第122話 暴走
「助けよう」
「うん」
俺とフェリシアが物陰から飛び出した。
「なっ！？」
男たちが振り返る。
「誰だ！」
答えている場合じゃない。
ガンッ！
薬を打たれた魔物が、再び鉄格子へ身体を叩きつけた。
すでに一本が大きく曲がっている。
「グルルルルッ！」
大型の魔物だ。
四本の脚は太く、肩から背中にかけて筋肉が盛り上がっている。
しかも今は、薬で限界以上の力を引き出されているらしい。
ガンッ！
鉄格子が一本外れた。
「まずい！」
男が叫ぶ。
次の瞬間、魔物が檻を突き破った。
「グオオオオッ！」
石床を蹴る。
床が欠けた。
その巨体が、真っすぐ俺へ向かってくる。
「アレン！」
「任せて」
腰の剣へ手を伸ばしかけて、やめた。
斬る必要はない。
こいつは敵じゃない。
捕まって、勝手に薬を打たれただけだ。
俺は正面から両腕を出した。
ドンッ！
「っ！」
両足が床を滑る。
石床に靴底の跡が残った。
「すごい力だな」
普通の冒険者なら受け止められず、吹き飛ばされてもおかしくない。
「グルアッ！」
魔物が前脚を振る。
身体を引く。
爪が目の前を通過し、そのまま石床を叩いた。
ガッ！
石が弾ける。
まともに受ければ、人間の身体なんて簡単に裂かれるだろう。
薬を打たれる前から強い魔物だったはずだ。
そこへ無理やり力を上乗せしている。
「グオオッ！」
また来る。
速い。
それでも、俺には十分見える。
一歩横へずれた。
魔物が横を抜ける瞬間、肩へ手を掛ける。
そのまま床へ押さえ込もうとして――。
「……危ない」
力を抜いた。
そのまま押せば、肩の骨を壊す。
俺が力を込めれば止められる。
でも、それでは意味がない。
「グアアッ！」
身体を激しく捻られ、手を離す。
魔物が再び距離を取った。
倒すだけなら、とっくに終わっている。
頭でも首でも狙えばいい。
でも、生かしたまま。
できるだけ怪我もさせずに止めるとなると、話はまるで違った。
◇
「侵入者だ！」
「上に知らせろ！」
男の一人が走り出す。
「行かせない！」
フェリシアが杖を向けた。
「《魔弾》」
光が走る。
ドンッ！
「うわっ！」
男の横を魔弾が抜け、行く手の床が弾けた。
男が思わず足を止める。
「動かないで下さい」
「な、なんだこいつ……」
男の顔が引きつった。
「今のを当てられたくないでしょう？」
フェリシアがもう一度杖を向ける。
言っていることは穏やかなのに、怖い。
「魔法使いだ！ 囲め！」
奥から剣を持った男たちが現れた。
一人。
二人。
さらに増える。
男が横から斬りかかる。
フェリシアは半歩身体をずらした。
杖が動く。
ドンッ！
「なっ！？」
男の剣だけが弾き飛ばされた。
武器が石床を転がる。
別の男が槍を突き出す。
ドンッ！
今度は足元。
床が砕け、男が体勢を崩した。
その横を抜けようとした別の男の前にも魔弾が落ちる。
ドンッ！
「ひっ！」
誰も近づけない。
フェリシア自身は、ほとんどその場から動いていなかった。
普通に撃てば、人間なんて一発で終わる。
だから武器を狙う。
足元を狙う。
逃げ道を潰す。
それを立て続けにやっている。
あれだけ細かく魔力を制御できるようになったのも、《魔力操作》と《魔聖》のおかげだろう。
「なんなんだ、この女……！」
フェリシアの杖が向く。
「うっ」
男が動きを止めた。
◇
「グルアアアッ！」
魔物が再び飛びかかってきた。
今度は両前脚を受け止める。
「よっと」
正面から止めず、その力を横へ逃がす。
巨体が俺の横を抜け、そのまま床を滑った。
普通なら、これで少しは怯む。
だが。
「グルルルッ！」
「もう立つのか」
すぐに起き上がった。
痛がる様子もない。
さっきから自分で鉄格子へ何度も身体をぶつけているのに、それすら気にしていない。
「痛みまで鈍くなってるのか？」
それなら余計に厄介だ。
怪我をしても止まらない。
こいつ自身が、自分の身体を壊してしまう。
「グオオッ！」
「どうするかな」
飛び込んできた身体をかわす。
脇腹に手を添え、進む方向だけを変える。
足を掛ける。
巨体が倒れた。
すぐに背中側へ回り込み、首ではなく肩と胴を押さえる。
「グルアアアッ！」
ものすごい力で起き上がろうとする。
少し強く押す。
動きが止まった。
でも。
手の下から、骨と筋肉に負荷が掛かる感触が伝わってくる。
「これ以上は駄目だな」
力を緩める。
途端に暴れ始める。
「……難しいな」
力で勝つだけなら簡単だ。
でも、俺が本気で押さえ込めば、先にこいつの身体が壊れる。
弱く押さえれば逃げる。
強く押さえれば傷つける。
そのぎりぎりを探さなければならない。
「アレン！」
フェリシアの声が聞こえる。
「そっち、大丈夫？」
「大丈夫。でも時間がかかる！」
「こっちも増えてきた！」
ちらりと見る。
男の数は十人近くまで増えている。
それなのに、一人もフェリシアへ触れられていなかった。
壁際に追い込まれ。
武器を飛ばされ。
動こうとすれば足元へ魔弾を撃ち込まれる。
「くそっ……」
「当てるなよ！ あれ一発でも食らったら終わるぞ！」
その判断は正しい。
フェリシアは当てていないだけだ。
当てられないわけじゃない。
◇
施設の外。
ルナは木々の陰から、見張りたちの動きを追っていた。
先ほどまでは、決められた範囲をゆっくり巡回していた。
それが突然止まった。
ドンッ！！
建物の中から大きな音が響いた。
木々に止まっていた鳥が、一斉に夜空へ飛び立つ。
ルナが顔を上げる。
「……二人に何かあった？」
少し遅れて。
ドンッ！
また響いた。
今度は一度では終わらない。
ドンッ！
ドンッ！
見張りたちも明らかに慌てていた。
「なんだ！？」
「中だ！」
「侵入者か！」
二人が正面の大扉へ走る。
裏側にいた男も建物へ向かった。
ルナの表情が変わる。
アレンたちが見つかった。
それとも、中で別の何かが起きた。
どちらにしても、予定通りではない。
「テリー」
「ワフッ！」
少し離れた森で待っていたテリーも立ち上がっている。
ルナはすぐ後方へ向かった。
連絡役が待っている。
「中で何か起きてる！」
「分かりました」
「ギルドへ知らせて。見張りもどんどん中へ向かってるわ」
「すぐに！」
男が町へ走り出す。
ルナは施設を見る。
また魔法が何かに当たった衝撃音が響いた。
アレンとフェリシアなら簡単にはやられない。
分かっている。
でも、ここで二人だけに任せて待っているつもりもなかった。
「私も行こう」
一歩踏み出す。
その横へテリーが並んだ。
「テリーは向こうで待ってて」
「ワフッ！」
「中は危ないよ」
「ワフッ！」
動こうとしない。
耳は少し伏せられている。
あの施設が怖いのかもしれない。
それでも、テリーはルナを見上げていた。
「……分かった」
ルナがしゃがむ。
「でも、勝手に飛び出したら駄目だからね」
「ワフッ！」
「絶対に私の言うことを聞くこと」
「ワフッ！」
ルナが立ち上がった。
「行くよ」
テリーと一緒に施設へ向かって走り出した。
◇
「グルアアアッ！」
「まだ元気か……」
押さえても転がしても動きがほとんど鈍らない。
薬が切れるまで待つという方法もある。
でも、いつ切れるのか分からない。
こいつ自身の身体も、いつまで耐えられるか分からない。
「どうするかな」
その時、階段の方からいくつもの足音が聞こえた。
外にいた見張りまで戻ってきたらしい。
「フェリシア」
「うん。聞こえてる」
フェリシアが杖を構える。
俺は暴れる魔物を押さえながら、通路を見る。
武器を持った男たちが次々に地下へ降りてきた。
その後ろには周囲と少し雰囲気の違う男がいる。
男は地下の様子を見るなり、腰の剣を抜いた。
「侵入者は二人か」
周囲の男たちへ視線を向ける。
「逃がすな。出口を塞げ」
その声で、男たちの動きが一斉に変わった。
今度の相手はさっきまでの連中とは少し違うらしい。
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