第4話 フェリシア・ロート
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『平民出身の転生執事、最強王女を育成する』という作品です。
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「一緒に依頼を受けませんか？」
「……え？」
フェリシアと呼ばれた少女が、大きく目を見開いた。
「私と……ですか？」
「はい」
「でも……」
フェリシアは戸惑ったように受付嬢を見る。
受付嬢も少し驚いていた。
「アレンさん、本当にいいんですか？」
「ちょうど次の依頼を探していたところなので」
「そうではなくて……」
受付嬢が言葉を濁す。
フェリシアが俯いた。
「私、魔術師なんですけど……火力が低いんです」
「さっき聞きました」
「それでも？」
「どんな魔法を使うのか、まだ見てもいませんから」
「…………」
フェリシアが俺を見る。
「俺も今日、冒険者になったばかりです」
「今日？」
「はい。Fランクです」
「私もFランクですけど……」
少しだけ表情が和らいだ。
「フェリシア・ロートです。十六歳です」
「アレン・ヴァルディス。十五歳です」
「ヴァルディス？」
フェリシアが首を傾げる。
すると受付嬢が、
「アレンさんは、ヴァルディス侯爵家のご長男ですよ」
「えっ！？」
フェリシアが一歩後ろへ下がった。
「こ、侯爵家！？」
「今はFランク冒険者です」
「いや、でも……」
「家は出ましたから」
「家を？」
「弟が《剣聖》を授かったんです」
「《剣聖》！？」
フェリシアの目がさらに大きくなる。
「それで家督が弟に変わって、俺は家を出ることになりました」
「そんなことが……」
「まあ、いろいろありまして」
それ以上話すつもりはない。
昨日会ったばかりの人に、家の事情を全部話す必要もないだろう。
「それより、フェリシアさんの魔法について教えてもらえますか？」
「あ、はい」
フェリシアが杖を持ち直す。
「私が使えるのは《魔弾》です」
「魔弾？」
「魔力を小さな塊にして飛ばす魔法です」
「強そうですけど」
「一発の威力が低いんです」
フェリシアが苦笑した。
「火球なら、小型の魔物を一発で倒せることもあります。でも《魔弾》では難しくて」
「なるほど」
「前に入れてもらったパーティでも、一発で敵を止められないと前衛の負担が大きいって言われました」
それなら分からなくもない。
敵がこちらへ向かってきているとき、後ろから一発撃っても止められない。
前衛からすれば、火力の高い魔術師を選びたくなるのだろう。
「それで他のパーティにも？」
「はい。同じ攻撃魔術師を入れるなら、もっと火力の高い人を選ぶって……」
フェリシアが少しだけ肩を落とした。
「何発くらい撃てるんですか？」
「え？」
「《魔弾》を」
「あ……えっと」
フェリシアが考える。
「休まず撃ち続けるわけじゃなければ、百発くらいは」
「百発？」
思わず聞き返した。
「百発撃っても魔力がなくならないんですか？」
「かなり疲れますけど、それくらいなら大丈夫です」
「狙ったところには当てられます？」
「動いていなければ…」
「動いていたら？」
「相手の速さにもよりますけど……ある程度なら」
「十分すごいと思いますけど」
「え？」
今度はフェリシアが驚いた。
「す、すごくないですよ。一発の威力は本当に低いんです」
「でも百発近く撃てて、狙うこともできるんですよね？」
「そうですけど……」
「だったら、使い道はありそうです」
「…………」
フェリシアが俺をじっと見る。
「なんですか？」
「いえ……そんなふうに言われたことがなかったので」
そのとき。
「ちょうどいい依頼がありました」
受付嬢が一枚の依頼書を出した。
「町の北西にある農地で、角ウサギが畑を荒らしているそうです」
「角ウサギ」
知っている。
普通のウサギより一回り大きく、額に鋭い一本角を持つ魔物だ。
弱い魔物に分類されるが、突進をまともに受ければ怪我をする。
「三体の討伐です。Fランク二人ならちょうどいいと思います」
「場所は遠いですか？」
「町から歩いて三十分ほどです。今から向かえば、日が暮れる前には十分戻ってこられます」
午前中に薬草採取。
午後から角ウサギ討伐。
場所が近いなら問題なさそうだ。
「受けます」
俺はそう答えて、フェリシアを見る。
「どうします？」
「……受けます！」
フェリシアも頷いた。
◇
「今日冒険者になったばかりなんですよね？」
町を出て、フェリシアと並んで歩く。
「はい」
「それなのに、もう二件目なんですか？」
「午前中の薬草採取は昼には終わりましたから」
「すごいですね……」
「生活費を稼がないといけませんし」
「侯爵家の人なのに」
「今は関係ないですよ」
「…………」
フェリシアが俺を見る。
「アレンさんって、思っていた侯爵家の人と少し違います」
「どういう人を想像してたんです？」
「もっとこう……偉そうな人を」
「それ、侯爵家の人に言わない方がいいですよ」
「あっ」
フェリシアが慌てる。
思わず笑ってしまった。
「冗談です」
「もう……」
さっきより少しだけ、話しやすくなった気がする。
やがて農地が見えてきた。
「あそこですね」
広い畑。
何列にも作物が並んでいる。
その一角だけ、葉が食いちぎられ、土が荒らされていた。
「角ウサギはどこでしょう」
「探してみましょう」
二人で畑の外周を歩く。
しばらくすると。
ガサッ。
「いました」
フェリシアが小声で言った。
畑の端。
作物の陰から三体の魔物が姿を現した。
犬ほどの大きさ。
茶色い毛。
額から伸びた一本角。
「依頼通り三体ですね」
「はい」
俺は剣を抜いた。
フェリシアも杖を構える。
「俺が前に出ます」
「分かりました」
「後ろから援護をお願いします」
「はい！」
一体の角ウサギがこちらを向く。
後ろ足で地面を強く蹴った。
「来ます！」
一気に距離を詰めてくる。
速い。
だが。
「これなら！」
ガレスとは比べものにならない。
《敏捷強化》をした今の身体なら、十分に対応できる。
真正面から迫る角。
ぎりぎりまで引きつける。
一歩横へかわす。
「はっ！」
すれ違いざまに剣を振った。
「キュッ！」
刃が胴を捉える。
角ウサギが地面へ転がった。
【角ウサギを討伐しました】
【5P獲得】
表示が浮かんだ。
だが、今は確認している場合じゃない。
「アレンさん！」
二体目がこちらへ向かってくる。
俺が剣を構えた、そのとき。
「《魔弾》！」
フェリシアの杖の先から、小さな光の塊が飛んだ。
バシッ！
角ウサギの脇腹に当たる。
「キュッ！」
身体が揺れた。
だが、止まらない。
「やっぱり……！」
フェリシアの顔が曇る。
なるほど。
確かに一発では止められない。
でも。
「もう一発！」
「え？」
「同じところに！」
「は、はい！」
フェリシアが杖を向ける。
「《魔弾》！」
二発目。
バシッ！
ほとんど同じ場所に当たった。
角ウサギがよろめく。
「もう一発！」
「《魔弾》！」
三発目。
また同じ脇腹。
「キュ――！」
角ウサギが地面へ倒れた。
「…………」
フェリシアが目を丸くする。
「倒れた……」
「三発ともほとんど同じところでしたね」
「え？」
「動いている相手にですよ」
「でも、三発も必要で……」
「三発で倒せたんですよね？」
「…………」
その瞬間、三体目が地面を蹴った。
向かった先は――。
「フェリシアさん！」
「え？」
角ウサギがフェリシアへ突進する。
俺は地面を蹴り、二人の間に入った。
鋭い角が迫る。
「くっ！」
剣の腹をぶつけ、角の軌道を横へ逸らす。
角ウサギが体勢を崩した。
「今です！」
「はい！」
フェリシアが杖を向ける。
「《魔弾》！」
一発。
バシッ！
「《魔弾》！」
二発。
同じ場所。
「もう一発！」
「《魔弾》！」
三発目。
「キュッ……！」
角ウサギが地面へ倒れた。
「…………」
静かになった。
周囲を見る。
もう動く魔物はいない。
「終わりましたね」
「……はい」
フェリシアは倒れた角ウサギを見つめていた。
「私……」
自分の杖を見る。
「ちゃんと倒せました」
「倒せましたね」
「今まで、一発の威力が低いってずっと言われてきたんです」
「…………」
「同じ攻撃魔術師なら、火力の高い人を選ぶって」
俺は二体目の角ウサギを見る。
「でも、フェリシアさんには別の強さがあります」
「別の強さ？」
「一発の威力が低いなら、同じ場所に何発も当てればいい」
「…………」
「しかも、フェリシアさんはそれができる」
三発とも、ほとんど同じ場所だった。
「普通はできないんですか？」
「動いている魔物にですか？」
「はい」
「……簡単ではないと思います」
「じゃあ、それがフェリシアさんの強みなんじゃないですか？」
「私の……強み」
「一発が強い魔法とは使い方が違うだけです」
大型の魔物なら、目や関節、傷口を狙うこともできる。
同じ場所を正確に狙い続けられるなら、使い道はいくらでもある。
「少なくとも俺なら、後ろから正確に援護してもらえる方が助かります」
「…………」
フェリシアはしばらく何も言わなかった。
そして。
「……ふふっ」
小さく笑った。
「どうしました？」
「そんなこと言われたの、初めてです」
「そうなんですか？」
「はい」
さっきまでより、少しだけ明るい顔をしていた。
「アレンさん」
「はい？」
「誘ってくれて、ありがとうございます」
「俺も助かりました」
「私が？」
「一人だったら三体とも自分で倒さないといけませんでしたから」
「それはそうですけど……」
「二人の方が楽です」
「…………」
フェリシアがまた笑った。
「変わった人ですね」
「そうですか？」
「褒めてます」
「なら、ありがとうございます」
俺たちは顔を見合わせた。
「さて」
俺は倒れた角ウサギを見る。
「帰る前に討伐証明を回収しましょう」
「角ですね」
「はい」
角ウサギの討伐証明は、額に生えた角だ。
二人で三本の角を回収する。
死体もそのままにはできない。
畑の持ち主に場所を確認してから、邪魔にならない場所へ運び、土をかぶせて処理した。
「これでいいですね」
「はい」
フェリシアが杖を持ち直す。
初めて誰かと組んだ依頼。
まだ知り合ったばかりだ。
でも、思っていたより悪くないかもしれない。
「帰りましょうか」
「はい！」
俺たちは並んで町へ戻り始めた。
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