砲雷撃戦
３
-フォクスタ-
「ウルフ・リーダーのマッコイ大尉より暗号入電！」
……時間通りか。
ヨハン・クラウスは通信士のヘンリー少尉の報告に、胸ポケットの懐中時計を取り出しほくそ笑む。
「解析結果は？」
「ワレ、動力炉ヲ占拠ス。繰り返します。ワレ、動力炉ヲ占拠ス」
「フォードくん、現在位置は？」
航宙士のフォード中尉は即座にディスプレイに投影。
「目標宙域まであと10分です！」
ふむ、と副長のロックハートが息を吐く。
「艦長……射程距離、ですな」
クラウスは軽く頷いき、眉を寄せた。
「コーツくんの所在が不明だが……」
最前線の海兵隊だ、予定通りの報告がなければ生存の可能性は……。
「よし、いいだろう、そろそろ頃合だ。ロックハートくん、任せた。行くぞ」
身を正したロックハート。型通りの敬礼を放つと、艦内伝声管を掴んで高らかに宣を放った。
「フォクスター全艦に告げる！これより本艦は砲雷撃戦に入る！各員所定の持ち場にて行動せよ!!」
伝声管を戻すと同時、開戦のベルが艦内に轟いた。
「第一戦闘配備へ移行!!」
ロックハートの命令一下、ディスプレイが一斉に『CLOSE』の表示を流し、ブラックアウト。ブリッジ全体が下へ移動した。
戦闘艦橋、宇宙軍の誇る多重装甲板で厚く固めたコアブロックだ。
理論上、恒星の中心核の高圧にも耐え得る構造である。物理的には完全に遮断されながらも、全ての戦闘情報がダイレクトにリンクし、どの部署よりも最後まで戦闘行為を続け得るという……つまり、本気ということだ。
下降が止まり、床下で大きく機械音がする。
「基底部ロック確認！」
深淵たる闇に、一点赤い点滅が。直後一斉に光が灯り、ディスプレイに『READY』が表示された。
「システム移行完了！」
「独立イナーシャル・キャンセラー作動確認！」
ディスプレイに『Green』が表示。ロックハートの口許に、笑みで深い皺が寄る。
「主砲１番２番３番、安全装置解除、標的に合わせ！」
「アイアイ・サー!!」
主砲にエネルギーが充填された。
「目標合わせ、X05、Y03、Z12、誤差推定0.04%！」
「主砲、一斉射!!」
漆黒の宇宙に、９条もの凶暴な光芒が一直線に闇を疾り抜けた。
