我が儘な私だが……どうか……こんな私をどうか許しては貰えないだろうか……？」
本当に申し訳なさそうな顔をして彼女が僕に話す。そんな顔をされると僕まで申し訳なくなってくる……
「い、いやあれは……」
あの時、悪い事をした人なんて誰も居なかった。
居たのは、ただ自分の想いを伝えた一人の少女と、
……気絶した一人の少年だけだ。
……誰も謝る必要なんてない。
(大丈夫、堂々と、思いっきりやればできる。)
「い、いや、あれは僕の方も悪いと思うのでどうか気にしないで下さい！」
「……え、だ…だが………」
「いえ、本当に気にしなくて大丈夫です！」
「そうか……すまない、ありがとう。」
訪れる沈黙、だがまだ言うべき事が残っている。
「そ、それと、あの答えの方だけど……」
「――ッ！！ は、はい！何であろうか！！」
「昼休み、体育館裏に来て欲しいんだけど……いいかな？」
「もちろん承諾する！ 必ず行こう！！」
「じゃ、じゃあまた後でね？」
「承知した！ また後に！」
(……ふぅ。)
い、言えた……我ながらよく言えたなこんなこと………
(今はこれでやっと席に戻れる……)
再び騒がしくなり始めたクラスの中、二人が互いに歩き出す。
僕が席へ戻る途中、美琴さんと目が会う。……どこかソワソワしていて不安そうな顔だ。
僕の体調を気にしているのだろうか？ そうだとしたらもう大丈夫って伝えないと……
「さ、さっきはありがとうね！」
「へっ！？」
僕がそう言うと美琴さんは体を跳ねさせ変な声を上げた。
「え、保健室まで僕を運んでくれた……」
「……あ、…ああ！ うんそうだよね！ お礼なんていいよ、気にしないデ！！」
あたふたして美琴さんが答える。
「うん、でも本当にありがとうね、おかげで元気になったよ。」
「う、うん！ 私も真琴くんが元気になってくれて安心したよ〜！」
そして少し間を空け。
「あ、あー、じゃあ僕は席に戻るね？」
真琴がそう言い、
「あ、うん！またね！」
と美琴が言って会話が終わった。
そしてやっと自分の席へと真琴が座る。
(はぁ〜、なんか久しぶりな感じがする……)
ぐでぇ〜っと真琴が机へ突っ伏す。……すると
「え〜と…あなた、学校来るたび倒れてるけど、体は大丈夫なの？」
と、隣の金髪少女が話しかけてきた、確か名前は……南夏織さんだったか？
「あ、ハイ！ あれはイレギュラーが起きただけで僕の体はいたって健康です！」
「そ…そう、ならいいんだけど、でもこれから気をつけるのよ？」
「は、ハイ！ ご心配有難うございます！」
僕が畏まってそう答えると、
「あー、そういう喋り方は止めにしない？ ワタシあまり堅いのは好きじゃないの、同じクラスのひと同士なんだし……ね？」
「え、すいま……ゴメン！」
出かけた丁寧語をとっさに切り替える、これには南さんもニッコリ。
「よし！ ワタシの名前は……さっき自己紹介したしいいか、……とりあえずワタシのコトは夏織って呼んでね！」
そう言って夏織さんが手を差し出す。
「よ、よろしく夏織！ 僕の名前は伊織 真琴《いおり まこと》！呼ぶときは真琴って呼んで！」
そう言って僕はその差し出された手を取る。
「こちらこそよろしく！ マコト」
初めての会話を始めて10秒前後、いつの間にか二人は友人同士となっていた。
(あれ？ 何で僕はこの人と友達関係になってるんだ……?)
自分でも訳がわからない、まあ友達になるのは悪い事ではないのでよしとしよう。
握手を交わし、前を向く。
そろそろ休み時間も終わる頃だろう。
(……そういえば誰もあの出来事について触れてこないな？)
みんなどう触れて話せばいいか分かってないからか……？ 絶対聞かれると思ってたけど………
そんな事を考えていたとき、教室の前の引き戸が開かれ、春原先生が入ってきた。
そして僕を見つけると。
「あっ伊織さん！ 体調はもう大丈夫なんですか！」
タタタッとこちらに駆け寄ってきて僕の体調について聞いてきた。
「はい！ もう元気になりました、大丈夫です。」
「そうですか！ それは良かったです！ 次の時間は自己紹介の続きをするのですがその様子であれば大丈夫そうですね！」
「あっ……」
あー、ふーん。
(ソウイエバソンナノモアッタナー、ワスレテタヨアハハー)
前へ戻っていく先生を遠い目で見つめながらこれからの事を考える。
(堂々と、思いっきりやれば出来るのかなぁー……)
あの保健室の先生の言葉を思い出す。
「やるっきゃないか……」
「おう！ そうだな、」
「うわぁ！？」
いきなり話しかけられ変な声が出てしまった。
「も、もう田中くん！いきなり話しかけてこないでよビックリしたな〜！」
「おぉ、悪いなマコト。」
ニヤニヤと笑いながら田中が謝る。
「そういや、お前が月野に連れて行かれた後ずっと噂になってたぞ〜、二人であんなコトやこんなコトをやって「ないですからねッ！？」………お、おう」
「ま、まあとりあえずオレは自己紹介のとっておきのネタが出来たぜ、まだ誰も滑ってないからお前も滑らないように頑張れよ！」
丁度そう田中が言い終わったところでチャイムが鳴った。
これから僕の気絶で中断された自己紹介の続きが始まる。
自己紹介の言葉なんてまだ全く思いついていないが、ともかく堂々と思いっきりやるしかない！
そう心に喝を入れ、真琴は次の時間を迎えた………
皆さんこんにちは、筆者の音狐です。
この度はいつもより投稿が遅くなってしまい大変申し訳ございませんでした。
最近は忙しくなってしまい、あまり執筆にてを回せませんでした。
次回はやっと主人公の自己紹介が出来そうです。
....というか、1話から自己紹介ってずっと言ってて8話にしてやっと自己紹介をするって、時の流れ遅すぎねぇかコレ？
なんでこんな長くなっちまうんだ....
もっと上手く話の展開を書かねば......
＊追記(12/8):いつもより次の投稿が遅くなります。本当にすいません。
