第五話 〝骨抜き〟の麗人、〝骨砕き〟の豪傑と出会うの事
そこから先は、一方的な蹂躙、の一言であった。
一人の大男に群がる、無数の賊徒。
だが、蹂躙されるのは一人の方ではなく――無数の賊徒。
即ち、たった一人の大男が、数え切れぬ悪漢を一方的に倒しているのだ。
しかも楊と同じく、徒手による武術のみで。
腕を振り上げれば風を薙ぐ怪音、振り下ろせば地を轟かせる破砕音。
その武威を天すらも恐れているのか、地上の惨々たる光景を隠すかのように、分厚い雲が月光を遮る。
息切れ一つせず賊徒達を棒切れのように弾き飛ばす豪腕の大男に、それを見つめていた楊がごくりと唾を呑む。
（強い……これほどの猛者、かつて出会ったことがありません。しかも、倒された賊徒の、この有様……）
『くっ、確かに受け止めたはずなのに……腕が砕かれてございます……！♥』
『防御など意味もなさぬ豪腕、おのれ……おのれ、と嘆き申さば♥』
『せ、せめて……此方の御麗人に、骨抜きにされとうございました……ガクッ♥』
（……武術の切れ味も然ることながら、あの異様なまでの膂力。怪力乱神とは、正にこのこと。私のような技で〝骨を抜く〟ではなく、力にて〝骨を砕く〟とは……私よりも、強い……？）
〝骨抜き〟の絶技を会得し、中華の大地に飛び出してから、初めて出会った強者――それが今まさに、数多に群れを成していた賊徒を、全て蹴散らし終えた。
初めから何もなかったかの如き静けさの中、大男は楊へ向けて一歩を踏み出す。
「……さて」
「…………！」
無造作に歩み寄る大男に、楊は思わず警戒を強める。それも当然、寺院を旅立ってから今日まで、行く先々で賊徒に襲われ悪党と遭遇し、〝乱世、かくありき〟と実感させられてきたのである。
そして今、対峙する大男とて――楊は、思わず身構えた、のだが。
「――御麗人、今の中華は乱世、斯様な一人旅など危険にござる。今後は控えられるよう。至らぬ口出し、御免。では、これにて失礼」
「！ ……えっ……あ、あの……それだけ、ですか？ 美貌が何たらとのたまって襲い掛かってきたり、何をか奪わんとしたり、とか……」
「ム。……どうやら御苦労の多いご様子、確かにその風貌を思えば、仕方なき事やもしれぬが……されど心配めさるな。未熟とはいえ拙者も、武を究めんと求むる者。欲に流され邪道に逸れるなど、あり申さぬ。……否、そもそも」
その時、天に立ち込めていた暗雲が、ふわりと晴れて。
精悍なる顔を月光に照らしながら――見惚れるような偉丈夫が、堂々と言った。
「今が乱世とはいえ、他者から奪い益と成すような性悪、為すものにあらず。武の如何など関係なく、人として当然の道理でござる」
「――――！！」
偉丈夫の、明朗たる言葉を聞いて。
楊は、ずしゃ、と両膝をその場に突いて――両手を合わせる礼を取りつつ、感極まった声を発した。
「ようやく……ようやく、出会えました……ようやく、貴方のような……！」
「フ……何を大げさな……」
何やら照れ臭そうにする偉丈夫へと。
楊は、その大きく円らな眼から、大粒の涙を流し――恭しく述べる。
「普通の……御人に……！！」
「よもや馬鹿にされておる？」
偉丈夫は不如意そうだが、これまでの楊が出会ってきた賊徒らの事を思えば、この反応も無理からぬこと。むしろ最大限の賛辞と言えよう。
果たして、旅に出てからようやく、運命の如き邂逅を交わし。
楊は凛と響く美声で、精悍なる偉丈夫へと懇願した。
「武人殿！ 人の心すら乱れし今の世に、貴方のような御仁と出会えたのは、まさに僥倖！ どうかこの先、ご同道は叶いませぬか！？」
「ム？ ウーム、しかし拙者は修行中の身で……いや確かに、貴女のような御麗人を野に放っておくのも、いささか心苦しいか……だが、拙者のような無骨者が一緒でよろしいのか？ それこそ、信用なさるのは不用心とも……」
「ご心配なく、私も武を修むる者なれば、武人殿に邪心なきことは、先ほどの戦ぶりを見れば理解できます！ そも、私とて〝骨抜き〟の技を習得せし者、いざとなれば自分の身は守れます！ ですからどうか、武人殿！」
「ハハハ、それは怖い、が頼もしい。〝骨抜き〟とは、そういえば鮹の如きになった賊徒がいたような。ならば御身を自ら守るため、修められた技術か……ウム、それほどの苦難を思えば、何やら感極まり、涙腺が緩くなり申す。……さてしかし、旅の連れが武人殿呼ばわりでは、いささか居心地が悪い」
何となく楊の性別に誤解というか、すれ違いがあるようにも思えるが。
さて、運命の如くに出会いを果たした二人の内。
〝骨砕き〟の豪傑が、楊へと名乗る。
「拙者の名は、李――〝李承宏〟と申す。御麗人殿、どれほどの付き合いとなるかは定かでないが、拙者で良ければ旅の伴となりましょう」
「李承宏……李殿！ ありがとうございます！ 私は――」
この乱世において、清き心を持つ武人にして、旅の連れとなる偉丈夫へと。
楊もまた、返礼の如くに名乗るのは――
