転校生
「ふあぁぁ〜」
目が覚める。
辺りはまだ暗く薄明である。
スマホを起動し時間を確認する、時刻は4:01を表していた。
「よし、いつも通りの時間だ。」
スマホの起動ついでにゲームのログイン、周回プログラムを立ち上げてベットに置いておく。
「にゃあ〜ん？」
……とそこでチィがベットの中から出てきた、はーやっぱり可愛い。
「おはよ、チィちゃん」
「にゃあ」
ベットから身体を起こして洗面所へ向かう、もちろんチィちゃんも一緒である。
給湯器の電源を入れて、お湯の蛇口をひねる。
まだ冷たい水で眠気を晴らしつつ顔を洗う、次に歯を磨いてやっと出てきた温かいお湯でタオルを濡らし絞ってチィちゃんを抱き上げる。
頭から顔、次に首回りを拭いて背中へ移る、そしてお腹を拭いたら次に足を拭く。
「にゃーゴロゴロ」
チィが満足するまでたっぷりと身体を拭いてあげたら朝の準備はOK、また自分の部屋へと戻り、服を着替えてリビングへ降りる。
窓を見ると外が少し明るくなっていた、だがまだ日は出ていない。
「あ、お母さんおはよう」
「おはよう、真琴は今朝も早いのね。」
栗茶の髪に深緑の瞳、僕の母 伊織 風花は優しく微笑み言葉を返す。
「お母さんはもっと早いでしょうに……」
「仕事だからね、仕方ないよ。」
スーツ姿の母は大きな鞄を傍に置いてソファに腰掛けている。
「もう行っちゃうの？」
「うん、今日も早く行かないと会社が回らないから……」
夜遅くに帰宅し朝早くに出る、別にそうする必要があるわけではないのだが、母は自分から進んでこんなスケジュールを組んでいる。
「そう……今日も頑張ってね！」
「ありがとう、真琴」
そう言うと母はソファから立ち上がった。
「あっ、玄関まで荷物持つよ？」
「ありがとう……真琴は本当に優しいね。」
「お母さんに似たんだよ♪」
僕がそう言うとお母さんはまた微笑み、「じゃあお願いします。」と鞄を差し出した。
リビングを出て玄関へ向かう……そして。
「じゃ、行ってくるね」
「うん、行ってらっしゃい！」
「はい！ 行ってきます！ ……でもその前に、」
母が少し屈んで僕にハグをして
「真琴も学校頑張ってね！」
「はい！ 頑張ります！」
「じゃあ行ってきます！」
ドアを開き出勤していった。
「はぁ……」
小さくため息をつく、母が居ないとやっぱり少し寂しい。
「にゃ？」
いつの間にか隣に居たチィちゃんが僕の顔を覗く、
「……うん、チィちゃんが居れば寂しくないね！」
チィを抱き上げてリビングへ戻る。外はさっきより随分と明るくなってきている、そろそろ日が出て来るだろう。
「……そうだ！」
コップに甘いブラウンの粉を入れ冷蔵庫から取り出した牛乳を注ぐ。
次にそれを電子レンジに入れて時間を決定し、そろそろ終わっているであろうスマホのゲーム状況を確認しに自分の部屋まで取りに行く。
「おっ、レアアイテムドロップしてんじゃん♪ 」
ささやかな幸運に心を弾ませながら、スマホをポケットに入れ部屋を出る。
階段を降りたちょうどその時、物を温め終わった事を知らせる電子音が鳴った。
「よし、丁度だ。」
電子レンジから温かいココアを取り出し中身を先程のスプーンでかき混ぜていく。そしてそれを持って3階のバルコニーへ階段を上っていく。
ガララッ
バルコニーへ出る掃き出し窓を開けて、そこにある木のイスとテーブルのある場所に腰掛ける。
まだ肌寒い空気にココアで身体を暖めながら見晴らしのいい天気を楽しむ。……そして
「はぁ〜、綺麗な日の出だなぁ〜」
やっと顔をみせた太陽は紅に輝き、空色模様の木々や遠くに見える住宅街に新たな色彩を差し込ませた。
「はぁ〜」「にゃぁ〜」
「ん？」
横を見るとチィが大きなあくびをしている所だった。
かわいい
(いつもこんな調子だったらモフり放題なんだけどなぁー)
チィは多少のスキンシップだったら許容してくれるが、それが長時間になるとすぐに機嫌を悪くする。きっと自分のペースを崩されるのが嫌なのだろう。
「にゃーん」
そんな事を考えているとチィちゃんが僕の足にスリスリと身体を擦り付けてきた。……本当にかわいい。
……そんな事もありながら、今日1日が始まる所をチィと一緒に眺めてココアを楽しんだ。
「さてと」
もうすっかり朝になった空を見上げ、真琴は大きく背伸びをする。
(もうお父さんも朝ごはん作ってる頃かな？)
今日の料理は何を作るんだろう？ 毎日の楽しみの一つに期待を込めて真琴はバルコニーを後にした。
「おっ、おはよう真琴」
「おはよー」
リビングへ戻るとやはり父が居た。
今はエプロンをつけて板前で忙しなく腕を動かしている。
僕の父、伊織 誠士はほぼ毎日家にいる、というのも家で作業をして仕事をこなすので全く会社へ行く必要が無いらしい。
なので家事や家のことはお父さんが大体一人でやってしまう。
そして父は「一日中家に居るのだったらご飯は出来たてを食べれるように作る」という矜持があり、見てはいないが今日も早くに出て行った母に出来たての温かいご飯を振舞っていたのだろう。
毎日家事や仕事で疲れているはずなのだが、目を向ければいつも何かをしている。
「ちゃんと休憩してるの？」と聞いてもいつも笑って誤魔化されてしまい真相は謎のままだ。
「……学校にはもう慣れたかい？」
それでも人の事ばかり気にしてこんな事をよく聞いてくる。
「まだ分からないや、でも中々楽しいと思うよ？」
「おぉ、それはよかった。」
僕がそう言うとお父さんはニコッと笑い、
「やっぱり人生、楽しめるうちに楽しんだほうが得だよ〜」
と言った。
「……それって経験則？」
「いや予測。」
「よ……よそく……?」
「いや〜、お父さんは人生つまんないと思ったことはないものでしてな！ ハハハッ！！」
父がわざとらしく笑う、まあ、父が言うならそうなのだろう。
「じゃあ、お兄ちゃんとサキ起こしてくるね〜」
「おう、」
兄たちを起こすためリビングを出る、そして真琴は階段を上る間の時間で今日の事を考える。
(今日は登校二日目、多分今日は昨日出来なかったクラスの委員会決めとか係決めとかあと……じこ…しょう……かい………)
「あっ………」
(ヤッベそうだ自己紹介あったよ！ この前何考えておいたんだっけ！？)
立ち止まって思い出そうとしても全く記憶は蘇らない。
「はぁ……とりあえず今はお兄ちゃんたち起こそ……」
とぼとぼと兄の部屋のドアへ近づき扉を開ける、
「……んぅ……あと…5分寝かせろ…………」
そこにはベットで布団の外装を纏うイモムシの姿が……！
「お兄ちゃんの5分で起きるは(起きるとは言っていない)でしょうが！！」
バサァッっと兄のベットの布団を剥ぎ取り、そして現れた兄にカーテン全開の日光攻撃でさらにダメージは加速した！
「うぅ……何いきなり起してるわけ……?」
「もう朝になってるから」
「ジュースを奢ってやろう、だから――「9個でいい」
「……ワーケンキョダナー」
「じゃ、起きてさっさと飯食えよ〜」と言って僕は扉を閉める。
そして兄の部屋の反対、サキの部屋のドアへ手をかける。
ガチャッ
「あっ、真琴おはよう〜♪」
「やっぱり起きてたか……」
サキは睡眠……もといシステムの最適化の時間が短い、よって人より起きている時間が長い。
今日も3時ぐらいから起きてずっとゲームしていたのだろう。
「別に迷惑かけてないからゲームやっててもいいけどさ、流石にほどほどにね？」
「えー、この体は疲労とか無いしずっと出来るのに？」
「あのね〜、そういう問題じゃなくてねぇ？」
(物理的な問題ではなく精神的な問題なのだが……まあ言っても変わらないだろうなぁ)
「……とりあえずそろそろ朝ごはんだからそれには間に合うようにね。」
「はいよー」
バタン
――十数分後 ――
「和樹、サキ、おはよう」
「おう、おはよう」
「おはようございます！ お父さん！」
リビングへ兄とサキがやって来た。
「じゃあ朝ご飯にするか！」
父が言う。
「えっ？まだおばあちゃん来てないけど？」
「あら、呼んだかしら？」
「ヒッ！？……い、いつからそこに……?」
「あら？最初からずっと居たじゃない」
――気配など全く無かった、部屋に入ってきたところを見ていないことから最初からいたというのは嘘ではないだろう。
だがしかし、本当にそこに居たのか……?
「さ、早く食べないと冷めちゃうわ？」
「う…うん……」
――さらに十数分後 ――
「「「「「ごちそうさまでした」」」」」
朝食を食べ終えてさっさと学校の準備へ取り掛かる。
自分の部屋に戻り、服を着替えてカバンを持ちその他色々なものを準備したら備えは完了。
(あとは自己紹介で何を言うかを考えないと……)
一昨日と昨日考えていた自己紹介の言葉は思い出せなかったのでまた新しく考えることにした。……だが
「だめだ、全くわからん」
いい案など思い浮かばず、ただ時間だけが過ぎて行った。そして……
「ん？あやっべえ！」
ふと見た時計は既に時間は余裕を持って登校できる時間を過ぎていた。
急いで玄関へ向かい扉を開く
「行ってきまーす！」
また昨日の様に門を飛び出し、家先の森道を駆け抜ける、
そして住宅街を抜けまたあの一直線の道に入ると、そこには多数の登校途中の生徒の姿。
どうやらもう急がなくてよさそうだ。
「ふぅ……もう大丈夫そうかな？」
一度、立ち止まって息を整える。
(よかった〜、今日は絶対に遅刻しないぞ)
走った後の荒息は安堵のため息になり、周りの生徒たちと同じように真琴は歩き始める。
「すまない、そこのお方、」
風鈴のような凛とした声が後ろから掛けられる。
「ん？」
周りに僕とその人以外の気配はない。つまりこの人は僕に話しかけているのか？
「えーと、何でしょうか？」
僕はその声に応じ振り返る。
…………美人だ、
流れるような黒紫のロング、闇夜を照す天満月のような瞳、僕の目の前に立つ女性の放つ雰囲気は、静かに、だがどこまでも熱く燃える青い焔のようだった……ちなみに僕より背は高い。
「すまない、私は今日この学校に初めて来るもので、少し校内の道案内を頼みたいのだが……お願いしてもいいだろうか？」
僕の通う高校の制服を着ているということはうちの生徒か、学校に初めて来たということは昨日は体調が悪かったのだろうか？……とりあえずこれを拒否する理由はない。
「はい！ 僕で良ければ御一緒しますよ！」
真琴が満面の笑みで答える。
「――ッ！！ お、恩にきる！」
真琴の言葉に彼女は少し俯いて礼を言う。
「えっと……行きますよ？」
「お…おう！ そうだな！では一緒に参ろうか！！」
僕の後ろに彼女がついて歩く、……なぜだろう、背後から凄い視線を感じる、彼女のものだろうか？ いや、もっと遠くからの視線な気がする。
(なんだこの感じ……チィの威圧に似てる…………)
直接心臓に何かを突き付けられるような、そんな覇気を持った視線は校門の目の前に進んでも依然保たれている。
校門を越え、校舎の玄関へと向かう。
「そういえば、案内してほしい場所って何処ですか？」
「ああ、言い忘れていたな、職員室に案内して欲しいんだ。」
生徒用の下駄箱に靴を入れて上履きに履き替える。
……? 彼女は自分の靴を下駄箱に入れずにカバンから取り出した袋に入れて上履きに履き替えた
(自分の下駄箱スペースが無いのか？何故に？)
疑問を抱きつつも目的の職員室へと向かう。
「ここが職員室だよ」
目当ての場所へと着き、彼女と別れを告げる。
「ありがとう！ 本当に助かった。」
彼女は微笑みながら僕にお礼を言う。
「はい！ どういたしまして！ 、では僕はこれで……」
「ああ、時間を取らせてしまってすまなかった。この恩は忘れない」
「ハハッ、道案内程度で大げさですよ？」
その言葉を最後に僕は自分の教室へと向かった。
曲がり角を右に進み、下駄箱前の階段を上る。
………その時
「おはよう！ 真琴くん！」
僕の後ろから馴染み深い優しい声が掛けられる。
「あっ、おはよう美琴ちゃん♪」
僕はすぐに振り返って目の前の幼馴染に挨拶をする。
「今日は自己紹介だね、真琴くんは大丈夫？」
「うっ……」
そういえばそうだった、一昨日も昨日も今日だってあんなに思い悩んでいたのにもう忘れていた。
「……それと、そんなことよりさ…………」
「うん？」
美琴ちゃんの声のトーンが下がる。
「さっきの女の人、誰なの？」
(ヒエッ)
心臓に包丁をそっと突き付けられるような威圧、間違いないさっきの視線の正体だ。
「あ、あー、道案内を頼まれてねー、それで職員室まで案内してたんだよー」
ダメだ、目を合わせられない。
「真琴くん、人と話す時はちゃんと目を見て話したほうがいいよ？」
「ハ、ハイッ！ スミマセン！！」
逆らえない、ギギギィと視線を前に向ける。
「本当に、道案内だけなの？」
「ソ、ソウデス、……ホントニ。」
「…………そう、なら…よかった。」
声のトーンが戻ってくる。
「え、えーっと何がよかったんでしょうか……?」
僕が聞くと美琴ちゃんはそっぽを向く。
「私はただ、あの人がどういう人か聞きたかっただけだよ……」
成る程、当の本人がそう言うならきっとそうなのだろう。
…………にしても、さっきの人は何だったのだろうか？ 下駄箱には自分のスペースが無く、今日ここに来るのが初めてで……
昨日、うちのクラスの席は全部埋まっていたことから同じクラスの人ではない。多分、他のクラスの人なのだろう。
まあ、気にすることでは無いな。
少しの間、先程の女子生徒のことを考察し、美琴ちゃんと一緒に階段を上る。
「おっ、マコト〜！、今日もアツイねぇ〜？」
教室前に居た田中がこちらに気付き声を掛けてくる。
「――ッ！？」
「へ？ 今日はあんまり暖かくは無いと思うけど？」
(何故にこんなことを聞いてきたんだ？)
「ボケてんのか本気なのかワカンねぇ反応だなおい？」
「気温にボケも本気もあるかよ……」
「あっ、本気だったか。」
……？、僕にはさっぱり分からない会話だ。美琴さんに聞こうにも今は俯いていて話し掛けられる状態ではなさそうだ。
仕方なくそのまま教室へ入る。
席の数は47席、縦8×横6の48席から一番左側の列の最後尾を1引いた形のクラス構成だ。
もうすぐ、朝のホームルームが始まる。
「じゃ、また後でね」
「う、うん、また後で」
別にそんなに離れるわけでは無いが、美琴さんと別れの言葉を交わし、自分の席へ座る。
……相変わらずこの席はいい眺めだ、窓からは校庭が一望できて前から右へ向けばありとあらゆる情報が視界に入ってくる。
……しかし、なんだかクラスの雰囲気に違和感を覚える。
(なんだ？ なんか昨日と違う気がする。……気のせい？)
壁には昨日と同じく何も貼られておらず、別に教室内に何かが置かれたわけでもない。だがしかしやっぱり何かが違うのだ。
(考えても分からないんだったらしょうがないや)
真琴は考えるのを止めた。――そしてちょうどその時
キーンコーンカーンコーンとチャイムが鳴り、担任の先生が教室へ入って来た。
「は、はーい、それじゃあ朝のホームルームを始めます！」
相変わらず小さく、小学生みたいな体格の先生は教卓に立ち体を強張らせながら精一杯話をしている。
その姿はどこか微笑ましく、思わず話を聞いてあげたくなる力があるようで、さっきまで盛んに語り合っていた男子たちも今は静かに先生の話を聞いている。
「――これで先生からの話は以上なんデスガ、」
先生の目が泳ぎ出す。どうしたんだろう？
「今日は皆さんに紹介する、"転校生"が居マス。」
「…………は？」
「「「「「………ハぁッ！？！？？」」」」」
いやいやいやおかしいそれはおかしい、昨日が入学式でその次の日に転校生が来るってそれは現実世界においてあり得ることなのか！？ と言うかそもそもいくら他の高校の入学式が早かったとしてもこんなに早く転校するような事ははたして可能なことなのか？！
混乱するクラスをよそに先生は話を続ける。
「では、入って来てくだサイ！」
ガララッ
教室前の引き戸が開かれる。
そして入ってきたのはロングの黒紫に月のような瞳を持つあの少女だった。
「クラスの皆、お初にお目に掛かる、私は姫坂 凛音と申すものだ。」
どうも！ 筆者の音狐 水希です！
最後まで読んで下さりありがとうございました。
男の娘なんて言わせない！5話「転校生」は楽しんでいただけたでしょうか？
ツイッターアカウントを作って宣伝したら読者が増えると小耳に挟んだのですが実際はどうなんでしょうかね？
まあ、私にはツイッターで宣伝するほどの文は書けていないと思うのでまだしないことにします。
では、また次回の後書きまで、あいるびーばっく
