第9話 西へ
翌朝。
俺とフェリシアは荷物を持って冒険者ギルドへ来ていた。
「ベルガント方面の依頼……」
掲示板を上から順番に見ていく。
「ありました？」
「いや、これは北ですね」
「こっちは？」
「村の害獣退治です」
ベルガントへ向かうことは決めた。
「西へ向かう依頼を受けながら行けたらいいんですけどね」
「私もそれを探してます」
二人でしばらく掲示板を見ていると、端の方に一枚の依頼書を見つけた。
「あ」
「ありました？」
「これです」
依頼書を指差す。
【商人護衛】
【目的地：ローデル領・領都カルナ】
【予定日数：二日】
「カルナ……ベルガントと同じ西ですね」
「これにしませんか？」
「はい」
依頼書を持って受付へ行き、手続きを済ませる。
依頼人はギルドの前で待っていた。
「あんたたちが護衛か？」
四十代くらいの男だった。
名前はマルク。
その横には、一頭の馬が引く幌馬車が一台ある。
「アレンです」
「フェリシア・ロートです」
「よろしく頼むよ。荷物は布と塩、それに金物が少しだ」
マルクが荷台を指す。
「盗賊に狙われるような物じゃないが、街道には魔物が出るからな」
「分かりました」
「それじゃ、行こう」
マルクが御者台へ乗る。
俺とフェリシアは荷馬車の左右についた。
馬車がゆっくりと動き始める。
俺たちは西へ向かった。
◇
町を離れるにつれ、家の数が減っていく。
街道の両側には畑が続き、その向こうには低い丘が見えた。
さらに進むと畑も少なくなり、林が増えてくる。
荷馬車の車輪が土を踏む音が一定の間隔で続いていた。
「旅ってこんな感じなんですね」
フェリシアが言う。
「初めてですか？」
「えっと、は、はい」
ん？なんか含みがあるな。
「俺も領内ばかりでした」
昼を過ぎたころだった。
「止まるぞ」
マルクが手綱を引いた。
街道沿いに小さな川が流れている。
「ここで馬を休ませる。俺たちも飯にしよう」
「分かりました」
馬が水を飲んでいる間に、俺たちも街道脇へ腰を下ろした。
休憩を終え、フェリシアが荷物を背負おうとする。
「それ、持ちますよ」
「え？」
「貸してください」
「大丈夫ですよ」
「明日も歩くんですから、疲れは残さない方がいいです」
「でも、アレンさんも荷物ありますよね？」
「これくらい増えても変わりません」
フェリシアの荷物を受け取る。
「……本当に軽そうですね」
「軽いですよ」
「私も前より疲れにくくなってるんですけど」
「それでも無理する必要はないでしょう」
「…………」
フェリシアが少しだけ頬を膨らませる。
「じゃあ、お願いします」
「はい」
再び街道を進んだ。
それから一時間ほど経ったころ。
「止まってください」
前方の茂みが揺れた。
マルクが馬車を止める。
俺は剣を抜いた。
「フェリシアさん、馬車をお願いします」
「はい！」
茂みから三体のゴブリンが飛び出してきた。
「ギャッ！」
一体目が走ってくる。
踏み込む。
一撃。
そのまま二体目へ向かい、剣を横へ振る。
「ギャッ！」
二体目も倒れた。
残る一体が俺を避けるように回り込む。
「フェリシアさん！」
「見えてます！」
ゴブリンが荷馬車へ向かう。
フェリシアがその前へ出た。
「《魔弾》！」
バシッ！
一発目。
ゴブリンがそのまま走る。
フェリシアは横へ動いた。
「《魔弾》！」
二発目。
「ギャッ！」
「《魔弾》！」
三発目が同じ場所に当たり、ゴブリンが倒れた。
【20P獲得】
【保有：80P】
「終わりました」
剣を鞘へ戻す。
マルクが御者台から俺たちを見ていた。
「……ずいぶん手慣れてるな」
「そうですか？」
「ああ。これなら安心して任せられそうだ」
マルクが再び馬を進ませた。
◇
その日は街道沿いの宿場町で一泊した。
通りの両側には宿や酒場が並び、その奥には馬小屋がある。
夕方になると、何台もの荷馬車が町へ入ってきた。
翌朝。
再びマルクの荷馬車とともに西へ向かう。
昼前には、街道脇に大きな石柱が見えてきた。
刻まれている紋章が変わる。
「ここからローデル領だ」
マルクが言った。
「ローデル領……」
一度だけ後ろを見る。
「アレンさん？」
「行きましょう」
「はい」
そのまま石柱の横を通り過ぎた。
午後。
三体のグレイウルフが街道へ現れた。
一体を俺が斬る。
二体目はフェリシアの《魔弾》が仕留めた。
最後の一体がフェリシアへ飛びかかる。
「アレンさん！」
「はい！」
間へ入り、剣を振り抜いた。
【30P獲得】
【保有：110P】
日が傾き始めたころ、大きな城壁が見えてきた。
「あれがカルナだ」
ローデル領の領都。
門の前には荷馬車が列を作り、ローデル家の紋章をつけた兵士が出入りする人々を確認している。
「着いたな。助かったよ」
マルクが御者台から降りる。
「こちらこそ、ありがとうございました」
「これをギルドへ持っていけ」
マルクが署名の入った依頼書を渡してきた。
「護衛完了の証明だ」
「ありがとうございます」
「またどこかで会ったら頼むよ」
マルクと別れ、カルナの冒険者ギルドへ向かった。
冒険者証と依頼書を受付へ出す。
「確認しました。護衛依頼達成です」
【依頼達成を確認しました】
【100P獲得】
【累計獲得P：1,270P】
【保有：210P】
◇
その夜。
宿の部屋で《会員》を開いた。
【保有：210P】
「三回使えるな」
【筋力強化（中）を購入しました】
【筋力：140 → 170】
【耐久強化（中）を購入しました】
【耐久：130 → 160】
【敏捷強化（中）を購入しました】
【敏捷：180 → 210】
【150Pを使用しました】
【保有：60P】
翌朝。
宿を出ると、フェリシアが数歩歩いたところでこちらを見た。
「……昨日、全部上げました？」
「よく分かりましたね」
「歩いた瞬間に分かりました」
「筋力と耐久と敏捷を一回ずつです」
「全部じゃないですか……」
フェリシアが自分の手を見る。
「毎朝、身体の感覚が変わるのにも慣れないといけませんね」
「大変ですか？」
「嫌ではないですけど」
フェリシアが笑った。
◇
カルナのギルドでも西へ向かう依頼を探した。
「これならどうです？」
フェリシアが一枚を指差した。
小さな商店の商品を西の宿場町まで運ぶ荷馬車の護衛だった。
「ベルガントへは？」
「少し遠回りになりますけど、西には進めます」
「なら、これにしましょう」
「急がなくていいんですか？」
「特に急ぐ理由もないですし」
「アレンさん、こういう旅の仕方好きそうですね」
「依頼を受けながら進めば、旅費も稼げますから」
「やっぱりそっちなんですね」
「大事でしょう？」
「大事ですけど」
フェリシアが笑う。
俺たちは二つ目の護衛依頼を受け、再び西へ出た。
◇
三日目。
カルナの城壁が見えなくなるころには、周囲は一面の麦畑になっていた。
風が吹くたび、麦の穂が大きく揺れる。
途中でゴブリンの群れと遭遇し、俺が三体、フェリシアが二体を倒した。
【30P獲得】
【保有：90P】
四日目。
石造りの橋を渡り、小さな村をいくつか通り過ぎる。
街道沿いの林からグレイウルフが飛び出したが、俺とフェリシアで一体ずつ仕留めた。
【15P獲得】
【保有：105P】
夕方、西の宿場町へ到着。
荷物を無事に届け、依頼人から完了の証明を受け取る。
近くの冒険者ギルドの支所へ持っていった。
【依頼達成を確認しました】
【100P獲得】
【累計獲得P：1,415P】
【保有：205P】
その夜もPを使う。
【筋力：170 → 200】
【耐久：160 → 190】
【敏捷：210 → 240】
【150Pを使用しました】
【保有：55P】
◇
翌朝。
「今日は荷物、大丈夫です」
宿を出たところでフェリシアが言った。
「まだ何も言ってませんけど」
「昨日また強くなったでしょう？」
「はい」
「だったら私も強くなってます」
フェリシアが自分の荷物を持ち上げる。
「ほら」
「疲れたら言ってくださいね」
「そのときはお願いします」
五日目。
また西へ向かう護衛依頼が見つかった。
今度も荷馬車は一台。
目的地はベルガントへ続く街道沿いの町だった。
昼を過ぎ、低い丘に挟まれた道へ入る。
前方から声が聞こえた。
「ギャッ！」
「ゴブリン！」
四体。
さらに、その後ろから大きな影が出てきた。
「オーク……」
フェリシアが杖を構える。
「ゴブリンを先に減らします」
「はい！」
二体が俺へ走ってくる。
一体目を斬り、その勢いのまま二体目へ剣を振る。
【20P獲得】
残る二体にはフェリシアが《魔弾》を撃ち込んでいた。
「《魔弾》！」
一体が倒れる。
最後の一体もすぐに仕留めた。
「ブオオオッ！」
オークが地面を蹴った。
「右から行きます！」
フェリシアが走る。
「《魔弾》！」
脚。
「《魔弾》！」
同じ場所。
オークの足が止まった。
懐へ入る。
「はっ！」
剣を振り抜く。
巨体が地面へ崩れた。
【100P獲得】
【保有：175P】
「終わりました」
フェリシアがこちらへ走ってくる。
「怪我は？」
「ないです。フェリシアさんは？」
「私も大丈夫です」
「なら行きましょう」
「はい」
護衛している荷馬車へ戻った。
◇
六日目。
街道は少しずつ広くなっていた。
東へ向かう荷馬車とすれ違う回数も増えている。
昼過ぎ、護衛先の町へ到着した。
依頼を完了させる。
【依頼達成を確認しました】
【100P獲得】
【累計獲得P：1,635P】
【保有：275P】
その夜。
【筋力：200 → 230】
【耐久：190 → 220】
【敏捷：240 → 300】
【200Pを使用しました】
【保有：75P】
翌朝。
宿の階段を下りていたフェリシアが、一段目で急に手すりを掴んだ。
「危なっ……」
「どうしました？」
フェリシアがこちらを見る。
「昨日、敏捷を二回上げました？」
「はい」
「それなら先に言ってください！」
「何かありました？」
「危うく階段を二段飛ばしするところでした」
「気をつけてください」
「アレンさんが言います？」
呆れた顔をされた。
◇
七日目。
ここからは依頼を受けず、ベルガントへ向かうことにした。
街道を歩く人の数は、これまでとは明らかに違う。
商人や旅人。
剣や槍を持った冒険者。
二頭の馬で引く大きな荷馬車とも何度かすれ違った。
「人が増えましたね」
「ベルガントが近いからですよ」
フェリシアが前方を見る。
「サハル王国でも有数の交易都市ですから」
昼過ぎ。
街道から少し離れた場所で三体のグレイウルフに襲われた。
「左、行きます！」
「お願いします！」
一体をフェリシアが引きつける。
俺は二体を続けて斬った。
【30P獲得】
【保有：105P】
夕方、最後の宿場町へ入る。
ベルガントまで、あと一日。
宿の部屋で《会員》を開いた。
【保有：105P】
【耐久強化（中）を購入しました】
【耐久：220 → 250】
【50Pを使用しました】
【保有：55P】
夕食を終えたあと、フェリシアが宿の窓から外を眺めていた。
「明日ですね」
「はい」
「ベルガント」
暗くなっても街道を荷馬車が通っている。
「どんな町なんでしょう」
「大きいんでしょうね」
「それは間違いないです」
「ちょっと楽しみになってきました」
「私もです」
◇
八日目。
朝から西へ進む。
道幅はさらに広くなった。
荷馬車が二台並んでも十分に通れる。
道沿いには旅人相手の店まで現れ始めていた。
昼前。
二体のグレイウルフが街道脇から飛び出した。
一体をフェリシアが《魔弾》で引きつける。
もう一体が俺へ向かってくる。
一歩踏み込む。
剣を振った。
【15P獲得】
【保有：70P】
振り返る。
フェリシアの方も終わっていた。
「行きましょうか」
「はい」
そのまま西へ進む。
午後。
長い坂道を上っていたフェリシアが、先に頂上へ着いた。
「あっ……」
足を止める。
「どうしました？」
「アレンさん」
フェリシアが前を指差した。
「見えました」
坂を上りきる。
「……すごいな」
遠くに巨大な城壁が見えた。
これまで見てきた町とは規模が違う。
城壁へ続く街道には何台もの荷馬車が並び、ここからでも人の流れが分かる。
「あれが……」
「はい」
フェリシアが笑った。
「交易都市ベルガントです」
八日かけて、ようやくその姿が俺たちの前に現れた。
累計獲得P＝1,680P
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